玛丽王后目送布里安离去，对着镜子比划了一下，指向一旁那个椰子大小的金色鸟笼，对发型师道：</p>
“现在我可以戴上那个了吧？”</p>
“当然，陛下。”</p>
王后拨动鸟笼上的一个小开关，笼子里那个金属夜莺便扑闪着翅膀探出头来，发出“喳喳”的叫声。</p>
“啊！多么的完美！”发型师甩着丝质手绢，在一旁赞叹道，“国王陛下的双手一定是得到了天主的赐福！”</p>
是的，这个发条鸟笼发饰就是路易十六送给妻子的生日礼物――全自动旋转、开门，全身都会动的逼真机械鸟，以及能够发出十几种声音，复杂度超过时下最精密的时钟数倍。</p>
不多时，凡尔赛宫方向传来悠扬而欢快的乐声。</p>
玛丽王后站起身来，满意地来回欣赏自己的奢华礼服，而后顶着缓缓旋转的鸟笼，朝宫廷剧场而去。</p>
就在凡尔赛宫在为王后欢庆生日的同时，英国皇家海军的三级战列舰“阿贾克斯号”正驶过阴云密布的比斯开湾。它的目的地将是遥远的印度半岛。</p>
在战舰二层一个不起眼的军官室里，韦尔斯利侯爵点燃了烟斗用力吸了一口。</p>
在卸任外交大臣之后，没有了那些和他攀关系套近乎的人，反倒让他体会到了难得的清静。</p>
他摸出随身携带的迈索尔周边的地图，在桌上摊开，眼角却瞥见一封信被他从口袋里带了出来掉在地上。</p>
那是印度总督康沃利斯的来信，前天刚刚送到伦敦，上面详细介绍了印度的战况。</p>
韦尔斯利侯爵不由地皱起了眉头，一股烦闷与焦躁充斥了心头。他想起了康沃利斯提到的那种迈索尔人修建的“简易堡垒”。</p>
他在登船之前，还满怀信心地认为只要自己到了印度，失去法国支持的迈索尔人很快就会被自己击溃。</p>
然而，他经过一整天的认真思考，终于发现根本没什么好办法对付那种“堡垒”。</p>
他在印度很可能会遭遇另一场失败……</p>
英国。</p>
伦敦。</p>
圣詹姆士宫西北侧的大道上，一辆黑色的马车疾驰而过。</p>
车上，一名六十来岁的白发老者看向对面的年轻人，终于忍不住开口道：</p>
“温德姆，我仍然认为，这个时候接任外交大臣不是个明智的决定。”</p>
那名眼窝深陷，长相有点儿苏格兰味道的年轻人正是新任的英国外交大臣，威廉温德姆格伦维尔勋爵。</p>
格伦维尔露出朴实的笑容：</p>
“叔叔，您看，眼下我们的首相必须得平息辉格党的怒火。而我恐怕是他唯一的人选了。”</p>
在连续经历利兹公爵和韦尔斯利侯爵两名外交大臣的“战略失误”之后，小皮特在内阁面临辉格党的巨大压力。于是，他便准备任命一名辉格党人为新的外交大臣，以此向辉格党妥协。</p>
而他又耍了个滑头，所选出来的是和自己家族有联盟关系的格伦维尔家族成员，同时也是他的至交好友，格伦维尔勋爵。</p></div>