两天后，正在为入围第三试的学生而操心的马基，终于接到了火影三代目·猿飞日斩同意接见的回复，提起来的心不由得一松。个</span>
二十八岁的马基，正值一名忍者最巅峰的年纪，出身普通的他，被风影四代目罗砂提拔起来后，当了十多年忠心耿耿的跟班，实力和威望逐渐得到了村中元老的认可。
这次来木叶村带领下忍考生参加联合中忍考试，就是一次十分重要的考验，也是刷资历的一部分。
并非第一次来木叶村的马基，对这个过去几十年，一半的时间是杀得天昏地暗的敌人，一半的时间是并肩战斗的盟友的忍者村，马基是心存怨怼的。
和富庶的木叶村一比，地处风之国沙漠中央的砂隐村，简直不是人待的地方。
遗憾的是，多年挑战强邻的结果，就是砂忍如今越发衰落了，连和死仇岩忍的争夺都渐渐处于下风。
完整地经历过第三次忍界大战的马基，自然明白，砂忍和木叶忍者的友好关系，并不可靠。如不是岩忍虎视眈眈，云忍野心勃勃，砂忍也不会和木叶忍者结盟。
来木叶村之前，风影四代目召见了马基，并将他任命为这次出行的总负责人和使者。回去之后，罗砂就会找个理由，将自己的三个孩子，组成一支忍者小队，由他来当带队老师。个</span>
让听到这个消息的时候，马基兴奋之余，也有些惶恐。
风影家的孩子，都不是省油的灯。
长女手鞠还好，资质不错，也很努力，是个不错的人才；第二个孩子勘九郎就差了点，虽然他在傀儡术上的资质极佳，但是性格太过孤僻，临近毕业了，都没几个同龄朋友，不好相处都是其次，这个孩子还有比较严重的戒心，对姐姐之外的同胞都不怎么信任；
如果说长女和大儿子还算正常的话，小儿子就真的让人头疼了。
连马基这个实力强大的上忍，都不敢说有把握能带得动那个杀人如麻的一尾人柱力——我爱罗。
将三个孩子交给自己，既是信任，也是压力。
只是，还没等马基完成前置任务，一个更大的麻烦出现了。个</span>
赤砂之蝎！
砂忍心中永远的痛！
如果他还在，第三次忍界大战不会爆发，砂隐村也不会战败，风影四代目的位置，也轮不到罗砂。
处于有史以来最巅峰时期的砂隐村，随着赤砂之蝎和风影三代目的失踪，也一蹶不振。拳打木叶村，脚踢大野木的梦想，自然也烟消云散。
已经过了将近二十年，就在全忍界的人都认为这件事会彻底被历史的尘埃所掩埋的时候，真相来了。
“说什么赤砂之蝎研究禁术，杀了三代目制作人傀儡后叛逃，这是将我们砂忍当傻子吗？”
顶着锃光瓦亮的秃头的砂铁默然不语，倒是平时脸上堆着笑的娃娃脸音风愤愤不平地咒骂道，个</span>
“就算是那个古杉家族，也不能如此信口开河，污蔑赤砂之蝎。”
抱怨了几句，见同胞没有附和，音风不由得大声叫嚷道，
“马基大哥，砂铁前辈，你们不会也信了吧？”
“无所谓信不信，现在的关键，是和那个古杉少主搭上线，确认事情的真伪，以及，尽量保住赤砂之蝎的性命，争取赎回来。”
砂铁冷静地分析着，
“我虽然不信那些流言，但是，空穴不来风，应该有几分真相在其中……”
“如果是这样，还不如直接杀上淤岐岛，将赤砂之蝎救回来。”个</span>
闻言的马基瞪了音风一眼，冷酷地告诫道：
“也许，砂忍确实不怕古杉家族，但是，可以和那个庞然大物相提并论的，是砂隐村，而不是在这胡思乱想的我们。”
“呃！”
被训斥了几句的音风老实了下来，后再次问道，
“四代目怎么说？”
“打探消息，先不要轻举妄动。我们忍者村，和火之国大贵族，并没有什么仇怨，这次古杉家族出手，似乎是因为赤砂之蝎杀戮太过，惹怒了那个古杉少督。另外，那个‘晓’组织也很可疑……”
“忍界什么时候有了这么个组织？居然能庇护赤砂之蝎这么多年而不露形迹，太可怕了……”个</span>
砂铁叹息道，
“村子里的档案有记录吗？”
马基想了想之后，还是决定透露一点真相。
“这个组织有些年头了，只不过，我们砂忍和他们打交道不多，岩忍应该和他们合作过。雨忍首领山椒鱼半藏太过强势，我们没法在和木叶村对抗的时候，还得罪那个‘半神’，所以一直没有在雨之国发展势力……”
对付木叶村就已经很吃力了，如果再交恶雨忍，砂隐村的东线战局早就崩溃了，压根坚持不到体面退场的机会。
“你们先不要着急，多花点时间，去辅导一下那几个孩子，虽然资质平平，但是够努力，说不定将来也有并肩作战的机会，能多成长一丝，也是好的。”
马基向两位小老弟传授着经验。个</span>
砂隐村的底子实在是太薄了，走精英化培养之路，对后辈的资质要求太高了，每个可堪造就的人才，都很宝贵。
“下午我去探探木叶村的口风，或许他们知道点什么。毕竟，他们也是‘受害者’，被当做刺杀四代目和赤砂之蝎的元凶这么多年，估计也有些想法。”
……
木叶村忍者学校，办公室里的老师，闲暇之余，还有闲工夫传播一下忍界的风言风语，学生们就不会管远在天边的叛忍组织的事了。
随着中忍考试的推进，已经结束了的“格斗之王”挑战赛的热度下降，取得了好成绩的几名学生，多多少少成为了孩子们中间的风云人物。
最出挑的白和宇智波佐助人气更上一层楼，日向宁次的表现也可圈可点，成为五年级最受瞩目的天才。
自觉提升了许多的宇智波佐助，在日常的切磋中，对香燐的战绩依然保持着胜多败少的优势。虽然占据了上风，却依然没有拉开差距。个</span>
第一名和第二名争得不可开交，最受伤的就是其他人了，除了宇智波佐助和香燐，四年级的学生，被压得喘不过气来。
原来还有人试图争一争前两名的位置，到底第四年级，大家都很默契地放弃了，有那两个人在，其他学生就只有争第三名的份。
这其中，原本心气颇高的犬冢牙，也渐渐认清了形势，意识到在这个年纪，是没办法和香燐与宇智波佐助比天赋的。
在赤丸成长起来，可以施展家族秘传忍法之前，还是老老实实磨练基础技艺比较靠谱。