她对楚连珏道：“奴婢恳请陛下下令，将守卫咸福宫的侍卫集中于一间厢房，无须掌灯，奴婢可让真凶现形。”
楚连珏盯着她，眸光如冰如火，须臾，他打开殿门，吩咐刘喜去办事。
————
不多时，二十余名侍卫前往偏殿的一间厢房，鱼贯而入。
萧婠婠与宋之轩站在窗外，透过半掩的窗扇望向黑灯瞎火的厢房。
黑暗中，星星般的细小光亮从一个侍卫的身上显现。
宋之轩低声道：“凌尚宫，真有一手。”
她轻笑，当即让刘喜进去抓人。
身上有光亮的侍卫叫做刘光，长得颇为英伟，他跪在御前，低垂着头。
楚连珏居高临下地俯视他，突然拍案，案上的茶盏被他的掌力震得茶盖一掀，差点儿歪倒滚落，“说！为何杀死德嫔？”
“卑职没有杀娘娘。”刘光不卑不亢道。
“没有？”楚连珏怒哼，“凌尚宫，说给他听。”
“是，陛下。”萧婠婠走到刘光身前，道，“寿宴上，德嫔娘娘突然摔倒，冷昭仪扶住她，趁机在她的宫装上抹了磷光粉。方才在那间暗房中，只有你身上发出磷光；换言之，你与娘娘接触过，才会沾染娘娘身上的磷光粉。刘光，你只是守卫咸福宫的侍卫，为何沾染娘娘身上的磷光粉，答案不言而喻。说，为什么杀娘娘？竹梅、千惠、阮小翠和路公公都是你杀的，是不是？”
“不是，卑职没有杀任何人，陛下，卑职什么都没做过。”刘光着急地辩解道。
“那你如何解释你的身上有磷光粉？”
刘光没有解释，低着头，一脸倔强。
萧婠婠柔柔的声音却有着坚韧的力度，“我认得你的声音，那夜我故意去咸福宫，装作查找与娘娘有关的罪证，引你现身。虽然你蒙面，声音有些低闷，但是，我还是认得出来，那夜的蒙面黑衣人就是你。”
刘光震惊地看她，须臾才道：“是，那夜是卑职……但是，卑职只是不想让你继续查下去，不想让你查到娘娘身上……”
她怒斥：“杀人灭口就是最好的阻止办法。”
他吼道：“是你逼卑职的，卑职根本就不想杀你……娘娘说你鬼鬼祟祟地去她的寝殿，好像在找什么东西，卑职只能狠心杀你灭口，不让娘娘出事。”
“这么说，你承认你与娘娘有苟且之情？”“没有，卑职与娘娘是清白的。”
“清白？难道娘娘肚子里的孩子不是你的？”萧婠婠质问道，“你知道娘娘怀了你的孩子，你要保护娘娘和你们的骨肉，但是你担心我查出你与娘娘有苟且之情，就痛下杀手。今夜，你与娘娘因为某事发生争执，担心娘娘说出你们的丑事，你一怒之下掐死娘娘，是不是？”
刘光震惊地睁大双眸，喃喃地问：“娘娘怀孕了？”
她冷笑，“不要说你不知。”
他的眼色数度变幻，从震惊到不信，从伤心到失望，从不甘到悲愤……
她继续质问：“竹梅、千惠、阮小翠和路公公无意中知道你与娘娘的秘密，你便杀人灭口，杀了一个又一个，是不是？”
刘光呵呵低笑，笑声渐渐高扬，渐渐悲愤、冷凉。
“陛下，杀人的不是卑职，是另有其人。”他抬眼直视楚连珏，眼角有泪，“去年秋，卑职犯错，得罪了人，娘娘为卑职说好话，卑职才没有受罚。由此开始，卑职暗中恋慕娘娘。今年二月，娘娘瞧出卑职的心思，对卑职说，深宫寂寞，愁怀难解，很想到宫外去过平淡的日子。娘娘对卑职推心置腹，卑职很开心，但是卑职与娘娘清清白白，并无苟且之情。过了几日，卑职无意中发现有一个男子在子时潜入娘娘的寝殿，逗留两个时辰才离去。卑职留意了半月，那男子总共来过八次，卑职觉得事有蹊跷，便在那男子再次出现的时候逮他，没想到娘娘突然出现，要卑职放了他。”
