餐桌几乎被食物压弯。尽管如此，可能还是不够供应给所有人。助手们肯定需要多次去使用复制器，将食物再次补充。而且稍后还要准备甜点。根据食谱，甜点的份量不会少。卡萝现在就害怕明天早上看到体重秤的指示。
听到大门打开的声音，她转过身。她的同事英格马、西莉亚、黛西和维达刚刚走进房间。卡萝再次注意到，在所有女士中，英格马看起来像孤芳自赏的公鸡。
“你好，指挥官，”黛西向她打招呼。“这里的香气真是太诱人了。”他们走进房间时，美食的香气几乎直击他们的脸颊。
“那倒是，”卡萝点头。“我的胃现在都已经在咕咕叫了。”
“希望开场的演讲不会太长，”英格马笑着说道。他这样说，其实是代表了大家的心声。
卡萝只是短暂地瞥了他一眼，然后友好地审视了所有人。“我看到，你们都穿上了盛装。”他们都穿着适合特殊场合的晚礼服。虽然这不是直接的命令，但礼节却要求如此。虽然没有人喜欢穿晚礼服。它有点生硬，剪裁也不舒适。不知道设计这件服装的人是怎么想的，没有考虑到穿着它的军官们。
在四人到达后不久，杰佛瑞也到了。他带着大部分的科学家和他们的助手。于是，房间在几分钟内填满了人。每个人都感觉到这里的香气实在太好闻了。一些人渴望地看着自助餐台，但礼节要求等到所有人都到齐后，主客才能开始自助餐。
卡萝认为现在所有受邀的客人都已经到齐，于是她微微点头示意侍者们开始分发香槟酒杯。他们灵活地在人群中穿梭，手持托盘，将香槟递给每位客人。杯中的香槟含有真正的酒精。这是绝对的例外，因为实际上，在船上是不允许酒精的。而且复制器也不会生产含酒精的饮品，这是由于先前预设的安全协议。所以卡萝也没透露她是从哪里弄到这么多真正的香槟的。
在酒杯分发完毕后，卡萝轻轻敲了一下自己的酒杯，以吸引大家的注意。已经形成小组并开始进行初次交谈的人们纷纷停下来，转向卡萝。
“女士们先生们，代表诺亚船长，很遗憾他今天不能在这里，我再次欢迎您们莅临舰上。我们非常荣幸有这么多联邦最聪明的头脑在此。考虑到已经摆好的食物和诱人的香气，我也不想用漫长的演讲来折磨您们。让我们一起为成功的任务和良好的合作干杯。”她举起了酒杯。
客人们短暂地鼓掌，似乎对演讲的简短感到欣慰。他们互相碰杯，然后室内的噪音又逐渐恢复。一些人开始取食物，盘子碰撞的声音回荡在空气中，而另一些人则继续聚在一起进行交谈。这种情况一直持续，直到他们看到自助餐台的队伍变短。渐渐地，人们分散到餐桌上开始就餐。一些科学家之间的学术讨论也在继续。这是所有参与任务的科学家的第一次聚会。因此他们利用这个机会，就曼德拉号报告中的一些初步发现进行了讨论。同时，他们还进行了一些专业领域的划分，并制止了一些潜在的竞争对手。当然，也有一些私人话题被讨论。这样可以更好地相互了解，尤其是在科学家的助手之间。他们大多是在这里完成实习的学生。他们不仅对科学研究感兴趣，对他们来说，这也是一个社交平台。他们有机会结识朋友，建立友谊，甚至更多。因此，很快就形成了明确的小团体。相同或相关学科的科学家与一些共和号的研究人员一起讨论任务和期望。
学生们之间很快形成了小团体，他们主要讨论自己的出身和未来期望，谈论学习经历，以及私人话题。因此，一些固定职位的助手和共和号的军官们便留了下来。他们互相组成小组，或者像卡萝指挥官和泰德一样，加入了科学家们的讨论，尽管他们几乎对其中的内容一无所知。
时间过得很快。当西莉亚从与几名病毒学家和生物学家的讨论中退出，准备再倒一杯香槟时，她遇到了黛西，显然后者也有同样的想法。
