12月12日，柯尼斯堡。</P></p>
英格兰皇家海军北海特遣舰队指挥官、海军中将霍克·达菲站在舷边，举着望远镜观察着港内的动向，凛冽的海风已经将他的鼻头和耳朵冻得发红，但他似乎浑然不觉，神情显得异常凝重。</P></p>
“将军，我们的使者回来了。”一名副官走到霍克·达菲中将的身后，轻声说道。</P></p>
“哦，普鲁士人如何回复？”霍克·达菲放下望远镜，转身问道。</P></p>
“将军，普鲁士人……”那名年轻的副官脸上带着一丝愤怒，“普鲁士人拒绝了我们的要求。”</P></p>
“普鲁士人拒绝了我们的要求？”霍克·达菲眉头不由皱了起来，“他们这是准备要站在齐国人那边了吗？”</P></p>
“将军，我建议立即炮击柯尼斯堡港口，给普鲁士人一点颜色看看！”</P></p>
“然而呢？”</P></p>
“然后？”那名副官愣了一下，随即说道：“然后，我们封锁普鲁士的所有港口，并且还要封锁整个波罗的海，禁止他们获得任何物资和商品的输入，以此迫使他们屈服。”</P></p>
“要是普鲁士人没有屈服，反而向我们英格兰宣战呢？”</P></p>
“普鲁士人的海军不足一提，我们可以轻松击败他们。另外，我们还可以联合奥地利、波兰，以及萨克森威胁普鲁士本土。”</P></p>
“你觉得我们在应对齐国远征舰队的威胁之际，还有余力对普鲁士发动战争吗？”霍克·达菲摇了摇头，说道：“我们不可能再将有限的海军力量分出一部分，进入波罗的海。如果我们不下场的话，奥地利和波兰肯定不会挑起对普鲁士的战争。”</P></p>
“那我们就眼睁睁地看着齐国商船躲入柯尼斯堡港，却没有任何作为？”</P></p>
“很明显，齐国人的商船在我们一路追击的情况下，不隐入大洋深处，却故意驶入柯尼斯堡，就是想让我们与普鲁士发生冲突，从而为我们英格兰又树立一个新的敌人。”霍克·达菲中将轻声说道：“在目前我们还没有击败齐国人的情况下，不能开辟更多的战场，以分散我们有限的作战力量。”</P></p>
“将军，那我们现在怎么办？”</P></p>
“齐国远征舰队中有不少蒸汽战舰，对物资补给特别依赖，尤其是不能缺了煤炭和淡水。上午躲进港内的两艘齐国商船，或许就是他们的补给运输船，准备为他们的舰队采购急需的煤炭和其他作战物资。既然如此，我们不妨蹲守在港外，趁它们出来之时，将其捕获。说不定，就能获知他们主力舰队的大致位置。”</P></p>
“将军……”那名副官迟疑了一下，随即小心地问道：“若是那两艘齐国商船不出来，那我们整个舰队岂不是被拖在此处？”</P></p>
“对付区区两艘商船，何需整个舰队蹲守此处？”霍克·达菲笑了笑，说道：“我们只需留下几艘战舰于此即可。至于我们主力舰队，则继续……”</P></p>
“轰！轰！轰！……”</P></p>
话音未落，位于舰队后方突然传来一阵隆隆的炮声，引得众人相顾失色。</P></p>
霍克·达菲快步走到船舷左侧，举着望远镜朝炮声响起的方向看去。</P></p>
“将军，距离舰队西北方向六英里处海域，发现四艘齐国战舰。我们的巡航战舰已经与敌人发生交火。”</P></p>
“将军，后卫舰队司令哈蒙德少将已经带领所属战舰迎了上去。”</P></p>
“柯尼斯堡港有什么动静？”</P></p>
“报告将军，柯尼斯堡暂时没有任何动静。”</P></p>
“向前卫舰队发送信号，命令他们留下两艘战舰继续监视柯尼斯堡，剩余舰船随中卫舰队转向西北，攻击来袭的齐国战舰。”</P></p>
“遵命，将军。”</P></p>
“命令‘特伦特’号和‘巴斯威尔’号启动蒸汽机，准备接敌。”</P></p>
“遵命，将军。”</P></p>
“向后卫舰队哈蒙德少将发送信号，勿要轻敌冒进，等待中卫舰队和前卫舰队汇合后，再行进攻。”</P></p>
“遵命，将军。”</P></p>
“轰！轰！轰！……”</P></p>
就在舰队准备全体转向西北，应战来袭的齐国战舰时，突然又从港口方向传来几声炮响，显见也是发生了战斗。</P></p>
“将军，那一艘齐国商船欲偷偷出港……。”</P></p>
几分钟后，一名军官脸色难看地向霍克·达菲汇报道：“不过，随同齐国商船出港的还有一艘瑞典商船……”</P></p>
“我们的前卫舰队向瑞典商船开火了？”霍克·达菲心头立时生出一丝不好的感觉。</P></p>
“是的，将军。”那名军官点头说道：“据前方传来信息，那艘齐国舰船几乎是贴着那艘瑞典商船出港的，或许造成了误击。”</P></p>
“……”霍克·达菲微微叹了一口气，随即无奈地命令道：“给前卫舰队发送信号，不得攻击瑞典商船，以免节外生枝。”</P></p>
“……遵命，将军。”</P></p>
“该死的齐国人！”霍克·达菲低低地咒骂道，然后转身出了指挥室。</P></p>
——</P></p>
距离约塔河出海口不远的海域，散落着数十座小岛，如同一道稀疏的篱笆，屏卫着哥德堡。在十几年前，瑞典王国为了防止英格兰和丹麦海军侵入哥德堡，曾经在几座小岛上修筑过炮台和军营。</P></p>
战争结束后，军队陆续撤出这些小岛，但上面的附属设施并没有被拆除，而是被用作附近海域捕鱼作业的渔民临时休整之地。</P></p>
五个月前，位于群岛北边的霍诺岛和厄克勒岛突然进驻了大量的人员，有齐国的外交官和军人，也有瑞典王国的官员，但更多的是被征调来此的建筑工人。在齐国聘请的工程技术人员指导下，工人们开始在两座小岛上大兴土木，建设要塞和码头。</P></p>
炮台、军营、医护所、仓库、泊位、码头、堡垒，在数千工人日夜不停地施工下，以飞快的速度被建了起来。随后，就是一艘艘商船将无数的火药、煤炭、粮食、酒水、蔗糖、茶叶等物资不断运至岛上，存放在那些匆匆建好的仓库里。</P></p>
在十月初的时候，一支齐国舰队悄然驶入两座小岛，并卸下了两千名全副武装的军人。</P></p>
哥德堡的瑞典官员和驻防的军队对此情形，仿若视若无睹，任由一支外国军队进驻瑞典王国的领土。</P></p>
不过，有消息灵通的商人自然是明白其中缘由，那两座小岛早在几个月前就被瑞典王国卖给了齐国，成为对方在欧洲的一处海外领地。君不见，岛上已经升起了齐国的旗帜，以此宣示主权。至于进驻军队，修建炮台和要塞，当然是为了保卫他们的领土。</P></p>
12月20日，下午1时，汉内斯·默顿随同船舱里的一百多名被俘船员赶上了甲板，准备下船登岸。一股冷冽的海风吹来，使他不由打了一个激灵。</P></p>