就在神京百姓为了年关忙碌的时候。
山西大同。
有那么几支衣衫褴褛的队伍，正顶着冷冽如刀的寒风，艰难的往前走着。
自前年山陕大旱，两省多地庄稼绝收。
只是，比起那些自由的民户，边关军户们的日子更加苦不堪言。
近年蛮夷屡次犯境，军户们的更迭极为频繁，小命不仅随时会受到鞑靼人的威胁，还时不时遭受自家长官的致命暴击！
克扣粮饷什么的只是小儿科。
那些侵占庄田，转过头再役军耕种的也不在少数，简单说，就是先占了你的田产，然后还要奴役你去耕种！
可见，即使屯兵制度有所改善，也丝毫不影响蛀虫的疯狂滋生！
本来靠着田里的产出，军户们还能勉强熬下去，奈何这两年又爆发了天灾，庄稼直接绝产，最后的希望也没了。
于是，在生存保障彻底没了的情况下。
军户们掀了桌子！
一时间，大同诸卫所逃荒成风。
即便知道这是死罪！
虽然说，跑路也只是有机会博取一线生机，但留在原地却是必死无疑，拿脚指头想，也知道该怎么选。
毕竟谁又肯白白等死呢？
……
“路边趴着个人！”
一个瘦骨嶙峋的小孩子指着不远处，大声惊呼。
“还真是。”
旁边的老人同样瘦到吓人，“老二你拎着扁担过去瞅一眼，没气了就原地掩埋，他那身衣裳咱也不算白拿！”
“哎。”
后方一个黝黑的汉子放下肩上的担子，抽出扁担走了过去。
不大会。
那汉子便喊道：“爹，这小子鼻子里还喘着气呢，趴在这应该是饿的昏过去了。”
“造孽啊。”
老人深深的叹了口气，从怀里掏出个水囊，“里边还有些米粥，喂他喝两口罢，我一直捂在怀里，这会还温着呢！”
说着，把水囊递了过去。
汉子犹豫一会，“这水囊可是咱们家救命的东西啊，真要给这个来历不明的人喝？”
“救人一命胜造七级浮屠。”
老人笑道：“既然叫咱们家遇上了，总不好眼瞅着人饿死不是？三两口小米粥，能救一条人命也值！”
男子还想说些什么。
却见老人狠狠地瞪了他一眼，“还不快按我说的做！”
“好吧。”
男子怏怏的应着，扶起趴在地上的那個人，把水囊凑了过去……
半天后。
“敢问恩公，这里是何处地界？”
“咱们刚过涞源不久，等翻过前边的长城再走两天，就能到保定！”
“保定？”
被救男子“豁”的坐了起来，“小子身有要事，需要即刻启程，救命之情铭诸五内，他日恩公若至神京，可凭此牌去孟府寻我！”
说罢，男子摘下腰间的“孟”字牙牌，双手呈上。
看着男子渐渐远去。
老人笑道：“这会你再说说，那几口小米粥喂得值不值？”
“爹，还得是您厉害！”
“我早看出来，那人的身份不一般，这不回报就来了……”
“那咱们直接转头去神京？”
“急什么？人家前脚才回到家里边，咱们后头便眼巴巴的找上门去，岂不是告诉他咱们在挟恩图报？缓一缓再说。”
“爹真不愧是读书人！”
“读书人？”老人笑了起来，“一入军籍，哪还有什么读书人……”
…………
腊月廿九。
小年。
这天一大早起来，李恪照常先练了会长短兵器，等浑身活动开了，后院铁匠棚里的炉火也升了上来。
“我有预感，今儿必定能出一件上品。”
看着炉子里通红的铁锭。