她细细端详手中的短棒，通体洁白无瑕，清冷寒芒，当运力旋转棒身，手握端现出一条缝隙，可抽出内藏利刃，锋口幽幽，锐气逼人，确实是天下少有的极品，师父赠予如此贵重的物品，想必是对婠寄予厚望。
翌日，钟府门外，钟飞苑亲自将婠送上马车，并交给婠一封信。“今府前一别，不知何日再见了，为师愿你前路平坦，不负所学。将此信收好，到了京城，它能为你打开门路。”
车夫扬鞭催马，踏上旅途。婠感念恩师，坚持在车中挥手告别，直到钟府和府前的钟飞苑消失在视野中。
淮州水路发达，支流七弯八绕，均连通漕运官道汉水，汉水直达陵安城东的汉湖。襄信年间经过改造和引流，汉湖水被引入城中，建陵东水门隔绝内外，是淮州朝贡入京，淮商走货贸易的必经之路。而陆路官道因绕汉湖而建，行程多出百余里，得耽误些时日。其实婠知道钟府十里外就有一个支流渡口，若取此道汇入汉水，三日可达，现取旱道，则需五日，但是师父既已如此安排，听从便是。
倒不是钟飞苑想拖延婠的入京时日，只是淮州支流远没有官道太平，岸边的水松林和河畔的芦苇塘极易藏人，有些闲散人士聚众截流，他们避开插着官旗的官船，专门抢夺过往的普通商船。淮州太守曾发过讨贼檄文，欲打击水贼，但是这些家伙神出鬼没，根本猜不到在哪个支流冒头。
而且这些水贼还挺讲江湖道义，上得船，捆住人，取财便走，只谋财不害命。虽无性命之虞，但船上人员被困手脚，挣脱且得费一番功夫，要是运气不好，接连碰上水贼，银子没赚到不说，光是反复想办法摆脱束缚就足以令人懊恼。
于是，许多商船干脆随船拖一只小舟，舟内置上钱物，若碰上水贼，则斩绳弃舟，破财消灾；若没有碰上，汇入汉水后，就拉绳收舟。久而久之，官府觉得既没有整出人命，双方又有这种私了的默契，便睁一只眼闭一只眼，不再投入人力物力去讨贼，任之发展成了灰色地带。
车行两日，离淮、陵两州地界不远处。车夫内急，停车去路边水松林方便，半晌未归。婠担心出事，便下车入林查看。入林没几步，突然听得林中窸窸窣窣，像是有人向马车靠近，脚步稀碎，人数不多。望着林木缝隙处现出的河道，婠心里一惊：莫不是碰上水贼截流？碰巧路过顺便连岸上的生意一起做了？
一刻犹豫的功夫，婠就看到林中窜出两个蒙面人，快速向马车靠近。
“大胆水贼，光天化日之下竟敢强抢路人！”婠厉声喝道。
蒙面人一听，非但没有停手的意思，反而向婠逼过来。
婠从腰间抽出白玉骨朵棒：“我只是恰巧路过，借道小歇，并无贵重之物，若苦苦相逼，休怪我不客气了！”
话音刚落，其中一个蒙面人已然出手，挥舞朴刀跳砍过来。婠侧身避过，三人随即打成一团。数招之后，婠察觉对手没那么简单，若不下杀手，恐难脱身。于是腾空翻起，回手使出一招“垂杨拂柳”逼开对手，以争取利刃出鞘的时机。
巧的是，此招竟打落了一个对手的蒙面布，利刃不及出鞘，婠就认出此人是车夫！
“你……”，场面一时陷入僵持，对方只能罢手。另一蒙面人熟悉的声音响起“儿好身手，这最后的测试，通过了！”
“师父！”婠惊喜交加，完全没料到钟飞苑会安排这么一出。
原来钟飞苑故意安排旱路，就是为了等婠离开后，抄水路到这里埋伏他的高徒，搞突然袭击试其应变和身手，车夫也是专门挑选的门客，一来配合钟飞苑的计划，二来路上若真的出现意外，能有个照应和帮手。
他示意婠在路边坐下，“为师最后有几句话交代，现国内虽无战事，但仍有其纷扰，如淮州地界闹水贼，官府并无作为，听之任之；岐州和杊州亦有流寇和窃贼，滋事扰民，由来已久，你若到京入仕，要以天下黎民为重，战可退敌，安可抚民，这是仕之根本，无论你遇到什么样的同僚，什么样的政令，都应坚守根本!”
“徒儿谨记！”
“京城关系复杂，切记隐去锋芒。府前与你的信，为师希望你投入文仕。”
“徒儿亦有此意。”
钟飞苑对婠可谓是疼爱有加，看着婠的车驾再次远去，他眼中竟有些不舍。
水松林别过师父之后，沿途顺利，马车如期到达京城近郊。二里地外，可以看到一座驿站门楼，其构造比途中遇到的驿站要气派不少……