他一边说一边泪流，“卑职追问究竟是怎么回事，娘娘说那人是在乾清宫伺候的公公，可帮卑职与娘娘偷偷地离开皇宫，眼下那公公并无怎样，只是动手动脚而已。娘娘再三劝卑职多忍耐几日，出宫后就是广阔的天地了。于是，卑职继续等。前不久，也就是浣衣所宫女竹梅的尸首被发现后，卑职很想知道那公公究竟是谁，就在窗外偷听。娘娘质问那公公为何杀人，那公公发觉卑职在外面，卑职就立即走了。后来接连有人遇害，卑职知道，都是那个公公杀的。不知为什么，凌尚宫突然查到娘娘身上，还在娘娘寝殿找罪证和线索，卑职不想娘娘出事，就杀凌尚宫灭口。今夜，娘娘从坤宁宫回来，卑职想对娘娘说今夜就离开皇宫，但娘娘说很累，想早点歇息，卑职就没有说出口。”
“后来呢？”萧婠婠问道。
“卑职看着娘娘寝殿的灯灭了，就回去歇着，却怎么也睡不着。大约半个时辰后，卑职又来到咸福宫，悄悄潜入娘娘的寝殿，却看见娘娘……自缢……”刘光泪流满面，嗓音哽咽，“卑职跃上房梁，想将娘娘放下来，卑职刚刚抱住娘娘，就听见宫女进来。卑职立即放开娘娘，保持原样，从窗口逃出去。如此，卑职的身上就沾染了磷光粉。陛下，卑职自知心仪娘娘罪该斩首，但是卑职没有杀娘娘，也没有杀其他人，是那公公杀的。”
“你所说的公公，究竟是谁？”楚连珏阴沉地问。
“卑职真的不知，娘娘不告诉卑职，也不让卑职问，娘娘说只是应付他，以求顺利离开皇宫。”
“这只是你的编造，根本就没有神秘的公公。”萧婠婠重声逼供，“你无须砌词狡辩，五条人命，都是你杀的。”
“陛下明察，卑职什么都没做过……”刘光言辞恳切，“卑职若有半句谎言，天打雷劈。”
从刘光的言辞、神色与所说的看来，不像有假。
假若他真心爱德嫔，就不会杀她。
萧婠婠问道：“你说你与娘娘是清白的，难道娘娘的腹中胎儿是那公公的？但是，公公怎能让娘娘怀孕？”
刘光道：“卑职也不知……也许，那公公是假公公……对了，娘娘曾说过，那公公颇受陛下宠信，那公公连续杀人，就是担心他是假公公的秘密被泄露出去而被斩首。死了这么多人，娘娘又怀孕，迟早纸包不住火，那公公索性连娘娘也杀了，一了百了。”
“照你这么说，是朕用人不明，是朕姑息养奸。”楚连珏看了一眼两侧的刘喜和吴涛。
“卑职不敢，卑职只是实话实说。”刘光忽然想起一事，“对了，那公公杀了娘娘，一定也沾染了磷光粉，陛下可查查。”
“放肆！”吴涛怒道，“死到临头，你还敢狡辩？”
“陛下，刘光所说的，有板有眼、有理有据，查查也无妨。”宋之轩神色淡淡。
楚连珏阴寒的眸光落在两个公公的身上，转而滑至萧婠婠脸上，似乎等她开口。
忽然，有一个公公进来禀报，“陛下，冷昭仪在外求见。”
萧婠婠缓缓道：“陛下，奴婢等的人到了。”
楚连珏颔首，不一会儿，冷香缓缓行来，行礼后，在萧婠婠的示意下，她柔声道：“陛下，臣妾将磷光粉与一种特制的香粉混合，这种香粉香味极淡，平常人闻不出来，只有臣妾闻得出来。”
萧婠婠接着道：“谁的身上有磷光粉和香味，谁就是真凶。”
宋之轩赞道：“手段高明。”
