公元1233年，农历八月二十三日，是金朝皇帝金哀宗的生日，皇帝的生日就是国家的节日，汉文化中称其为“万寿节”，金朝则称为“万年节”，为皇帝祝寿，是古代宫廷中重要的礼仪活动，哪怕是金哀宗要一切从简，也有很多搞作，比如皇帝要在御殿上接受王公百官的朝贺及贡献的礼物，万年节期间禁止屠宰，前后数日不理刑名，街道上歌舞升平。
然而，就在金朝君臣苦中作乐的时候，一则急报传来，让城里的庆祝活动嘎然而止。
“敌军大势（蒙古军主力）”已经越过西北方向的钧州、许州，距离蔡州二百余里！
蒙古军主力大进，为金朝皇帝“贺”，距离二百余里！
以蒙古军骑兵一人数马其推进速度，一天一夜直达蔡州城下，即使是两天，对蔡州城的压力也是非同小可。
巩固城防，来上二十天，都觉得时间不够。
因此“万年节”匆忙收场，大臣们部署赶快加强城防，做到几个多一点，增强信心。
把护城河挖宽一点、把防御物资增加多一点、坚壁清野多一点、加强训练部卒多一点……
蔡州军民在提心吊胆中过了数日，到得八月二十九日，蒙古军主力依旧没来，哨马探报说他们还在六十里外。
速度如此之慢，简直不象一日推进一百五十里的蒙古铁骑作风。
蒙古军一直没来，让金朝君臣无语，他们的压力很大，持续多日后，许多人都憔悴了，夜不能寝。
到得九月初九，是重阳节，皇庭在每年的重五、中元、重九这三天，举行拜天之礼，据说是辽朝传下来的传统习俗，女真人的重九拜天，一般在都城外举行，只简单地用一个刻成木船形状的盘子，盛上食物作为祭品，高高架着，祭祀上天，皇帝率太子和文武百官行完拜礼、饮过福酒，通常还会举行射柳、马球之类的体育活动，皇帝给予赏格，与官同乐。
形势迫人，但日子一样得过，因此拜天典礼照常进行，只不过地点改为城内，朴素得不能再朴素，皇帝没有通天冠、绛纱袍、玉珞、大辇一类的舆服礼器，行礼之际，也没有太掌乐队的钟鼓伴奏，只有简单肃穆。
当圣主（金哀宗）拜天的那一刻，在场的文武、武将、侍卫亲军、忠孝军、镇防军、士、农、工、商……人人肃立，沉默严肃。
天---神秘的宇宙力量，不管被称为“天”（汉人）、“腾格里”（突厥-蒙古人）、abra（女真人）、“没”（西夏人）、长生天（游牧民族），是东北亚民族共同的神圣信仰，此时此刻，蔡州城内的人，不论他们为着生存，为了守护，还是为着信念，他们有机会汇聚在蔡州这个弹丸之地，心中都不约而同涌起一种莫名的悲悯，还有同仇敌忾的勇气。
这时，蔡州四门钟声急促响起，急报传来：蒙古人来了，蒙古游骑兵数百，突至城下！
来得好！