圣徒历一百零二年十二月二十五日，克洛维城终于迎来了年末的首场大雪。
鹅毛似的雪花从天而降，给今年原本还算温暖的冬季带来了北方的寒意；只大半个午夜的光景，厚厚的积雪便覆盖了内外城区所有的道路；呼啸的冷风中，喧闹的城市逐渐变得肃杀，寂静。
就在陆军部涉嫌谋害部下，与旧神派勾结的传闻甚嚣尘上的同时，此前大圣战所带来的畸形繁荣导致的后遗症也逐渐开始显现。
由于克洛维城是所有物资运输链条最重要的中转站，大量无法立刻运走的军需物资导致农产品，尤其是粮食的价格被压到了谷底，城市周边的农庄要么破产，要么只能改种其它价格更高的经济作物弥补损失。
结果等到圣战结束，囤积过剩的军需物资消耗殆尽，小麦，土豆，香肠还有洋葱，克洛维人最重要的四种食物价格瞬间暴涨；原本为城市供应粮食的庄园纷纷改种花卉，水果和药材，仅剩的口粮甚至无法完全满足自给自足的需求。
觉察到这一情况的克洛维各大报刊纷纷打了鸡血，用最刺激人眼球的字眼，绘声绘色的描述即将，甚至是已经到来的粮荒，痛斥不作为的**官吏，奢靡无度的富人豪门，不懂得为国分忧的地主农夫，囤货居奇的商旅小贩……
当然，谁也不会提及就在不到一个星期前，克洛维城面包的价格贱到只有正常价格的四分之一，乡下农民就算自己运粮食进城卖也会亏本，任何胆敢提议调整粮价的家伙，都会被所有报纸喷的狗血淋头。
对这个结果早有预料的枢密院立刻付诸行动，重金投入铁路委员会，调集足够运力开赴南方征集和购买粮食，确保克洛维城能够安然度过这个冬天。
一切尽在掌握，除了这场突如其来的大雪。
不仅仅是克洛维城，整个中央行省三分之二的铁路网都受到了暴雪影响；在清除掉积雪之前，南方的粮食就无法供应克洛维城。
但是关于究竟要不要再花费重金恢复铁路运输的问题上，枢密院爆发了激烈的争吵。
革新派的议员们认为这甚至都不算问题，应当尽快动员人力物力恢复铁路的正常运行；毕竟如果就这么任由交通网络中断，不仅仅粮食，煤炭，棉花…各种日常所需的必需品都无法按时进入克洛维城，后果根本无法想象。
但保守派的贵族们却不这么想。
首先大面积清理铁路所需要的财力就不是一笔小数字，而在此前粮食运输的过程中，和革新派穿一条裤子的铁路委员会就已经得到了大量财政拨款，再拿到更多钱的话，革新派实力将飞速膨胀，而那绝不是保守派的豪门希望看到的。
至于不恢复铁路运输，克洛维城要怎么度过这场严冬就不是他们需要考虑的了，反正这些保守派的豪门是不可能缺粮食的；民众陷入寒冷和饥饿中的怒火，也只会烧向无能的革新派们。
问题在于所有人似乎都忘了，被牵扯到这场冬季饥荒的可不仅仅是城内数以百万计的民众，还有城外多达三十万的常备军团——这些从前线调回来的士兵，他们的后勤也是要靠克洛维城及周边城镇乡村来供应的。
尽管各个军团驻地都有自己的仓库和储存来应急的物资，但城市里的饥荒还是对士气造成了不小的影响，各种各样恐怖的流言开始在军营里传播。
在有心人的刻意诱导下，流言越来越夸张：有的说国王很快就会下达命令，让他们离开军营，冒着风雪去清理铁轨；有的说枢密院会逼迫打开各个军营的粮仓，确保城市里的暴民们不会发动叛乱，有的说国王陛下会裁撤军队，因为剩下的粮食根本喂不饱三十万军队……
真真假假，掺杂着现实依据的流言仿佛被赋予了某种魔力，让士兵们不再甘心乖乖待在军营里；各种躁动，不满的声音此起彼伏，刺激着每双握着步枪的手。
“情况…真的有这么严重？”
奥斯特利亚宫内，卡洛斯忍不住放下了手中的酒杯，扭头看向急匆匆走进来的博格纳子爵。
“千、千真万确，陛下！”
博格纳子爵上气不接下气，再没有往日从容不迫的风度：“连我这种和军队毫无关系的人都能听到这种传言，足以证明情况已经恶化到了何种地步——城外三十万常备军团，已经成了随时都会威胁到克洛维城的定时炸弹！”
“作为陛下忠心的臣子，我恳请内阁尽快采取行动，至少要先想办法稳定军心才可以，否则用不着等到流言变成现实，愤怒的士兵是不会讲道理的！”
此时此刻这位革新派的领袖比任何人都急切…万一这些愤怒的士兵被狗急跳墙的陆军部利用，事情就麻烦了；他和弗朗茨家族能拉拢将军们，可如果这些将军们失去了对军队的掌控呢？
“那您希望我怎么做，尊敬的博格纳议员？”
卡洛斯叹了口气，表情明显是有些无奈：“现在不要说外城区，就连内城区的物价也已经开始失控；我听说现在外面一磅面包的价格，已经飞涨到了之前的三倍是么？”
“呃……”博格纳子爵嘴角抽搐了下：“那是昨天晚上的价格，今早已经是五倍了。”
“五倍，我猜今晚恐怕会涨到十倍。”
“恐怕还要更悲观一些，陛下，下午应该就能涨到这个数字。”
“那我们还是尽量乐观些吧，看在秩序之环的份上！”
卡洛斯摆了摆手：“在你来之前，我已经分别询问了财政大臣和路德总主教，如果这种时候严惩粮食商人会不会起到一点效果，哪怕只是稍微缓解下涨幅的速度也好。”
“那恐怕只会适得其反，陛下！”
一听到国王居然打这种馊主意，博格纳子爵赶紧慌张制止：“眼下的粮食恐慌，说到底是因为城内存粮贵乏加上运输中断造成的，如果这种时候严惩商贩，那就连愿意为了高利润想办法向城内运输粮食的商人也没了，剩下的就算手里有粮食也不会再敢拿出来！”
“非常不幸，他们和你想的完全一样。”卡洛斯苦笑道：
“所以博格纳议员，向你的国王进谏吧，你所效忠的王国现在非常需要一些应急的智慧！”