“你们的讨论也是如此乏味吗？”黛西问道。
“我说不上来。我已经几分钟没有跟上思维了，”西莉亚歪着嘴笑道。“这对我来说更多是因为酒精使我疲倦。其实我应该停下了，但是很少有机会喝到真正的香槟。”
黛西回以微笑。“这倒是真的。我们必须好好利用这个机会。”
她们继续站着聊了一会儿，但后来她们决定坐下来。当然，还是要继续喝香槟。她们在桌子旁继续闲谈各种各样的话题。科学家约瑟夫·依夫似乎最终对讨论也不感兴趣。他退出了自己的小组，走到了西莉亚和黛西的桌子旁。
“嘿！美女们。”他笑着，让自己庞大的身体坐在一张椅子上。“原来你们两个人坐在这里！”
“但现在你来了，真是太好了！”黛西愉快地回答。她已经明显喝了太多的香槟。尽管因为美味的食物，酒精并没有显得那么强烈，但她还是有些微醺。
“我不能让两位如此漂亮的女士独自喝酒。”依夫眨眼向她们打招呼。“但我当然不想打断你们。你们在谈论什么？”
西莉亚看着黛西。她也已经喝得相当高兴。“我们刚刚决定互相称呼你为‘你’。这不是很奇怪吗？我们已经一起工作了五年，但我们还是互相称呼为‘您’。”
“这当然不奇怪，”黛西回答。“毕竟你还是很年轻，我怎么能称呼你为‘你’呢？你会失去对我的尊重。”
“呸，”西莉亚假装愤怒地翻了个白眼。“她又在装得好像她已经很老了。”
“我可是比你大二十岁左右呢，从我的角度来看，你们俩还是年轻人，”约瑟夫·依夫插了一句。毕竟，他已经快五十多岁了。
“我们都还是年轻人，”黛西坚定地说着，举起了她的酒杯。“让我们为此干杯。我们再也不会这样年轻。”
他们的酒杯碰在一起，引来了一些困惑的目光，但他们并不在意。
“既然我们已经互相称呼为‘你’，我的名字是约瑟夫·依夫，”科学家对她们说道。
“很高兴认识你，我是西莉亚。”医生迫不及待地回答。她稍微前倾，与他握了握手。
“我是黛西。”黛西稍微犹豫了一下。她对接下来该怎么做还不太确定。但随后她将这些想法抛在了脑后。约瑟夫·依夫肯定不会有其他打算，只是一些愉快的交流，尽管他的一些话有些暧昧。毕竟，他很可能是她的父亲年纪。
“你肯定去过很多地方吧？”西莉亚开口道。“那你一定也遇到过一些古怪的人物，对吗？”
约瑟夫·依夫含蓄地点了点头。“噢，是的，我遇到过。”
“告诉我们你最疯狂的遭遇吧，”医生对依夫说。
他挑起眉毛，愣了一会儿，然后嘴角微微上扬。“那么，我人生中最疯狂的事之一是在近三十年前发生的。而且那不是在工作中，而是私人方面的。在一个假期中。尽管当时我一点儿都不觉得有趣。你们知道基尔玛星球吗？它是景色最美丽的星球之一。三十年前，我和我当时的妻子一起度假去了那里。我的工作太忙了，几乎没有时间度假。因此我们决定让它成为一个特别美好和难忘的假期。而事实上，它绝对是难忘的。”
他看着这两位女士，确保她们在听他说话。然后继续说道：“我们想要度过一个浪漫而又不寻常的假期。所以我们选择了驾驶一辆计划中的马车穿越大草原。只有我们两个人，完全独享。这样别人就无法打扰我们。我们可以尽情放松，几乎无人能找到我们，而且我们也放弃了所有技术。这样我也不用费力在旁边工作。”
“那个星球的景色太美了。每天阳光灿烂，尽管天气已经有些凉爽，因为那时候已经是年底了。简言之，一切都准备就绪，度过绝对完美的假期。
