他看不见克雷顿的表情，但瞧见旅店老板小裴伦楞了一会儿。</p>
“我这里除了厨子，就只有一个伙计。”裴伦说。</p>
克雷顿·贝略的声音镇定而平稳，几乎没什么愤怒，却叫人感到大事不妙：“那就是他了。”</p>
裴伦看着他的表情不像是在开玩笑，便深吸了口气，回头大声招呼那名少年侍者。</p>
“比尔！”</p>
这一声传到了楼上，楚德先生又下楼了。</p>
这会儿比尔还是没出来。</p>
画家没有完全走下楼梯，他一只脚还踏在台阶上，转过半边身子疑惑地看向在柜台前围着的人们。</p>
“发生什么事了。”</p>
克雷顿没有把事情原委告诉他，只是敷衍了过去。</p>
“一点小事，我们很快就能解决。”</p>
他作为当事人既然不愿意说，裴伦也没有解释的想法，他们只是在这里等比尔出来。</p>
楚德·奥斯马尔见他们一个个都缄口不言，干脆也从楼梯上下来，站到柜台边一道等候着事情的发展。</p>
但大概过了十多秒，厨房后面还是没有回应。</p>
裴伦又喊了一遍少年侍者的名字，终于在后院里传来了惊慌失措的应答。</p>
“抱歉，先生，我马上来！”</p>
“这小子....”裴伦回过头，当着众人的面叹了口气。</p>
这个少年当然不可能是他的孩子，而是从城里招收的学徒工，圣索洛特教区的济贫院监察员支付了一笔8镑的费用作为学费，让这个孩子跟他学习烧饭和算账的本事。</p>
在过去他们相处的还算好，但客人是这样信誓旦旦，恐怕确有偷窃的现象发生。</p>
白天的旅店没有其他客人，他扫雪的时候把备用钥匙藏在柜台的格子里，柜台有很多格子，只有比尔和厨子才知道他的习惯，能一下找出钥匙。</p>
但厨子做完早饭就去找情人了，现在还没回来.......</p>
“要是真是他做的，我会好好教训他的，我保证。”裴伦对克雷顿说，他发誓自己绝无虚言。</p>
克雷顿对这样的说法不置可否。</p>
他们又等了大概十秒钟，比尔还是没有出来。</p>
裴伦也等不下去了。</p>
“你在院子里拉屎吗？！怎么这么慢？！”他咆哮着起身，怒气冲冲地离开自己的凳子，一会儿要是让他逮住了比尔，指定要让那小子吃上几巴掌长长记性。</p>
伊恩·拉撒路拦住了他。</p>
“我去看看吧。”</p>
裴伦看了看他，最终还是让出了过道。</p>
一个浑身挂着枪的人或许能让那个混小子知道事情的严重性。</p>
伊恩穿过阴沉、油腻的过道，几只老鼠在角落里一闪而过，到了露天后院，光线才摆脱昏暗，恢复成一种刺眼的白色。</p>
比尔就在那里，旁边是累积在一起等待劈开的柴火。</p>
他半跪在木桩前，拼命地拔一柄插入柴火的斧子，看到虎克侦探的到来，他暂停了动作，脸上流露出惶恐的情绪。</p>
伊恩走过去，看见少年的一截散落的鞋带被斧子砸进了要劈的柴火里，阻碍了斧子的刃，让它只下砸到一半的位置就卡住。但他的力气又太小，这导致他既不能拔出斧子，又不能继续劈开柴火取出鞋带，要想回到大堂里，除非拖着这一节沉重的柴火走过去。</p>
“你别动。”伊恩低声说。</p>
他掏出自己的匕首，在柴火的裂口处撬了几下，没能把它掰开，于是只好割断了鞋带。</p>
“裴伦老板在叫你了，快去吧。”</p>
“谢谢你，先生。他一定是在为我没来得及放好盘子发火。”比尔感激地看了他一眼，就跑向后厨，伊恩没来得及告诉他原因，不过又觉得这无关紧要——他总要知道的。</p>
侦探慢慢地走在后面，看着少年搬了高高一叠盘子艰难地挪动到自己前面去。</p>
那叠盘子真高，比尔要从后面探出头才能看清楚路。当他从柜台旁边的过道走进大堂的时候，却看到所有人都在看着他，不禁害怕地停下了脚步。</p>
楚德先生朝他勾了勾手指，又用另一只手的拇指点了点克雷顿：</p>
“这位新来的先生要见你。”</p>
少年看向克雷顿，脸上突然浮现出惊恐的表情，他的手一抖，就有几只盘子滑落下来摔得粉碎。</p>
他听到瓷器破碎的声音，下意识地朝脚下看去，身体的摇晃却让更多盘子摔了下来，他慌张地抬脚要后退，耳边却听到裴伦的声音。</p>
“蠢货，别动了！”</p>
于是比尔原本抬在半空中的脚又停住了，手中沉重的盘子让他把握不住平衡，身体倾斜着向后旋转，然后摔倒在地。</p>
在众人的注视下，他没有再爬起来。</p></div>