长途旅途是艰难的，也是异常乏味枯燥的，从坎大哈离开后，一路上向南，所经之处皆为漫漫黄沙和遍布碎砾的戈壁，暴烈的日头，强劲的狂风，时不时卷起的飞沙走石，仿佛使得整个商队都置身于地狱之中。</P></p>
在路途中，易卜拉欣·汗惊奇地发现，那些盘踞在沿途大大小小绿洲上的部落势力，似乎都非常卖齐国人的面子。他们不仅没有任何留难行为，反而会为他们这支驼队积极提供必要的食水补充，对商队里的齐国人更是极为客气。</P></p>
这固然有当地部落不加伤害往来商人的古老传统，但最大的原因恐怕是被齐国人的武力所慑服了。</P></p>
数年前，齐国人联合喀拉特汗国攻打坎大哈的吉尔扎伊人，定然在路过这片地区时，展示了强大的武力，并给予了他们应有的教训。</P></p>
否则，就凭阿富汗地区彪悍的民风和桀骜不驯的性格，如何会这般讨好齐国人？</P></p>
夹在坎大哈波斯人和喀拉特汗国两大势力之间，而且地贫人瘠，哪有本钱敢跟齐国人相争。</P></p>
况且，往来通行的商人驼队也为他们带来了许多外面世界的各种稀奇玩意和急需的粮食，多少也改善了他们的落后而又封闭的社会状态。</P></p>
这段艰难的行程虽然只有短短两百余公里，但仍旧走了半个多月，就在易卜拉欣·汗感到万分绝望之时，整个驼队终于进入了喀拉特汗国境内。</P></p>
这个由俾路支人建立的汗国如今俨然已沦为齐国人的保护国，所有的内政、外交和军事基本上都被齐国人所控制。据说，就连汗国继承人的确立，也必须经得齐国人的认可和同意，方能“合法”地继续统治这个国家。</P></p>
当然，在齐国的支持下，喀拉特汗国也获得了快速而平稳的发展，统治的领土范围也从六十多年前刚刚从莫卧儿帝国独立出来了仅限于胡布河沿岸狭长一段，迅速扩张至整个俾路支地区，不但侵占了大量原属于莫卧儿帝国的领土，还向西延伸至波斯萨法维帝国的锡斯坦边界，成为该地区举足轻重且非常有影响力的“大国”。</P></p>
不过，对于这种毫无自主权力的傀儡汗国，易卜拉欣·汗是不怎么瞧得上眼的，事事都要依从齐国人的吩咐，要想做出某些重大决定，还得要看齐国人的眼色，想想都是很憋屈的。</P></p>
也不知道，这些愚昧而又野蛮的俾路支人为何会对齐国这般恭顺，甘愿成为齐国人圈在围栏内的一群“绵羊”。</P></p>
在喀拉特汗国境内又走了一日，便抵达了汗国的都城基达，一座位于河谷地带的新兴城市。</P></p>
喀拉特汗国以前的都城是胡兹达尔，虽然地处汗国中心位置，但深处山岭之中，交通不便，遂于二十年前，听从齐国人的建议，将都城迁移至基达。</P></p>
经过二十余年的发展建设，城市里陆续建起一批由齐国人投资的粮食加工厂、罐头厂、酿酒厂、硫黄提炼加工厂、砖瓦厂等现代工业，为这片闭塞而又古老的大地带来了一种划时代的文明。</P></p>
齐国人还帮着修建了一条通往苏库尔的简易公路，与印度河形成水陆联运，可直接通达沿海港口，极大地提升了汗国的商品流通速度。</P></p>
八年前，随着齐国-喀拉特汗国联军击破坎大哈，驱逐了吉尔扎伊人势力后，更是打通了俾路支地区和阿富汗地区之间的商贸流通渠道，更是促进了基达城的商贸繁荣，并为喀拉特汗国带来了源源不断的贸易税收。</P></p>
基达城的周边还有丰富的铜、硫磺、大理石等矿产资源，喀拉特汗国王室、贵族，以及一些来自齐国的商人纷纷在该地投资开建矿场，利用当地廉价的劳动力，大肆采掘，然后运往苏库尔，或售于莫卧儿帝国，或经印度河驶至沿海港口，销往海外。</P></p>
除了矿产外，喀拉特汗国还在齐国经济顾问的指导下，在境内大面积栽种棉花，以供本土日益增长的棉纺织原料需求。</P></p>
不过，棉花种植面积增大了，势必会大大挤压国内粮食的生产空间。另外，整个俾路支地区气候干旱，蒸发量大，水源不足，也严重限制了喀拉特汗国的农业发展，造成他们常年缺粮。</P></p>
不过，借着齐国在印度地区构建的商业网络，喀拉特汗国倒是能获得充足的粮食供应，丝毫不担心饥荒情况的发生。</P></p>
犹记得十几年前，整个喀拉特汗国曾连续遭遇数年的严重旱灾，农田里几乎颗粒无收。但在齐国的帮持下，从旁遮普地区调来海量的小麦和稻米，硬是让汗国数十万子民没有发生大规模的饥荒。</P></p>
所以，尽管后来有人向汗王建议，重视粮食生产，相应减少棉花栽种面积，以此保证汗国的粮食自给，但整个汗国上下对此并不以为然，依旧听从齐国人的农业指导，利用本地区丰富的日照环境，不断扩大棉花的种植面积。</P></p>
辛辛苦苦地种粮食，哪有种棉花这种经济作物来钱多！</P></p>
再者说了，临近的旁遮普、信德等粮食产区皆在齐国势力覆盖范围之内，想要多少粮食，尽管委托齐国商人运过来就是，何须担心国内没有粮食吃？</P></p>
易卜拉欣·汗在齐国人的安排下，于基达城短暂停留了三天，以舒缓穿越荒漠后所经历的艰辛和疲劳。</P></p>
在狠狠地睡了一天一夜后，怀着审视的态度，他简单游览了这座汗国都城。</P></p>
城市里的人口不是很多，大概四五万的样子，比起马什哈德差远了。但整个城市的规划和建设却要强出不少，非常整齐有序，想来是出自齐国人的手笔。</P></p>
更让易卜拉欣·汗嫉妒的是，该城的商贸极为繁盛，不大的城区里，大型的集市和批发市场就有七八处，商品也是种类繁多，吸引了无数的商人，交易规模更是极为惊人，比呼罗珊地区那种凋敝的商业氛围相较，简直不可同日而语。</P></p>
看得出来，这座城市深受齐国人影响，除了大量传统的真神教建筑外，还有不少东方古典式建筑，那应该是齐国官员和商人的居所，或者齐国人的官方机构，给整个城市增添了几分异域风格。</P></p>
想不到，这么一个贫瘠落后的俾路支王国，就因为搭上了齐国人，使得他们整个汗国的面貌都有了日新月异的变化。</P></p>
这要是到了齐国人直接控制和管理的地盘，不知道又是一个什么情形？</P></p>
一时间，易卜拉欣·汗对接下来的行程充满了期待。</p></div>