然后，问题来了。这匹马，或者说那是个什么动物，拉着我们的车，训练得并不太好，委婉地说。它不听从指令。它想干什么就干什么。而且偶尔它也会突然慌乱起来。这甚至在第一晚就开始了。我们正舒舒服服地准备做一些只有两个人才会做的事情，突然听到马蹄的跑动声。然后这只可恶的动物猛地撞向马车，然后就消失了。就这么消失了。它就这么溜走了。我们用了半夜和整整第二天的时间寻找这头笨马。我们步行穿越荒野，寻找我们的马。我看到了比我想象中更多的风景。而事实上，我在那次假期中更希望看到的是我美丽的妻子，如果你明白我的意思。”
他让她们先笑一下，然后停了一下。“在第二个晚上，关于爱情的计划也被搁置了。我们对寻找的劳累如此疲惫，只能睡觉了。”他对这些回忆摇了摇头。“后来也是这样。即使马身后拉有马车，它还是几次惊慌失控。我费了很大的劲才重新控制住它。第四天，地形有些不平坦，那马又一次发飙了。我的妻子被摔出了马车，头朝下摔在地上。”
西莉亚和黛西震惊地看着他。“她没事吧？”医生立刻问道。
“那时候我自己也是在几分钟后才知道的，”约瑟夫·依夫继续他的故事。“我必须继续与那匹马搏斗，直到最后终于让它停下来。然后我立刻返回，照顾她。她当时失去了知觉，头部有一点出血，不过没有大碍，但那时我还不知道。我感到很惊慌，不知道该怎么办。我们当时渴望远离他人，不让任何人联系得到我们，而现在这变成了我们的困境。只有在这片荒野的几个地方才有可能建立通讯联系。由于这颗星球的轨道上没有任何卫星，我们被困在这里。我最终成功唤醒了她。她有些恍惚，但总体上还好。我们一起回到马车，然后驶向最近的联系站。幸好我们在地图上都标出了这些地点。然后一艘太空船来接我们。我的妻子被送到医院检查，至于那匹可恶的马，希望他们已经把它煮成了肉糜。”
西莉亚皱了皱鼻子，但又忍不住笑了。“你真是度过了一个浪漫的假期，”她讽刺地说道。
“是的。而且，当时故事还没有结束，”约瑟夫·依夫的声音中带着奇怪的语气。“它继续进行着。”
“你居然还再次出发驾驶马车？”黛西难以置信地问道。听完这样的故事后，她早就希望尽快回到工作中。
“不，”他摆手拒绝道。“我们受够了那辆车。但在那里也有很多美丽的湖泊。湖泊，你甚至看不到对岸，距离太远了。我们打算在一个小木屋里再度过几天。那看起来很安全。而且第一天确实如我们所想的那样美妙。哇，那真是一天。还有一晚上。”他挑逗地笑着。“第二天我们驾着小船出发，我们已经到了相当远的地方，对岸都看不见了，突然引擎熄火了。什么都无法使它再次启动。我们就这样被困在湖中间。”他停顿了一下，为了强调他话中的戏剧性。
“又一次失去了与外界的无线联系，”西莉亚猜测。
“是的，”他充满热情地确认道。“我无法形容那种突如其来的紧张感。幸运的是，我们有一把小小的应急桨，我疯狂地划着。而且我们还找到了一小段水流，我们利用了它。尽管如此，我们几乎用了整整一夜的时间才到达岸边。顺便说一下，自那以后我再也不敢在湖上航行，”他补充道，这引起了一阵笑声。“我想我在那一天从未如此疲惫过。而且我们甚至还没有回到自己的岸边。我们的小屋离这里还有好几公里。事后我得知，根据岸线来计算，大约有两百公里，而且不是直线距离。
幸运的是，在我们走了两公里的路程后，我们找到了另一座小屋。它是无人居住的，但门前停着一艘小船。我们就借走了那艘船，顺着岸边慢慢回来。只为安全起见。”
“你偷了一艘船？”西莉亚似乎对此不太认可，但这在这种情况下确实很有趣。
“我们只是借来用用而已，”他坚定地回答道。“只是希望没有哪个可怜的家伙因为没有船而被困在湖边。”他笑了笑。“那之后我们就急着想回家了，度假也就此结束了。”
