几乎就是在邓世昌发现落潮开始的同时，超武号突然船速骤降，再仔细观察，超武号宛如被石化了般。尽管其烟囱还在冒烟，但其整个舰船却不再移动。
“敌舰超武号撞礁了！”邓世昌立刻做出了判断。因为落潮开始，整个水道可以通过大型舰船的水域收窄，超武号并未及时调整航向驶入中间水域，导致撞礁。
见此情况，南洋水师整个舰队那边也有了新的动向。之前还全力追击他们的南洋水师诸舰此时开始停止炮击，降速，朝水道中间水域靠拢，以避免陷入与超武号同样的命运。部分战舰开始率先调头，并朝向海峡水道的东出口机动。
胡莱知道这个该是南洋水师事先就策划好的，一旦海峡内开始落潮，全体舰队不再恋战，立刻开始有序撤出琼州海峡水道。
邓世昌知道今天战役的转折要开始了，这是一天当众唯一他可以翻盘的机会，他怎么可能会错过如此逆转的机会？他急令道：“向海口炮台传令，海1海2海3海4出击，封住海峡东出口，拦阻敌舰队离开海峡。”
因为目前的舰船还没有无线电这一技术，因此邓世昌如果要联系调动在海峡水道另一头的龙骧级炮艇，他只有先向炮台打旗语。炮台观测碉堡内的通讯兵在看清万宁号的旗语后，再爬上制高点，向海峡水道东头的临时锚地打旗语，指挥停泊点内的龙骧级炮艇按照邓世昌的指令开始行动。
海1海2海3海4四艘龙骧级炮艇已等候多时。在得到邓世昌的指令后，它们迅速褪去覆盖在炮艇上的伪装，露出本来的面目，开始驶离临时锚地。
落潮还在继续，水位不断下降，不断有各种各样的礁石露出海面。不过尽管落潮，但这些礁石对龙骧级炮艇这样的小吨位舰船却没有太大影响。四艘龙骧级炮艇起锚后，十分轻快，娴熟的绕过几个暗礁区，成功行使到了琼州海峡水道东出口处。
因为张佩纶根本就没想过南海舰队会在其水道出入口处做文章。所以殿后的威远级炮舰元凯号起初并未意识到危险临近，他开始缓慢朝海峡水道东出口航行，准备占住阵位，掩护本方舰队依次退出海峡水道。
“报，前方发现多艘小艇，舰籍不明！”
“怎么还有不怕死的商船，不知道今天我们南洋水师和海南打仗吗？让他们立刻离开！否则后果自负。”元凯号舰长有些不耐烦道。
当元凯号瞭望手发现自己正前方出现几艘小艇时，起初元凯号舰长也并未在意。只是让通讯兵瞭望手，打旗语，打灯语，让这几艘民用小艇让开航道。
但是当四艘小艇未不理会元凯号发出的通告，全力朝自己开来时，元凯号瞭望手才觉得有些不对劲。
此时四艘龙骧级炮艇不仅不理会元凯号发出的通告，还加速朝元凯号扑去，直至航行至元凯号大约不足2000米的地方，四艘小艇终于停了下来。
正当元凯号纳闷这几艘“民用船艇”在搞什么鬼时，四艘龙骧级炮艇上的船员将舰炮上的伪装全部卸除，同时一刻不停歇的开始给他们的280mm主炮开始装填炮弹。