屈支城，安西四镇大都护驻所，经年累月有无数商队旅人、远国使节、胡教僧侣往来此间，加上大夏朝廷这些年的屯垦营建，造就西域首屈一指的繁华富庶之地。
而位于城南的宝昌坊中，此刻却迎来一群不速之客，一百多名打手持刀执棍闯入坊内，不由分说对内中商户客人大打出手，一时间歌伎尖叫、舞女逃散，赌徒揽财而奔、商家掩门闭户。
“住手！”
此时就听见一声断喝传遍坊内，一名白白胖胖、身穿圆领袍衫的中年男子现身走出，他看似温文敦厚，身法却极为轻捷，上前一通眼花缭乱的拳打脚踢，几下就放倒了近十名来犯打手。
“哪来的鼠辈，居然敢来宝昌社行凶？”白胖男子抓住打手腕子，运劲一拧，直接废了对方胳膊。
正当白胖男子要大显身手，忽有箭矢破空射来，白胖男子听风而动，双指夹住箭矢，足见武艺之精。
“在屈支城内动弓箭，你们是真以为都护府会视而不见么？”白胖男子抬眼喝问。
坊门方向，十余名精悍武士鱼贯而入，簇拥着一位锦衣青年前来，盛气凌人，其中另有几名武士弯弓搭箭直指白胖男子，只要一声令下便要将其射杀。
“苏望廷，你在屈支城私设赌坊妓馆、招揽逃人流民、勒索异国商队，这桩桩件件捅到明面上，都护府又会怎么看？”锦衣青年手按错金剑柄，一派神色悠然，完全不像是侵门踏户之辈。
“吴公子，你我同在屈支城做买卖，彼此井水不犯河水，没必要这样咄咄逼人吧？”苏望廷平日里笑脸迎人，如今却没有半点笑意。
吴公子反倒轻笑出声：“好个井水不犯河水，你们宝昌社攀上了朝中贵人，这些年生意越发兴旺，屈支南城按照帝京规制新修的里坊，被你苏望廷巧取豪夺了大半，光是每月的孝敬例钱，就够你赚得盆满钵满了。”
苏望廷眉头微动、脸色阴沉，但并未因此恼羞成怒，尽管这位吴公子所言不虚，宝昌社在屈支城内确实产业颇多，这些年更是聚敛财帛无算。
然而说到底，他苏望廷也不过是给朝中贵人打下手罢了，若无这份自知之明，苏望廷和宝昌社也不可能在屈支城这种地方做大。
“吴公子的茂才社高手如云、豪杰辈出，西域各家谁人不知？倒是苏某让吴公子见笑了。”苏望廷眼珠一转，问道：“我听说……令尊是英国公？”
“消息倒是灵通。”吴公子拿起马鞭，一下下拍打掌心，同时左右扫视，有十余名护卫赶到苏望廷身后，两侧高处也有几名胡人弓手，双方成对峙之势。
“看来宝昌社的人手，并未被都护府全部调走啊。”吴公子感叹一句。
苏望廷双手微微攥紧，近来西域马贼妖魔群起闹动，四镇大都护亲自带兵四处清剿。而因为宝昌社门下有许多人手，其中不乏擅长追踪捕猎的侦骑斥候，日前被都护府一纸调令带走。
眼下宝昌社正是空虚之时，要是在往常，苏望廷一句话就能号令四五百号打手，哪里能容这个吴公子大放厥词？
“咦？你手下最厉害的那个程三五呢？不在吗？”吴公子故作疑惑，脸上笑意却收敛不住。
苏望廷心下一沉，宝昌社在屈支城和西域做大，少不得以武行事，而程三五就是他最为倚重的人物。
但凡遇到什么难以应付的对手，苏望廷便让程三五出马。几年前西边俱毗罗城来了一伙胡人强盗，自称十二无垢使，不顾规矩抢了宝昌社一批货，商队随从因为反抗而被剜出心肝祭祀胡神。
苏望廷知晓此事后，派程三五前去“讨要说法”。于是程三五单人匹马奔赴俱毗罗城，一个晚上就将那伙强盗全部枭首，脑袋挂在城上示威。
按照常理，无论是程三五还是十二无垢使，如此行事都属以武犯禁之例，但西域胡汉杂居、风俗各异，朝廷在此也只是行羁縻之制，除非公然叛乱，否则军镇兵马不会轻动。
而且宝昌社也没少给屈支城的都护府上下加以银钱打点，像程三五这种高手也能镇住一些不上台面的宵小之徒，省却官府许多麻烦。
正好最近有一件紧要事物途径西域，苏望廷得了朝廷贵人的指示，于是派程三五前去接应护送，没想到却让这位吴公子趁虚而入。
“吴公子今番前来，是想要谈生意么？”苏望廷神色如常，看不出丝毫焦躁慌乱。
“的确，我也是生意人。”吴公子笑容中露出一丝狰狞：“不过我更喜欢做无本买卖。”
此言一落，苏望廷后颈汗毛倒竖，顿感杀机临身，本能挪步移身，避过来自身后一刀。
“你——”苏望廷回身望向一名护卫，心念电闪，立刻就猜到此人被吴公子买通，用来探听宝昌社的情况，必要之时暗袭自己。
不待多言，吴公子身旁武士立即放箭，苏望廷抬手轻拨，双掌隐约浮现银灰之色，宛如生铁，轻松挡下飞来箭矢。
“上！”吴公子挥鞭直指，左右各有一名武士跃出，手持将近一人高的斩马长剑，招式大开大合，锋芒锐不可当。
苏望廷立刻认出此乃军中所传，习练这等斩马剑法者，俱是勇悍健儿，若非守卫中军帅帐，便是安排督军压阵，要是将他们调到阵前，通常是决定战局的胜负手。
长剑武士左右夹攻，苏望廷铁掌横推，平日里看着白白胖胖、温文和善的宝昌社掌事，此刻怒上眉梢，浑厚内劲鼓荡袖管，铁掌与长剑交击，发出铿然声响。
长剑扫掠斜撩，绞碎袖管边沿，苏望廷沉喝一声，掌中吐劲如潮，两名长剑武士只觉对方掌劲仿佛立成一堵高墙，迎面压来。
心知不妙，两人抽身撤步，避过雄浑掌劲，随即顿足，斩马剑用出长枪架势，分别刺来。
如此机敏应变，苏望廷心知，这两名长剑武士绝非泛泛之辈，放在军中也是有品级的校尉。这种人都跟着吴公子来对付自己，这回算是彻底撕破脸了。
与此同时，吴公子麾下其他武士打手一拥而上，顿时里坊之中杀声四起、箭矢乱飞。
苏望廷本人精通武艺，可是面对两名长剑武士强势猛攻、上下合击，照样无暇他顾，他只得挥动一双铁掌，浑厚内劲如封似闭，连连偏转剑锋，同时寻隙反击。
“不愧是雷首铁掌的传人，能空手硬接斩马长剑而毫无损伤。”吴公子见双方缠斗正酣，夸赞一句之余也拔出腰间错金宝剑。
苏望廷心中惊怒，他过往极少亲自出手，而自己师承的雷首铁掌，也并非名震江湖的高门大派，这位吴公子却能轻易道破，可见对方早就摸清自己的出身来历，完全是有备而来。