他们一起笑了起来，然后用杯子碰了碰。“但是这个度假并不是你与你妻子分开的原因？”西莉亚问道，两人喝了一口。
“不，”他轻描淡写地摆手。“我既是享乐主义者，又是工作狂。不是每个女人都能适应这种生活。在我生命中，我已经结过四次婚。但没有一段婚姻持续得很久。”
西莉亚吃惊地挑了挑眉毛，尽管他完全可以想象得到。
“约瑟夫·依夫先生，你能给我们一点时间吗？”一个站在杰佛瑞旁边的科学家喊道，显然是需要他的专业知识或意见。
“当然，”约瑟夫·依夫回答，并从椅子上站起来。“请原谅我。”他再次向两位道别。“别跑，我很快就回来。”
“我们会在这里的，”西莉亚保证道。当依夫走向其他人时，黛西环顾了一下房间。可能还有二十个人在场。其余的人都已经走了。时间过得比她感觉中要快。
“结过四次婚，”西莉亚无奈地重复。她喝了一口香槟。“那你的爱情生活怎么样？”她用挑逗的笑容问黛西。
黛西吃惊地看着她。显然，酒精会降低人的抑制力。即使是这么好奇的医生，在昨天也不敢这样问。“我没有爱情生活，”黛西回答。“我总是表现得太笨拙了。而且有机会认识新人的时候也很少。”
“但是认识新人也很困难，”医生说道，看起来突然思索起来。毕竟，她在这个问题上与黛西有着相同的命运。“主动去找陌生人并不容易。而且你只能凭外貌判断。但大多数长得好看的男人都已经有伴侣，或者是同性恋者，或者简直就是白痴。”
“有时候也可能是三者兼备，”黛西笑着说，接着她们俩都笑了起来。
“但是，那么怎么才能认识一个人呢？”西莉亚又变得严肃起来。显然，她在这个问题上真的思考过很多次。“而且，真正相爱是需要时间的。只有当你更了解一个人，并发现了共同点和相似的爱好时，才会陷入爱河。当你发现没有了对方，一切都变得无聊和枯燥。当你不再愿意和对方一起做任何事情时。但要发现这一点，你首先必须更了解一个人。这是一个恶性循环。”
“所以，你的意思是，一见钟情不存在？”黛西确认道。
“是的，那是胡说八道，”她坚定地回答道。
工程师黛西微笑着说，“我还以为只有我这样想。毕竟，大多数女人都梦想着一见钟情的大爱。但你说得对，真正的爱情其实几乎是不可能的。而且随着时间的推移，要求也会提高。与二十岁时相比，如今的要求已经不同了。”
“并且改变已经习惯的东西也变得更加困难，”西莉亚补充说道。
“没错。”两人笑了笑，继续喝着香槟。“不，现状挺好的，”黛西最终回答，并回到了最初的问题。“我通常都很满足现状。”
西莉亚调皮地笑了笑。“只是偶尔需要有人陪睡，那样就完美了，对吧？”
黛西微笑着。酒精显然让她变得更加健谈。这也让她更容易回答。“是的，差不多就这样。你是说有着特殊友谊？”
听到这个描述，她们俩都笑了。西莉亚笑得很大声，引起了其他人的注意。别人看着她俩，二人明显有些惊讶，但也感到很有趣。两位女士从未如此放松和轻松。仍然站在科学家中间的杰佛瑞挑了挑右边的眉毛。对杰佛瑞来说，这两位女士的行为再次向他展示了人类种族的脆弱性。
“我想我们最好说话声音小一点，”西莉亚笑着轻声说。
黛西把酒杯放在桌子上。“我觉得我们各自该回到宿舍去上床睡觉了。我们几个小时后就要上班了。”
西莉亚不情愿地点了点头。但她当然知道黛西是对的。她拥有足够的纪律性，喝醉了也不至于不明事理。于是她们俩一起站起来，全神贯注地走向门口。
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