石门山正面战场上，吴三桂所部宁远镇兵马的进展还算顺利，他们虽然仍未突破清军重点防线。
但好在有神机营炮队的支援，一路靠着红衣大炮的加持，尤其是臼炮打射的毒弹、烟弹，使得他们轻松推进至石门山脚下。
可是成功夺取山脚的清军阵地后，在继续攻山的过程中却受到了阻碍。
虽然石门山南麓山势坡地较为平缓，但随着地势越来越高，红夷大炮已经无法再行向前推进，只能抬着那些小型臼炮和虎蹲炮前行。
他们这边一切都是按部就班，只在拿下山脚后，开始真正攻山的时候，才遇到强大的阻力。
但得益于神机营炮手们的优秀操作，虎蹲炮和臼炮最适合这种地形上的战斗，唯一缺点就是口径太小，威力不大而已。
不过，在行进过程中却也遇到了险情。
那时，才刚刚拿下娘娘庙清军炮阵不久，宁远镇官兵正向前一路猛攻，作为总指挥的宁远镇总兵吴三桂陪着神机营总兵陈九皋，在中军将台谈笑风生。
他们二人本就都是纨绔子弟出身，自然相处得十分融洽，大有相见恨晚之感。
其实，陈九皋还是很喜欢吴三桂，不论是谈吐，还是见识，甚至其现在的地位，以及身后的背景，那都是一等一。
只要他不与张诚起争执，陈九皋自然是同他站在一起，纵观现在辽东的众位总兵大将，除了张诚，可能也就吴三桂能入得他的法眼。
对了，还有一人也与他相处不错，那便是大同总兵王朴。
书回正文，话归本题，就在吴三桂与陈九皋指着石门山谈笑风生之际，不知从何处冲来一群满洲正白旗甲兵。
前方炮阵上的炮手一直都是专心打炮，何曾见过这般状况，一时间竟不知如何应对，登时便慌作一团。
幸好有在一帮守护的宁远镇将士，他们及时奔来堪堪将这些鞑贼挡住，然鞑贼战力强悍，看情形定必无法久持。
陈九皋也是猛然站起，他脸上满是惊恐之色，指着前方大叫：“吴……吴将军……快呀……快护卫将士……”
吴三桂也是心惊，他之所以如此，一是不知这股鞑贼从何处冒出；二则是想到这股鞑贼能突袭炮阵，那也能突袭自己中军。
再有，他也感觉对不住陈九皋，毕竟自己适才已把大话说得满满，有自己大军在前冲锋陷阵，绝不会使神机营的弟兄们受到一点损伤，甚至连惊吓都不会有，只要安心打炮就好。
如今却发生这等事情，叫吴三桂如何不怒，他大脚一抬，就重重踏在自己刚刚坐过的椅子上，探手自靴筒中取出一支竹签。
吴三桂只是扫看了一眼，就大吼道：“段霄时，去给我杀光那些鞑子！”
一个年岁不大，却很是精壮的小伙子，立时就在中军将台外腾身而起，他一把接住飞去的那支竹签，大声应道：“是嘞。”
段霄时大步离去，隐隐听他呼喝一阵，便带着不足百名同样精壮的年轻汉子，向着二百步外炮阵急奔而去。
据传言，吴三桂靴筒藏兵，今日陈九皋得以亲见，顿感大为惊愕，他一时间竟忘记了前方炮阵上营中将士之安危。
满目惊奇的陈九皋盯着吴三桂的靴子，问道：“早前就有所耳闻，长伯将军靴筒藏兵。今日能得亲见，果是传言不虚啊！”
他略走上两步，又问道：“可是，长伯将军又如何知道这竹签之上，是哪一位将官之名呢？”
“哈哈哈……”
吴三桂纵情的放声大笑起来。
笑罢，他又将脚踏在椅子之上，从靴筒中再次抽出一支竹签，这回他并未喝令何人出战，而是递给了陈九皋。
他同时说道：“好叫陈老哥笑话，这算啥靴筒藏兵。”
陈九皋也是满脸疑惑的结果竹签，仔细看来，只见那支竹签上赫然写着“何秋光”三个字。
吴三桂这时又道：“老哥你可瞧见，某家这签子上可是写了人名的。”
他接着又进一步解释道：“某家平素犯懒，记不得麾下小校们的名姓，便将他等名字记在签子上，如此便不会叫错。
后来某一次出战，记不得麾下小校名姓，忽而想起靴中的签子，便抽出一支呼唤其名，指派军务与他。
从此，便成习惯，讲写有每日随扈小弟身边军将名姓的签子，就插在靴筒之中，临战之时，抽签唤名，指谁便是谁。”
陈九皋听得津津有味，虽是纨绔子弟，然这中间的关窍所在，他还是一下子就听了出来。
暗思：难怪这吴三桂年岁轻轻，就已简在帝心，除了其身后的辽西将门背景，自身也是有些实力与能耐。
其实，刚才吴三桂的那番话，所说的既是实情，然也有炫耀之意在里面。
首先，便是表述了其麾下家丁之众多，试想每名家丁头各带几十或上百不等的家丁亲兵，可他却记不得这些家丁头的名姓，显示在炫耀其麾下家丁之众。
其次，每每遇到战事紧急之时，他只随手抽签，抽中那个家丁头，便大呼其名，使其率麾下家丁出战，但只抽定，从不更换。
这话中之意，既在表露吴三桂麾下家丁，那是个保个的精锐，根本无须进行选择，无论何种任务，只要派出一队就定必可以完成。
即使这一队无法完成，那也是再派一队上去，而不是选择派那一队！
陈九皋竖起大拇指，高声赞道：“长伯将军麾下锐士遍野，真真使人敬佩。”
他们二人谈不多时，刚刚奔去的段霄时就已回来复命，只见他身上衣甲全都褪去，露出古铜色的一身腱子肉。
段霄时来到吴三桂身前时，仍在大口喘着气，他单膝跪地，抱拳行礼道：“回大帅，正白旗的鞑子，三十七人，尽数斩杀于当场。
我方守军战亡十一人，伤七人，职下所率亲兵战亡四人，伤十二人，皆无大碍。特来复命！”
吴三桂眼眉低垂，看都不看段霄时，只是轻声问道：“神机营弟兄们可有伤亡？”
“回大帅，神机营弟兄也是一般奋勇杀奴，斩杀奴贼数名，却无一人阵亡，只是轻伤三人。”