在齐国的支持下，爱尔兰渔民不仅获得了北海渔场的捕捞权，而且还在长兴渔场享有税费减半的优惠，更有优先挑选渔业作业区的权利。</P></p>
在独立后的这几年时间里，可以说是爱尔兰王国经济发展速度最快的时期，按齐国经济顾问所言“是呈几何级”的高速增长。</P></p>
尽管，到目前为止，爱尔兰一百多万子民仍有超过半数以上是处于贫困阶层，更有四成的百姓仍不能吃饱肚子，在寒冬季节，还是有不少穷苦人家被冻饿而亡。</P></p>
但整个王国上下，却是对未来的生活充满了希望和憧憬。</P></p>
因为，邪恶而残暴的英格兰人将永远不能再骑在他们的头上，肆意奴役和压榨他们了。</P></p>
以后的日子，也将变得越来越好。</P></p>
而这一切，皆来自齐国的帮扶和支持，爱尔兰王国上至首相、内阁僚臣，下至黎庶百姓、普通商人，对齐国都充满了无尽的感激和信任。</P></p>
虽然，不乏有识之士曾指出，齐国之所以这般扶持爱尔兰王国，只是出于地缘战略的需要。据有爱尔兰，齐国便可以遥制英格兰，并进一步干预欧洲大陆事务，从而为齐国建立全球海洋霸权提供稳固的战略支撑点。</P></p>
那又如何</P></p>
在这个弱肉强食的大争之世，小国弱国是没有生存保障的，只能依附大国强国，方能苟存于世。</P></p>
数十年前，爱尔兰人曾一度将民族解放的希望放在法国的身上，但却一次又一次地遭到无情的利用和欺骗，并让更多的爱尔兰人为之牺牲。</P></p>
但齐国人不一样，不仅出钱出力帮着爱尔兰人赢得了解放和独立，而且还在战后不遗余力地给予各种金钱和物资的援助，欲将爱尔兰王国打造成一个“欧洲模范国家”。</P></p>
试问，面对这种真心实意地帮扶爱尔兰的国家，如何不引得国中上下一致感恩</P></p>
爱尔兰与齐国签订了一系列军事同盟协议，齐国也据此在爱尔兰部署了大量军事力量，共驻有陆海军官兵超过五千余人，为其提供全方位的军事支持。</P></p>
这种军事同盟关系使得爱尔兰在安全和防卫问题上严重依赖齐国，一切唯马首是瞻。</P></p>
爱尔兰海军仅有的两艘蒸汽战舰“布兰登号”和“卡朗图厄尔号”在数日前接到联合作战司令部的命令，为一支前往地中海的补给船队提供护航任务。</P></p>
舰队刚刚驶离港口未多远，便在圣乔治海峡附近遇到了那艘英格兰商船。</P></p>
多事的爱尔兰海军官兵立即快速上前，拦停了英格兰商船，还羞辱般地命令英格兰人降帆落锚，接受他们的安全检查。</P></p>
在一番故意刁难后，爱尔兰海军向英格兰人发出严重警告，商船勿要太过靠近爱尔兰海域，否则下次将被认定为入侵行为，会毫不留情地予以击沉。</P></p>
舰队随行的齐国军事顾问对爱尔兰这种“小心眼”的做法采取了默认态度，并未过多干涉。</P></p>
军人嘛，总要表现出几分血性，让他们对世仇敌人发泄一番，也算是提供一种情绪价值，对接下来的军事行动可以稍稍鼓舞一下士气。</P></p>
“长官，此次我们齐国一共动员集结了近万余海陆军，应该可以拿下那座大岛吧”舰队领航官、海军宣节校尉栗朝先将手中的海图轻轻放置在桌上，目光探寻地看着舰队指挥官、海军昭信校尉翁世南。</P></p>
“只要西班牙人不敢跟我们齐国翻脸，那就没有人能阻止我们夺取那座大岛。”翁世南嘴中叼着一个名贵的玉石烟斗，脸上充满了自信，“呵，就算西班牙发狠想要跟我们抢夺那座大岛，但就凭他们那些不上台面的海军战舰，如何能对我们构成实质性的威胁难不成，西班牙数万大军能从本土一路游到岛上去”</P></p>
“西班牙人会不会恼羞成怒之下，转而跟奥地利人合作”</P></p>
“哈哈哈……”翁世南大笑起来，伸手将嘴上的烟斗拿了下来，“腓力五世为何要加入路易十五的阵营，向奥地利人宣战那还不是因为他迫切希望他与帕尔马公国的伊莎贝拉法尔内塞所生的儿子能获得奥地利在意大利的领地。作为一个好父亲，他特别希望为已身为帕尔马公爵的长子唐卡洛斯获得曼托瓦公国。嗯，甚至他还希望拿到托斯卡纳大公国。另外，他同时希望次子唐腓力能取得那不勒斯和西西里这两个王国。如此，便能将他们西班牙王国的势力再次延伸至意大利，从而获得更为有利的地缘战略优势。在这种情势下，西班牙怎么会转而跟奥地利人合作呢”</P></p>
“如此，西西里岛便成为我们齐国的囊中之物了！”栗朝先听罢，脸上稍显紧张的神情也放松下来，“相较于求而不得的克里特岛，西西里岛的位置更具战略性，而且面积更大，土地和物产也更为富饶，若是将其纳为我大齐海外领地，并打造成一座坚实的海上基地，对于我们控制整个地中海更加如虎添翼。”</P></p>
“是呀，只要我们齐国控制了西西里岛，再辅以中阳岛海军基地，我们便将偌大的地中海截为两段。任何想要进入东地中海地区的欧洲国家，都将不得不仰我鼻息，受我大齐海军的严密控制。”</P></p>
“不过，西西里岛上的数十万当地百姓对我们齐国来说倒是一个巨大的麻烦。种族、宗教、文化、语言与我们齐国迥然不同，届时在统治和管理他们时，肯定会给我们造成不小的困难。”</P></p>
“那有何难”翁世南不以为然地说道：“驱逐、强制迁移、迫其改信，诸多手段下来，总会清理出大批人口。剩下的少许当地居民，在我大齐持续不断地移入汉人的情况下，迟早会加以同化吸收。对于这种战略要地，我们齐国必须完全地将其控制在手里，不容任何人将其夺走。”</P></p>
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