楚连珏摆摆手，示意她们以香闻真凶。
冷香先靠近刘光，道：“陛下，此人身上确有臣妾调制的香。”
接着，她在大殿绕着众人走了一圈，回到原来的地方，娇柔道：“陛下，身上有臣妾调制的香，那人就是——刘喜。”
话音方落，刘喜便怒道：“昭仪娘娘，莫血口喷人。”
他转向楚连珏，诚惶诚恐地说道：“陛下，昭仪娘娘所说的磷光粉与香粉，纯属子虚乌有，是她片面之词，她想说谁身上有香味、谁就有香味。奴才侍奉陛下十余年，忠心耿耿，无时无刻不为陛下着想，怎会做出对陛下不敬、不忠之事。”
楚连珏不语，眉宇平展，不再是之前的冰寒，而是瞧不出任何情绪的宁淡。
“陛下，臣以为，昭仪娘娘有片面之词之嫌，不过昭仪娘娘与刘喜无怨无仇，为何冤枉刘喜？”宋之轩不紧不慢地说道，“刘喜赤胆忠心，天地可鉴，既然有人指证你杀人，此时能够洗脱嫌疑的唯一法子就是验身？”“如何验身？”刘喜的目光有些闪躲。
“验一验你是真公公还是假公公。”楚连珏示意身旁的侍女再去沏一杯茶，寒声下令，“来人，带刘喜去验身，宋大人，吴涛，你们二人一道去验。”
话音未落，刘喜突然疾步奔向萧婠婠，扣住她的肩，将她拽在身前，右手扼住她的咽喉。
萧婠婠吓得一身冷汗，不敢动弹，喝道：“刘公公，你胆敢御前放肆？”
大殿上情势急转，吴涛大喊“护驾”，殿外的侍卫纷纷冲进来，执刀护住陛下。
楚连珏没想到最信赖的人会行此大逆不道之事，火冒三丈地吼道：“刘喜，你想造反？”
刘喜拽着萧婠婠退到墙角，从靴子里抽出一柄匕首，刀锋抵在她的雪颈上，疾言厉色地怒吼：“再过来半步，奴才就拉着她陪葬！”
萧婠婠微仰脖子，感觉到那冷锋的逼迫感，看见一抹惊慌之色在陛下的脸上一闪即逝。
“刘喜，速速放开凌尚宫。”吴涛怒道。
“放开她，朕可留你全尸。”楚连珏的褐眸如覆冰雪，冷冽逼人。
“全尸？”刘喜高声冷笑，“奴才不稀罕，奴才要留得一命离开皇宫，否则，玉石俱焚！”
“刘喜，你胆敢威胁陛下？”吴涛气愤道。
“朕自问待你不薄，你为何接连犯下死罪？”楚连珏犹显镇定。
“奴才也自问忠心耿耿，将王府和大内事务打理得井井有条。”刘喜冷冷地讥笑，“可是，奴才不是公公，奴才也想搂着女人睡觉，也想有个美娇娘服侍奴才……陛下，你夜夜有妃嫔侍寝，奴才什么都没有，还要在外头候着，夜夜忍受煎熬……奴才不甘心，宫里这么多妃嫔、宫女，陛下你享用不尽，奴才帮你享用几个又何妨？奴才在宫中有权有势、有头有脸，那些宫女却不买账，不肯好好服侍奴才，只有德嫔娘娘知情识趣，与奴才共赴巫山云雨，好不快哉！陛下，后宫佳丽如云，寂寞难耐，奴才只是帮你满足她们……”
“刘喜，你太放肆！”吴涛大声喝道。
楚连珏面如猪肝，眼中戾气层层翻涌。
突然，刘喜惨叫一声，“哐啷”一声，手中的匕首掉在地上。
萧婠婠立即推开他，疾步往前奔。
原来，就在刘喜说话的档儿，刘光悄无声息地后退，悄悄来到他的身后，飞射出一支小刀，击中他的手腕。
紧接着，侍卫纷拥而上，将刘喜制服。
楚连珏望过去，看见宋之轩接过萧婠婠手中的丝帕，擦拭着她雪颈上的鲜血。
宋之轩眸光柔和，神色宁定，似乎并无不妥，然而，楚连珏瞧在眼中，却觉得异常刺眼。
————
