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在那时的淮阴县城里，敢给破落子弟韩信白眼的，远不止亭长一个人。
又有一日，佩剑的韩信照例在街市上闲逛，却被一名鲁莽少年拦住了去路。
少年嘲讽地看看他腰间所佩的铜剑，挑衅道，
“别看你人长得高大，还整日佩剑带刀的，只会装样子，却是个没用的懦夫。”
街市上热闹至极，围观的人越聚越多，都在等着看一场好戏。
韩信不想多事，只略一侧身，想速速从那挑衅少年的身边离开，却被他一把揪住衣襟，面带戏谑地大声说，
“怂货，你小子要有种的话，就捅我一刀。要不然，就得从我的胯下钻过去。”
韩信止住脚步，耳侧已听不到围观众人的嬉笑声，只沉沉地盯视着恶少的脸，似乎要把他的样貌刻在脑中。
没有人知道，那一刻他在想什么，大家只看到，这名一天到晚傲气十足的少年，慢慢弯下了身子，匍匐在地，从少年的胯下钻了过去。
长剑的剑鞘，随着他的爬行，一下下撞到泥土地上，发生叮咣的闷声，像一名迟暮的、手足无措的老兵。
众人哄笑着散去，口中所说的，皆是花架子少年的窝囊与无能，而韩信从地上爬起来，两手掌心对着拍了拍土，若无其事地继续走他的路。
在那一刻，他懂得了忍耐的力量，所谓文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋，而他的偶像孙膑，更是以双腿尽废的残废之身，写出了令无数健壮男儿闻风丧胆的兵法。
经过这次折辱，韩信觉得，自己离心目中的圣贤们就更近了一步，如果他也吃了与他们同样的苦，是否也能变得如他们一样强大？
这个曾给他胯下之辱的恶少，便是他所要找的第二个人。
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而这第三个人，曾在颠沛流离的淮阴生涯中，给他带来过数不多的温暖回忆。
淮阴多溪流，无所事事又永远吃不饱的少年，常去城外河畔钓鱼烤来吃。
他记得，有名面目慈祥的老妇人，也总在韩信垂钓的大树下，浣洗家中刚刚纺就的丝绵。
每到日头高升、蝉鸣震耳时，那位漂母便会将自带的粗糙吃食，塞到腹中饥饿的落魄少年手中。
少年韩信总是狼吞虎咽地吞食，口中塞得满满的，还不忘感激漂母，
“老人家，若我有出人头地的一日，定会好好报答你。”
而老妇人总带着一脸哀其不幸、怒其不争的微愠，对他说，
“大丈夫人生在世，最首要的便是能自食其力。
我见你不知是哪家的破败王孙，太可怜了，却不是图什么回报。”
几年后，学会了忍耐与等待的韩信，终于等到了人生的机会，陈、吴揭竿而起，天下群雄纷纷响应，六国故人闻风而动，项梁、项羽率八千江东子弟渡江北上。
项梁大军经过淮阴县时，少年韩信带着自己的铜剑，毅然投军，自此再也没有回过家乡。
也正是在项梁军中，他遇到了年纪相仿的好友，钟离眜。
而这位施恩不图报的漂母，便是楚王要找的第三个人。