京师，明时坊。贡院与盔甲厂之间有一座名叫“三元楼”的客栈。
这家客栈自成祖爷刚迁都那会儿就开着了。一开始客栈还不叫“三元楼”而叫“状元楼”。这单是因为店面离贡院近，便起了这么一个讨彩头的吆喝名儿。
直到正统十年，已经是解元的商辂在当年科考中连中会元及状元，“状元楼”才改名叫“三元楼”。
据传，商素庵就是在这家店领了状元的传胪。但至今也没有找到实证。
无论传言是真是假，反正每到春闱，“三元楼”里就会汇集很多前来应考的学生。
“昨天满城都在打炮，我还以为是鞑靼人打过来了呢。”冬月初一的行刑搞得比祭天的声势还要大。所以这件事自然而然地成为了各行各业男女老少茶余饭后的谈资。
“修之兄，建奴是女真人，不是鞑靼人。”张四知轻笑一声。
“贻白兄又怎么知道在下说的是建奴呢？”王永吉看张四知这副趾高气扬的样子就来气。
“修之兄不是在说建奴，又是在说什么呢？”张四知的讥笑之色不减反增。
“你！”王永吉的火气一下子就窜起来了。
刨除性格的因素，他俩见面就吵跟口音有很大程度的关系。张四知是山东人，而王永吉是浙江人。虽然朝堂上齐、浙两党因为东林党的缘故暂时团结了起来，但这并不会让两地的考生看对方更顺眼。
“昨天用的是鞭刑，你们知道吗？”另一桌，一个身材并不很高，皮肤黝黑，但不失英俊的年轻人故作神秘道。
“宇泽小弟，你昨天也去皇城啦？”王徵时年五十一岁，孙子都有了，但还是与对坐的人称兄道弟。
“额......我听说的。”杨谦昨天在自己的房间里备考，然后被突然的炮声吓了一大跳，于是在晚饭后出去溜达了一圈儿，顺便也打听一下。
“为什么要用鞭子呢？五刑中，笞刑是最低的呀。”王徵将馒头塞进嘴里。
“鞭子也能抽死人。”国子监“博士弟子员”卢象升端着自己的早饭凑过来。
“敢问兄台是？”杨谦没见过这个人。
“失礼。在下卢象升，字建斗，直隶宜兴人。”卢象升不是来“三元楼”住宿的，而是来这里交友的。他在京师当了三年的国子监监生，已经练就了一口地道的北京腔，跟谁都能侃侃而谈。“敢问兄台是？”
“在下杨谦，字宇泽，山西大同人。”杨谦起身行礼通名。
“在下王徵，字良甫，陕西西安人。”王徵赶紧把嘴里的食物咽下去，然后把馒头搁到盘子里，行礼道。
通名之后，卢象升说道：“昨儿五十个受刑的，至少得死二十个。”
“这么多？”杨谦对此难以置信。
“每個人至少挨了二十鞭子，抽完之后满背都是血，就没一块好的地方儿。幸亏是冬天，不然一准儿得化脓。”卢象升进得早、跑得快，因此站得很前排。
“最惨的那个挨了整整五十鞭子呢。”物伤其类，王徵看得那叫一个心下凄凄。
“那是提督东厂的崔太监。”郑府抄家时，卢象升曾去围观过，因此算是见过崔文升一面。
“一准儿没命了。”杨谦猜测道。
“那可不一定，崔太监被抬走的时候还出气儿呢。我看得真真的。”卢象升不仅好奇心重，而且视力还很好。