刘喜在大牢招认了所有罪行。
原本，他是宫中小公公，陛下封王时，他在陛下的母妃凌氏的宫苑当值，颇受凌氏喜欢。后来，凌氏薨，他遵照凌氏的遗愿，到陛下的王府当总管。谁也没想到，当初给他净身的老公公由于行事匆匆，忽略了去茅房的他还未净身，他也没有说，当了宫中的假公公。
刘喜一直循规蹈矩，忠心服侍陛下，近些年得到陛下宠信，在后宫妃嫔和宫人面前很有脸面，渐渐地妄自尊大，权欲膨胀，色胆也越来越大。
看见那些如花似玉的年轻宫女和花枝招展的妃嫔，他忍不住多看两眼。
两年前，他尝过一丝甜头后，开始将魔爪伸向一些颇有姿色、性情懦弱的宫女，以自己的地位、权势威逼她们就范，并且威胁她们：胆敢说出去，就会连累她们的家人。于此，他在后宫重地“横行霸道”，只要是看上的宫女，便玩弄她们。
他自己也数不清究竟玩弄了多少宫女，有人怀孕，就杀人灭口；有人不乖，也残忍杀害；有人反抗，便招致他的毒打和虐待。去年冬，陛下很少召妃嫔侍寝，德嫔深宫寂寞，他三次试探，她并无抗拒，他知道颇为美艳的德嫔极需男人的滋润，就在子时后潜入她的寝殿，与她翻云覆雨。
刘喜并不满足，只要是看上的宫女，就想染指。竹梅、千惠和阮小翠都被他看中，遭他凌辱。
竹梅寡言懦弱，再次被他欺负后，引刀自尽。他及时阻止，就在纠缠中，她划破了他的手臂，他大怒，就掐死了她。失手杀人，无奈之下，他为了方便搬尸，将尸首肢解，装在麻袋中，命两个心腹抬出宫弃尸。却没料到，那两个公公胆小怕事，发现麻袋中装的是被肢解的尸首，便弃之而逃。紧接着，肢解的尸首就被人发现。
千惠被刘喜玩弄后，想对义兄路公公说，却心惧刘喜的手段而不敢言。刘喜多次看见她与路公公在一起，怀疑她不守妇道，与路公公有苟且之情，就要她不再与路公公见面，还威胁她，再与路公公纠缠不清，就会对路公公不利。为了不连累路公公，她只能忍辱偷生、不与路公公见面。后来，刘喜厌烦了千惠，就下毒毒死她。
路公公与千惠常在皇宫的一处偏僻角落见面，千惠死后，他来到那个小亭子悼念她，无意中发现有一块砖比较松动，便撬开小砖，发现下面埋着一个香囊，香囊中是几张纸，书写着千惠被刘喜凌辱的事实。看见千惠留下来的纸张，路公公愤怒异常，打算将这几张纸交给凌尚宫，没想到他已被刘喜盯上。刘喜知道事情败露，立即杀了他，然后在半夜移尸御膳房的茅房。
阮小翠怀有身孕，刘喜担心迟早被人发现，就决定杀人灭口。那晚，他掐死她之后，将她扔到废井中，以为神不知鬼不觉，却还是被人发现尸首。
而他为什么杀死德嫔？宫女无缘无故地消失，是常有的事，根本不会有人在意；妃嫔就不一样了，妃嫔一死，就会引起重视，一不小心，就会引火自焚。因此，他一直在想如何令德嫔巧妙地死。
刘喜没有料到陛下会命凌尚宫追查四宗命案的真凶，当她查到德嫔身上时，他觉得良机已至。
于是，他将千惠和阮小翠的饰物偷偷放在德嫔的寝殿，让凌尚宫断定这四宗命案与德嫔有关。
他知道刘光暗慕德嫔，打算将这五条人命的罪行推在他身上。事不宜迟，就在邀月公主的寿宴散了之后，他潜入德嫔寝殿，出其不意地掐死她，再将她吊起来，造成她畏罪自尽的样子。
倘若有人发现德嫔不是自杀，也不会怀疑到他身上，只会怀疑刘光。
