当天晚上，老阮顶着满天星斗站在甘夫号甲板上，手中拿着一副牵星板。
林海顾不上欣赏后世城市里难得一见的璀璨星河，好奇地打量着这个久闻其名的古代航海神器。
牵星板看起来就是一摞正方形的木板，每片木板中心都穿着一条绳子，木料用的是热带硬木，无论是做工还是用料都颇为讲究。林海数了数，一共是十二片木板，面积从上到下渐次增大，最底下那一片约有七寸见方。
老阮光着脚站定方位，举起一片木板，伸直手臂将木板垂直放置在眼睛正前方。他将木板上的绳子拉到眼前，用脚掌感受着船身的起伏，在甲板水平的刹那间看向木板下缘，确保下缘和他的眼睛位于同一水平面，接着抬眼看星。
很快，他换了一片小点的木板，又重复方才的操作。林海知道他要让观测的星体和木板上缘重合，这样根据木板到眼睛的水平距离，以及木板的边长就可以算出星体的高度角。
而特定星体的高度角就可以用于计算纬度，这和米格尔用十字测天仪测太阳高度角是一个原理，毕竟两者都是源于阿拉伯水手的技术。这种技术最开始只依靠手臂和手指，被称为奇亚斯术，奇亚斯就是阿拉伯语星辰高度的意思。
唐代著名的天文学家僧一行发明过一种名为复矩的测量仪器，主要用来测量各地的北极星高度角，也就是当地的地理纬度。不过他不是为了航海，而是为了制历。
林海看老阮接连观测了好几颗星，其中就包括北极星，等他忙活完后问道：“敢问阮老爹，我等现在所处的纬度是多少？”
老阮一脸懵逼地看着林海：“什么纬度？”
林海讶然道：“阮老爹不知道纬度？”
老阮摇摇头：“不知道，听都没听说过。”
林海有些傻眼了，连忙问：“那……牵星术到底是怎么个牵法？”
老阮开始不肯说，最后禁不住林海一再追问，终于说出了他的方法。简而言之，他用的还是针路口诀那一套，只不过由于黑水洋没有岛屿之类的地标，所以只能用星体高度角来取代山形水势，以达到类似于确认地标的效果。
为了保险起见，牵星术往往要同时观测好几颗星。比如郑和船队在北半球以观测北极星为主，同时也观测织女星等其他星辰。
到了南半球，则以观测灯笼骨星为主，也就是著名的南十字星。作为辅助观测对象的则包括南门二，没错，就是后来因某电工而名满华夏的半人马座阿尔法星，当时的人们还不知道这是一个三合星系统。
其实老阮压根不知道什么星体高度角，他只管所用木板的大小，用的计量单位是指。最小的木板是一指，最大的则是十二指，指实际代表木板的边长，一指是两厘米，木板的大小就是根据这个制作的。