大军走了半个多月，才来到灵州附近。
城池背靠黄河，东面几十里处到处都是干涸的河渠。
这是西夏人的水利工程，但对宋军来说，就有些障碍了。
越过沟渠不远，就见宋军营帐连成一片，一眼望不到尽头，“宋”“杨”大旗在寨中迎风飘扬。
一个大腹便便的中年将领带着众多军中将校，在营外迎接曹斌。
佘老太君等杨家女将，也在其中。
这中年男子就是此次西征的大元帅，张山甫。
他是已故张皇后的的堂兄，太后的侄女婿。
与庞煜、潘豹两人含有水分的“国舅”比起来，他才是正经八百的皇亲国戚。
曹斌见状，伸手做了个停驻的手势，身后绵长的大军立刻缓缓停了下来。
见他甩蹬下马，张山甫离着老远就张开双臂，哈哈大笑道：
““俊才，我盼你如盼甘霖啊，如今你是终于赶到了！”
“有俊才在此，灭亡西夏指日可待！”
曹斌见状，脸色登时一变，露出了更灿烂的笑容，主动将张山甫抱住，谦虚道：
“元帅过誉了，晚辈不过愚陋之人，何敢当元帅如此盛誉？””
“有张元帅再次，才是西夏人的噩梦！”
张山甫被曹斌搂得一脸懵逼。
玛德，这小子怎么比我还热情？莫非心里也有道道？
想到这里，他立刻警惕起来。
两个人本来不熟，此刻却像亲人一样，看得众人一阵恶寒。
这时，张山甫突然道：
“哎，听说俊才军中粮草富裕，大军供应......”
还没等他说完，曹斌狠狠一用力道：
“元帅，我营中粮草不济，以后军中供应，全靠张元帅了！”
无事献殷勤，非奸即盗，一开始曹斌就在提防着。
此时，听到张山甫话音，曹斌就知道他打的什么主意。
直接来了个先发制人！
张山甫被他巨力一搂，登时喘不过气了，连忙拍打曹斌的甲胄道：
“放手，俊才放手.......”
眼见着张山甫都翻了白眼，众人才反应过来，连忙道：
“忠靖伯快住手，元帅快要被你勒死了。”
待曹斌松手，张山甫好半晌才缓过气来，差点死在当场。
不待他指责，曹斌连忙道歉：
“没想到元帅如此体弱，哎，罪过罪过！”
张山甫看向曹斌的眼神，已经带了些恐惧，也没有心思跟他打屁了，匆忙安排了营地就跑了。
杨八姐看着张山甫的背影，忍不住眉开眼笑，狠狠“呸”了一口道：
“活该！”
这时，佘老太君道：
“忠靖伯，不妨到我营中一坐。”
曹斌正想了解灵州的情况，于是欣然应下。
见杨家女将脸上皆有郁色，曹斌问道：
“老太君有什么教诲？”
见佘太君示意，口齿伶俐的杨家三娘开口叙述起来。
原来，杨家从曹斌那里借来粮草之后，几乎是遇城破城，逢寨灭寨，很快就到达灵州城下。
半路上，他们还在鸣沙县获得一些粮草。
她们急行军赶到灵州城时，城中守将猝不及防，连城门都没有来得及堵死，眼看就要被杨家得手。
却没有想到，张山甫派来特使，严令杨家女将不许攻城，一定要等自己到达之后，合围灵州。
杨家女将差点没被气死。
但佘老太君犹豫再三，终究没敢狠心违抗张山甫的命令。
张山甫为了抢功，直接穿越瀚海沙漠，几天的时间就跑到了灵州城下。
接着，就把杨家女将指派到灵州外围，让她们拦截西夏援军。