正如许多旅行者看到小门岛上那座高高耸立的灯塔时，便知道距离汉洲本土已然不远。</p>
而当那些横渡印度洋的船只在远远地望见社君岛上的那座高大的妈祖神像时，也会不由自主地长舒一口气，桂州已近在咫尺了。</p>
呃，之所以眼前这座狭长的小岛被称为社君岛，盖因岛上有大量沙袋鼠。鼠者，社君也。</p>
1736年8月12日，来自黔州的“宝船队”经过社君岛后未多久，便驶入桂河河口，抵达了桂州地界。</p>
这支船队比预期抵达的时间足足晚了一个月，以至于让诸多翘首以盼的亲人和货主等得分外焦虑。</p>
没办法，护航的海军战舰和数艘商船被海陵总督区给临时“征用”了，用于教训一番胆大妄为的法国人。</p>
在搞定法属波旁岛后，又帮着海陵总督区将近千武装乡兵运抵法属塔马塔夫据点，当着法国人的面于此登陆，然后借道杀往麦利那王国都城安塔那那利佛。</p>
你们法国人不是要插手麦利那王国的内战吗？</p>
那我们齐国人就大张旗鼓地也派出军队“插手”该王国的内部事务，而且还当着你们的面击杀被你们扶植的麦利那割据势力，狠狠地打你们的脸。</p>
处理完这些“琐碎的小事”后，海军护航编队则继续执行护送“宝船队”的例行任务。</p>
其实，相较于为“宝船队”护航，海军官兵们似乎更喜欢做那些“琐碎的小事”。</p>
波旁岛上的法国人经营咖啡种植园二十多年，还是攒了不少钱，让执行缉捕海盗的海军官兵和武装乡兵们都发了一点小财。</p>
没错，我英勇的大齐海军成功地在岛上抓捕了一股穷凶极恶的“海盗”，还将那些窝藏“海盗”的法国人给一锅端了。在诸多“确凿证据”的展示下，包括法属波旁岛总督拉布尔多内在内的殖民当局皆“哑口无言”，任由齐国海军处置“海盗”。</p>
于是，“海盗”掠来的财物和窝藏者的家产，悉数统统收缴，用于“赔偿”那些被海盗伤害的“人们”。</p>
有鉴于波旁岛上仍有大量在逃“海盗”，登岛的齐国武装士兵将继续留驻于岛上，直到彻底将所有“海盗余孽”尽数缉拿，才会撤出该岛。</p>
在这种情势下，波旁岛相当于被齐国人施以军管了，别说想要继续维持咖啡种植园经济，就连岛上的数百法国居民的自由也被变相剥夺，时刻受到齐国驻军的监视和管束。</p>
离开了喧嚣的印度洋西海岸，来到富庶而又文明的汉洲大陆，不论你是否曾在这里出生或者生活，每个人都显得非常激动、表情也变得仿佛像朝圣般的虔诚。</p>
那些本土人会骄傲地大声为你讲解你所看到的任何事物，以此来炫耀自己的独特地位。</p>
来自黔州或者其他海外殖民领地的“外乡人”则带着几分崇敬、几分好奇，以及几分自豪，贪婪地看着眼前的一切，准备在返回家乡时，以便能将这些全都告诉自己的家人和邻居。</p>
而一些外国人，都怀着复杂的心情，望着慢慢接近的汉洲大陆，羡慕、向往、甚至隐隐带有一丝畏惧。</p>
这是当今世界最为富庶、也是最为强大的国家，这里是他们的核心本土，这里拥有强横无比的工业生产力，这里到处都流淌着无尽的财富，这里也是世界科技的源头。</p>
其实，船队在进入桂河河口后，并未真正进抵桂州城，而是在经过河口的临江城后，还要沿河上朔近二十公里，方才驶到目的地。</p>
经过八十多年的发展，以桂州为核心，周边建立了星罗棋布的城镇和村庄，是汉洲西南地区人口最为稠密、经济最为发达的、科教文化也是最为昌盛的地方。</p>
据1730年人口普查数据显示，桂州已成为汉洲本土第五座人口规模突破五十万的超大型城市，为五十三万八千余，较二十年前足足增长了一半还多。而且，随着印度洋贸易的持续繁荣，以及当地适宜的气候环境和不断增长的就业岗位，人口增加速度更是丝毫不减。</p>
桂州，仿佛就是天生为财富而生的城市。</p>
汉兴五年，西南地区发现大量金矿，引得无数淘金者蜂拥而来，使得这座偏僻的西南小城立时变得兴旺起来，在短短十余年，桂州便发展成为人口突破十万规模的大城市，并随之建立起了一系列工业厂矿，为印度洋西海岸最大的经济中心。</p>
与此同时，随着国内工业革命轰轰烈烈地推进，钢铁、煤炭、机械制造等诸多重工大兴，使得国内对西部地区的铁矿需求与日俱增。</p>
而桂州作为矿石运输的重要节点，很快便成为西南航运中心和物流集散中心，更是进一步助推了当地经济和人口的快速发展。</p>
西南淘金热还未沉寂，黔州又传来金矿的消息。</p>