“不知永宁伯大驾光临，未能远迎，还请永宁伯恕罪。”
永宁伯张诚坐在椅中，拿眼仔细观瞧，只见眼前说话之人却有些许不凡，其虽年近花甲，却有一副仙风道骨之貌，一望便知，绝非浪得虚名的庸碌之辈。
“张诚冒然来访，打扰老先生清修雅兴，才是罪过。老先生又何罪之有。”
永宁伯张诚神情十分关切地接着问道：“今日两次派人来请先生，都言先生偶感风寒之症，身体有恙，不便出行。
张诚闻知后，特请我军中医官，为先生备了上等草药，还有辽东特产的上品野山人参，登门拜望老先生。”
“老朽已是黄土埋半截之人，留在这世上也是徒耗粮谷而已，何敢劳永宁伯如此这般惦念，真是羞煞老朽了。”
张诚闻言只是笑笑，与他又拉了些家常话后，便开门见山地直接问道：“素闻孙先生博学多识，通古博今，知天文晓地理，于天下大势自有独到见解。
诚今日特登门求教，未知先生何以教我？”
一切皆如张诚与王元景等人所料，宣府孙时相在王元景、魏知策这永宁伯麾下文武二将一齐登门之时，仍是不肯露面。
永宁伯张诚在得报后，只是微微一笑，便即放下手中事务，率着张成芳、刘承祖、王元景、魏知策等人，亲自登门求拜，这已是张诚第三次求情孙时相。
虽然众人皆猜测这位孙时相有效仿诸葛孔明的嫌疑，然此时已非是东汉末年的世界，早已没有了门阀世家的存在。
若是张诚继续派人来请，他孙时相或许还可以继续装病不出，然如今永宁伯亲自屈尊登门，他可就不敢不亲身出迎了。
要知道，如今的张诚可不止是朝廷一介武官，他更是大明朝廷超品的伯爵，那可是见官大三级的存在，就是当朝阁老见之也要俯身相拜。
何况他孙时相一介平民之身，又怎敢如前一般将其置之门外呢？
而且，这位孙时相也早有出仕张诚之心，否则也不会请老参将刘广武为其说项，其实说白了，他正是刘广武小儿子刘世杰的开蒙教师。
只见孙时相闻听了永宁伯的问话后，他一声不语地起身，先是给张诚斟满了一杯茶水，才开口说道：“老朽不敢欺瞒永宁伯，其实非是身体有恙，两请未至，实另有一番道理。”
“哦。”
张诚面色不变，嘴上却问道：“是何道理，可愿赐教？”
“永宁伯虽是我宣府军门出身，然却是少一辈中翘楚，能有今日成就，绝非偶然。”
他边说边重新坐下，又继续道：“老朽虽身无半职，然对国事却也十分关注，且不言朝廷上下吏治如何，只流贼与虏贼这两大祸害，便足矣危及我大明之存亡啊！”
孙时相坐稳之后，又给自己也斟满茶水，接着又道：“流贼之祸，是为内忧，自天启末年始，十余年间祸乱我大明陕、豫、晋、川、湖广、南北直隶广大地方，搅得城乡凋敝，百姓难安。
朝廷为之耗费多少钱粮，更加征剿饷，十余年里，死伤官将士卒无算，虽数次将其逼上绝路，却是一直无法彻底剿绝。
近年来，尤其使相杨公身死沙市后，贼势更有做大之可能，官军几不能治，而闯逆更甚，先破洛阳，屠戮封藩，又杀陕督傅宗龙于项城，更是两围开封。
而今，豫省大半皆为闯逆所控，豫省数千里之地，数百万子民，若全都从贼，更有何人能与之抗衡？”
他越说越是激愤，只听他看向东方，又继续说道：“而虏贼之祸，是为外患，于我大明而言，其比之流贼，更为可怖。
自万历年间，老奴努尔哈赤反叛以来，近三十年之久，辽阳、沈阳、广宁、盖州、金州、义州等辽东重镇，相继落入虏贼之手。
现任虏酋洪太，更胜于其父，北降蒙古各部，南收朝鲜为己用，断了我大明两条臂膀，再无法借外力钳制于他。
而今皮岛沦陷，我大明防线只剩锦州、宁远、山海关，一旦锦州有失，宁远必然不守，虏贼兵锋可直指山海关，辽东岌岌可危。
况虏贼更是连年入犯，袭扰京畿要地，掳我子民，劫掠钱粮无算，此举使我京畿失富，几达千里无人烟之境，而虏贼却因此充实国力，日盛一日。”
孙时相说到这里略停了一下，喝了口茶水，才继续道：“自洪太继任虏酋以来，一改老奴仇视辽东汉人之见，非但提高汉人地位，更大量启用汉人官将。
甚至于北降蒙古，南伏朝鲜，攻灭皮岛，皆是在其继任之后做到之事，以老朽之观察，其雄才大略不输于历代开国君王。”
他说到这里时，情绪明显可见激动起来，只见他双目神光闪现，注视着永宁伯张诚，又道：“然老朽也未曾想到，我大明国运会在最艰难之际，迎来转机！”
孙时相言及此处之时，猛地停顿了下来，他看向永宁伯张诚的眼神也显得更富神采，只听他接着说道：“十一年时，闯逆挟袭破洛阳之威，聚众数十万，往围开封，却被永宁伯轻松击溃，解了开封之围，更救下城中百万子民，使其免于刀兵之苦。
去岁，永宁伯率军援锦，出战虏贼，非但阵前击杀虏贼伪王多铎，成就‘两厥名王’之名，更派军截杀虏酋洪太。
虽未能毕全功于一役，却也成功击溃虏贼，护我锦州万全，成就旷世功绩，亦使虏贼晓我大明之威，再不敢蔑视大明，更不敢再擅入边墙劫掠。”
永宁伯张诚边喝茶边听他讲话，一直微笑不语，对于孙时相最后那一番夸赞之言，他也是欣然接受，神情间无一丝变化。
因为，他知道这些都还只是孙时相的铺垫，关键的话语还没有说出来呢！
“先生盛赞之言，确有过誉，张诚一介武夫，只知忠勤王事，一心想着为皇上分忧，虽些微尺寸之功，实乃诚之本分，不足道……不足道也……”
张诚见孙时相也端起茶盏，便出言略表谦逊之意，才开口继续问道：“朝廷催逼甚急，皇上也一月数问，催促张诚进兵豫省，援剿闯贼，以定豫省之乱。
未知孙先生对张诚此行，可有何教诲之言？”
“闯贼之势虽大，却并未到了不可收拾境地，其难只在钱粮一事上。”
孙时相接着说道：“贼势虽众，却多为豫省饥民，虽聚而为贼，毕竟操练日浅，多未经战，其核心老贼，当不过一二万人尔。