千算万算，算不过凌尚宫和冷香。
刘喜没想到凌尚宫会出奇招，令他无所遁形。
招供后，刘喜斩首于午门，其家属流放边疆，代代为奴。
刘喜一案，就此尘埃落定，后宫一片清平。
皇后召见萧婠婠，盛赞她聪慧机谨，终于将五宗命案查得水落石出，还后宫清明与安定。
嘉元皇后也赞不绝口，连这扑朔迷离、迷雾重重的连环凶杀案都查出真凶，不愧是女中诸葛。
经此一役，宫人都知道凌尚宫的厉害，也知道她在陛下心目中的地位。就连御前红人刘喜都被她查出来，从今往后，无论是后宫还是御前，在宫人眼中，她取代了刘喜的位置，圣眷正隆，就连吴涛都要给她三分薄面。
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这日黄昏，萧婠婠从慈宁宫出来，一个御前伺候的小公公出其不意地现身，说陛下传召。
夕阳如血，斑斓的余晖为朱红宫墙镀上一层妖冶的金红。
她随着小公公来到那间暗地奢华的宫室，楚连珏不在，小公公为她沏了一杯茶就退下，让她在此等候陛下。
此次传召，为的又是什么事？
她一边想着稍后如何应对陛下，一边打量着这间宫室。
宫室的摆设越来越多，且新添的物件都是珍稀佳品，青瓷、玉雕、宫锦等等，还添了一些书册，以备他翻阅。她渐感不妥，添这么多东西，看来陛下并非一时兴致，而是有长此以往在这里召见自己的打算。
她更猜不透他的所思所想了。
随手抽出一册书，刚翻开看了一眼，她就立即合上，面颊***辣起来。
书面上赫然写着：春宫碧波。
他为何将这类书放在这里？
萧婠婠将书册放回原处，一转身便看见门口矗着一人，地上投下一道黑影。
头戴乌纱翼善冠，身穿朱红八团龙袍，衬得他更为白皙俊美、轩昂挺拔。
她愣愣地看着他，目眩神迷，心潮涌动。
每次与他相见，她总会心湖荡漾，即使她已经很努力地克制。
他不再追杀自己，不再邪恶地对待自己，那种痛彻心扉的苦楚慢慢淡化，变成磨人的煎熬。
喜欢的男子就在眼前、就在身边，却不能喜欢，不能表明心迹，不能对他说出真相，还要将情意压抑在心底……她时常在想，为什么这么倒霉？为什么上苍这么捉弄自己？
每个夜晚，歇寝时，她的脑中全是他，却不得不命令自己，不要再想他，不要再沉沦，不要再被儿女私情羁绊，不要再想着、念着诛杀父亲的昏君，否则，她就对不起父亲，对不起萧氏。
楚连珏掩上门，坐在桌前，“斟茶。”
她斟了一杯茶，往后退一步，心头悲酸难忍。
“适才你在看什么？”他悠闲地饮茶。
“没什么……奴婢想看看柜上有无灰尘……”她思忖着他是否看见她方才慌乱无措的举动与神色，“碰巧陛下就来了。”
“打扫之类的粗重活，无须劳烦智勇破案的凌尚宫。”
萧婠婠垂眸不语，面腮烫起来。
楚连珏站起身，从柜上取了一本书册，坐在床上，仰靠着，“给朕捏捏。”
她不得不走过去，将他的双腿抬上床榻，在他的腿上轻轻捏按。
他闲散地翻着书册，她的眸光从那书面上匆匆滑过，立即面红耳赤。
完了！他翻看的，正是那本《春宫碧波》。
今日在这里见面，他究竟想做什么？
“轻了。”楚连珏悠闲道。
她稍稍用力，他又道：“重了，你想让朕的爱妃都知道朕被一个婢子掐得青一块、紫一块？”
