“伯爷，属下也有事禀报。”
眼见南纸店与报房之事说定，元隆昌车马行的大掌柜牛胜不由起身抱拳，有事向永宁伯张诚禀报。
“你先坐下，再给咱大家伙说说，你这一趟畿南之行，有何收获啊？”
得到了永宁伯的允准，牛胜坐回了椅中，开口说道：“回伯爷，畿南瘟疫横行，尤以大名、广平、顺德三府，最是严重，除却因旱蝗灾害逃荒的人，余者大半亡于瘟疫。”
“去岁，我大军援辽战奴之际，申医官曾前往畿南，访查疫情，更深入鲁豫两地探访，旱灾蝗灾交替而至，饥民遍野，少壮者皆逃荒别处乞食，惟老弱者行走无力，留守荒村，今多半殒命于疫情之下。”
永宁伯张诚面容戚戚地继续说道：“据申医官所言，此瘟乃蝗灾过后，老鼠泛滥所致，实为鼠患之害，民间称之‘疙疸病’，然本伯更愿称其为‘鼠疫’。”
看着众人，张诚继续道：“申医官有言，此疫初起，尚可救治，但一入膏肓，则神仙也难救。”
他的目光转向南方，又接着说道：“申医官，在畿南遇到一位吴有性先生，是南直苏州府吴县人氏，其对这‘鼠疫’之症，有极深造诣，无论是对其发病机理，或是治疗之法，皆有独到见解。”
“伯爷，如此奇人，现在何处，可曾随军南下，为我大军防瘟疫侵扰？”孙时相听张诚提及吴有性之能，不由脱口问询其人在何处。
不惟是他一人对吴有性感到好奇，在座众人听了畿南瘟情之严峻，无不侧目，都想知道如此奇人是否在自己的大军之中。
“他不在本伯军中……”
永宁伯张诚摇了摇头，目光仍是十分深邃地看着南方，继续道：“这位吴先生心系百姓，不肯独善其身，拒绝来我宣府，现今怕是仍在豫鲁之间，访查瘟情，解万民之疾苦。”
“伯爷，属下这次在广平府城，也听下面镖队说过这位吴先生，确实医术高明，连咱们申医官都赞不绝口。”
牛胜在旁继续补充道：“还说这位吴先生配了一副方子，好像叫啥‘达原饮’，据说可是救活了不少人嘞！”
“如此人物，正是我勇毅军稀缺之人才。”
王元景连忙接话道：“伯爷，如在河南遇到这位吴有性，当设法使其留在我军中效力。”
“似这般人物，必志在千里，军中羁绊甚多，怕难以使之久居。”
张诚的目光终于从南方收回，接着说道：“不管能够留其久居我勇毅军中，本伯都想与之一见，瞧一瞧这位吴有性，到底是怎样一个人物！”
其实，对于吴有性这个人，张诚也是知之不多，然听前往畿南查访瘟情的申仕春讲述此人时，得知这人字“又可”，他才猛然间惊悟！
原本已经尘封起来的记忆，瞬间涌上心头，他依稀记得前世看过一部叫作《大明劫》的电影作品，主要讲述的是孙传庭重新起复之后与闯贼的最后一战。
虽然毫无例外地以孙传庭战败身死收场，但在电影中的另一个人物却引起了张诚的注意，他便是帮助孙传庭基本解决军中瘟情的明末良医吴又可！
依他判断，这位唤作吴有性的大医者，字又可，他有很大可能便是《大明劫》中的那个帮助孙传庭的吴又可。
至于在真实历史中，他吴又可是否真的与孙传庭有过交集，那些都不重要，至少现在这个吴有性他还在河南。
“伯爷，属下还有一事禀报。”
牛胜的话打断了张诚的思绪，他看着牛胜问道：“还有何事，只管说来。”
“伯爷，属下的镖队里有几个镖师，个个都是力大无穷，武艺高强，且属下观察他们年余，忠诚方面也可以保证，想让他们随在伯爷身边，代替属下在伯爷跟前效命。”
张诚闻言却是略微一愣，他目光炯炯地望着牛胜，脑中也在飞速地思考着……
表面上看去，牛胜是一片忠诚之心，他因自己不能跟随在张诚身边，便想着选派一些得力之人，好代替他在张诚身边为之效力。
然毕竟是“人心隔肚皮”，这害人之心不可有，但防人之心也不可无啊！
不过，张诚也只是微微愣了一下而已，且面容神情也并未有丝毫变化，他已经不是初来时那般懵懂和激进。
经过这些年、这些事的锤炼，如今的张诚已今非昔比，单只随随便便往哪里一坐，都能给人不怒自威的压迫感，且更是早已修炼得喜怒不形于色。
“好，好，好。”
他大声连连说出三个好字，满脸都是赞许欣赏之色，朗声对牛胜说道：“难得你有此一片赤诚之心，本伯亦是深感欣慰。
这些年里，你独自一人，为本伯在京城打拼，撑起这诺大一片家业来，可是大功一件，更为难得的是，你还能心心念念的为本伯安危担忧。
既是你拣选出来的人，必然不会错，本伯照单全收，你这边选出多少人来，本伯都留在身边听用！”
牛胜猛地起身跪拜，大声道：“伯爷，牛胜虽身不在军营，但心一直都在军中，牛胜生是勇毅军的人，就算死了也是勇毅军的魂，终此一生，绝不反悔！”
“行啦……起来吧！”
永宁伯张诚继续沉声说道：“你等动不动就是一顿跪拜，个个皆言，要为本伯效死，就好像本伯是尔等的催命符一般。”
他说着便大手一挥，朗声正色道：“可要记好，本伯要尔等与我共享富贵，你等之性命，与本伯同等重要，切不可时时存为本伯舍命之心。”
厅内众人闻言后，尽皆为之动容，尤其是朱雀营副将向金宝、王铁人，玄武营副将刘世尊，以及牛胜等人，更俯身跪下连声感恩不已。
接下来，牛胜又介绍了京畿内外各地的情况，原来自打刘金海将注意力集中到豫南之后，这整个京畿地方，以及山东那边的谍报体系，都交付给了牛胜一人。
张诚一直以来都在考虑，将元隆昌车马行与镖队的事务，彻底分离开来，原本还没有机会提出，现如今水到渠成，便即对牛胜说道：“牛胜，本伯顾念你本是我军中伍长，原就不擅经营之事。
可如今，这元隆昌车马行与镖队诸事，皆需你一人操劳，本伯也是于心不忍，为使尔能专心在镖队事务上多用心，不若暂时将元隆昌车马行交予钟富业负责。”
他双目满是爱意地看着牛胜，温言说道：“你看可好！”
“牛胜一切都听大帅吩咐。”
钟富业，去岁还是张诚军中一名队官，在援锦之战前被张诚安插在了牛胜的身边，如今已历练半年多的时间。
在张诚眼中看来，车马行的生意比较复杂，接触的都是来自四面八方的客商，但他只是想让钟富业分牛胜的权，并非是要将牛胜彻底架空起来。