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大周天佑五年，八月初九。
对荆溪社的七位元老来说，这是一个值得纪念的日子，因为他们即将要参加一场决定人生命运的考试。
今后是官是民，便在此一举了，当然，如果不成，还可以回去等上三年再来。
只不过，没有人愿意再蹉跎三年，七人都是势在必得。
乡试开考前夜，众人罕见地没有练习文章，天没黑就各自回房，只为了睡个好觉。
卫辰一觉醒来时，窗外还是夜色如墨，四周一片静谧，感觉有几分不真切。
卫辰脑子却是很清醒，知道今天并不寻常，四载寒窗苦读，便在这一天了。
当下翻身起床，令丫鬟掌上灯，伺候自己穿衣裳。
收拾好走到正厅里，却见这里已经摆好了一桌清澹而不失营养的早膳，其余六位社员已经坐在了桌边。
盛长柏和王尧臣看起来精神尚好，剩下几人却是一脸憔悴，魂不守舍。
见卫辰到了，陈俊哭丧着脸道：“兴云，昨日我回去以后一夜没睡，净想着考试的事了！”
“俺也一样。”
听到陈俊的话，翁定帆和唐鹤年都是感同身受地点了点头。
望着他们宛如一个模子里刻出来的黑眼圈，卫辰不由哑然失笑，看来这些大周的才子，考试考得还是不够多啊。
陶大志嘿嘿笑着，不坏好意地对陈俊道：“没事，一回生，两回熟，下次再考就不紧张了。”
“细宗桑！大清早能不能说点吉利的？”陈俊气急败坏，追着陶大志一顿臭骂，连本地土话都飙出来了。
众人哄堂大笑，被陶大志这一通插科打诨，他们心里的紧张情绪也消散了不少。
吃完早饭，七人各自提上考箱，分乘三辆马车往贡院驶去。
每辆车前都挂着“江南乡试”的灯笼，今日全城戒严，没挂这种灯笼的马车，是不准上街的。
盛宅的老管家陈伯一路小跑，跟着马车送到巷子外，嘴里还念念有词道：“玉皇大帝、观音娘娘、土地公公、城皇老爷……，满天神佛在上，定要保佑我家少爷乡试顺顺利利……”
卫辰与盛长柏同乘一车，到了这时候，二人也没兴致聊天扯澹了，抓紧时间在马车里闭目养神。
路上颠簸了一阵，不久喧哗声渐大，马车走走停停，终于走不动了。
“到了。”
卫辰和盛长柏同时睁开眼睛，相视一笑，掀起帘子相继跳下马车。
但见眼前车水马龙，蒙蒙的秋雨下，穿着襕衫的考生早已覆盖了贡院前整条通衢大道。
贡院前的青云桥上，如潮水般涌动的考生们提着考箱朝贡院而去，高脚灯笼在考生头顶摇来晃去，灯火点点。
这一幕，仿佛是三军将士正在奔赴未知的战场，前方等待他们的，是一场关乎人生命运的决战。
见此一幕，荆溪社七人皆是精神一振，一面撑起油纸伞，一面提着考箱，迈步向前。
不久之后，他们的背影便没入了汹涌人潮之中。