萧婠婠只得道：“陛下恕罪，奴婢的按捏功夫不精，不知陛下传召奴婢，有何吩咐？”
他继续翻看书册，懒懒道：“服侍朕。”
她不明白他的话中深意，只是纯粹地服侍他，还是……侍寝？
只能走一步算一步了，可是，她越来越觉得不妥，越来越觉得他不会轻易放过自己。
忽然，楚连珏拉住她的手，将《春宫碧波》的一页香艳图放在她眼前，“学学。”
萧婠婠别开脸，气喘面红。
“朕要你看，你敢不看？”他粗鲁地抱着她，将那男欢女爱的一幕放在她的眼前，硬逼她看。
心神一晃，她别开目光，他扳过她的脸，她索性闭目，他掐住她的下巴，“你敢不看？”
她咬唇，一声不吭，心头转过数念。
既然他有了宠幸自己的心，她完全可以就此魅上龙榻，成为他的妃嫔。
可是，他最爱的是嘉元皇后，最宠的是皇贵妃，自己算什么？她什么都不是，就算他宠幸了自己，顶多晋封她宁妃，除了这个名份，她还能得到什么？还能赢得他的独宠和真爱吗？就算她告诉他，她就是那个与他合奏《山鬼》的女子，他对自己的情，也比不上他对嘉元皇后的痴情。
承欢，不承欢，两种念头在她脑中交战，激烈得令她头疼。
猛然间，萧婠婠感觉自己被揽倒在床，他压着自己。
“陛下，不可……陛下……”萧婠婠双手被制，只得出声求饶。
“有何不可？”楚连珏冰冷道。
他撕扯着她的夏衫，她拼力抗拒，却因双手被他扣住，无法逃脱。
纠缠须臾，二人便气喘吁吁、浑身滚烫。他死死压着她，俯首吻她的雪颈。她感觉到他用尽了全力吮吻，好像要将自己独吞入腹。
“陛下，奴婢身粗肉糙，不配侍寝……陛下妃嫔如云，个个美艳娇媚，奴婢根本就比不上。”萧婠婠恳求道，承宠一事，时机未至，她不能就这样爬上龙榻。
“朕想要谁，就要谁。”他阴鸷地盯着她。
“陛下……”
她疾速避开他的唇舌，他吻在她绯红的腮上，湿热的唇舌邪恶地啃噬。
也许，她可以顺势承宠，继而一步步地得到更多的恩宠与信任。他一直都有宠幸自己的心思，虽然不知道他的宠能维持多久，不过她可以以手段固宠。
然而，她更知道，他唯一、真正爱的，唯有嘉元皇后一人，就连嘉元皇后的亲妹妹皇贵妃，也只是因为姐姐的关系才得到他的殊宠与怜惜，才有皇贵妃的位分。都说帝王凉薄，有宠无爱，但是，楚连珏并非无爱，而只是将真爱给了嘉元皇后，再也无力去爱别人了。
那么，这个时候，即使她成为他的妃嫔，得到他的一份宠爱，也只不过是众多妃嫔中无关紧要的一个，随时会失宠，随时都有可能失去他的信任。如此，她如何查出萧氏灭族的真相？
要查出陷害父亲的奸臣，就要得到陛下的宠与爱、信任与真心，否则，单凭她一人之力，如何查？而他对嘉元皇后的爱，还没有消减的迹象，换言之，此时还不是她承宠的最佳时机。在没有把握得到他的真心之前，她只能一次又一次地拒绝他。
虽说真心、真爱也会有逝去的一日，不过，起码有了真情的保证，她的筹码会更多。
“陛下，嘉元皇后待奴婢这么好，奴婢不能做出对不起娘娘的事。”萧婠婠只能搬出嘉元皇后。
“瑶儿乐见其成，不会反对。”楚连珏略抬起头，褐眸染血，变成了另一个人。
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( 艳骨欢，邪帝硬上弓 )