在董璜的指引下，张济大步走入堂中，身上衣物虽破破烂烂，看上去也颇为狼狈不堪，但他的神情却无比坚毅，非但不像是败军之将，反倒像大胜而归的模样。
张济走入堂中，看到主位上的董卓，扑通一声跪了下去，大礼参拜道：“罪将张济，参见相国！”
硬气归硬气，该有的礼节却一点没含糊。
面对张济这番表现，董卓眼中闪过一丝疑惑。
那些败退归来的士卒，无不是极度惶恐，痛哭流涕，有些甚至被吓得说不出一句完整话。这张济为何如此镇定，甚至有些骄横的模样。
“文成，前线战事如何？”
董卓不动声色地问道，他倒想看看张济嘴里能说出什么来。
“回相国。”张济抬头大声道，“天降洪水，我军大败，几乎全军覆没！”
董卓彻底无语了。
全军覆没你神气什么！
“好一个全军覆没，本相还以为自己听错了呢。”董卓冷声讥讽道。
张济拱手道：“相国容禀，若非牛将军不听末将良言，断不至于有此大败。”
“哦，如此说来，此次战败全因牛辅妄为所致？”
董卓冷笑道，眼中已浮现一丝杀意。
败军之将还敢这般骄狂，且妄图把罪责推到别人身上，董卓最见不得这等人。
岂料张济却话锋一转，满脸郁闷道：“倒也不全是牛将军的错，实在是我军运气太差……”
说着，张济将整场战役的前因后果原原本本讲了一遍，听得董卓眉头直皱，想发火却又不知从何发起，心中无比憋屈。
坦白来说，牛辅的表现中规中矩，并无大错。唯一失误的地方，就是将互为犄角之势的三座营寨改成了一座，不然也不至于全军覆没。
还是那句话，谁能料到会突然天降大水。
“所以末将不服，若非天降大水，末将早已率军攻入荥阳，替相国把关东群寇尽数斩杀了。”张济满面怒容道，“末将自知罪责难逃，特来请罪，相国要杀要剐，末将皆无怨言！只恨不能亲眼见到关东群寇授首。”
说罢，张济又把头低了下去，等候着董卓的判决。
反倒是董卓，被张济这副光棍的模样给弄得有些迟疑。
有心让张济背锅，却忽然又有些舍不得了。
仗还要继续打，眼下正是用人之际。张济追随自己多年，一直没犯过大错，也算兢兢业业。
再者，此次战败的罪责也很难归咎到张济一人头上。
董卓思索片刻后，最终却微微摇了摇头。
罢了，且饶他一命，以观后效。
一念及此，董卓开口道：“文成，你今战败，来日可还敢再战？”
闻言，张济立刻大声道：“若相国饶末将不死，末将情愿为一马前卒，替相国冲锋在前。”
“你好歹也是一军校尉，怎能如此胡言乱语。”董卓哂笑道，“马前卒本相多的是，又不差你一个。本相是要你知耻而后勇，戴罪立功。”
“相国教训的是，是末将失言了。”张济连忙说道。
董卓挥了挥袖，示意张济可以从地上起来了。
“可你终究是损兵折将，我若不罚，恐难以服众。
传我将令，校尉张济，作战不利，致使麾下全军覆没，本该斩首正法，但念其为本相征战多年，故此宽宥这一遭。且降其为屯长，以观后效！”
“多谢相国宽恕！”
张济立刻抱拳道。
到这一刻，张济的心才算放回了肚子里，心中对贾诩越发崇敬了。
文和先生果然神机妙算！
“不过死罪可免，活罪难逃，你自去领一百军棍。”说到这里，董卓顿了顿才继续道，“此外，我再拨给你三千兵马，命你为先锋，来日为大军开路！”
“多谢相国！”张济激动地抱拳道。
“行了，你且去吧。”
“末将告退！”
张济转身大步离去。
等张济走出房门后，董璜凑了上来，拱手道：“叔父，张文成乃败军之将，饶他性命便罢了，为何还要委以重任？”
“哦，那阿璜以为该派何人为先锋？”
面对侄子董璜时，董卓脸上再无之前的杀气，反而满脸笑容道。
“这……军国大事，侄儿不敢妄言。”
“什么狗屁的不敢妄言，老夫的基业，将来还不都是你的。”董卓挥袖笑道，“之所以派张济为先锋，除了让他戴罪立功之外，也因为他与关东群寇交过手，比较稳妥一些。此战若非一场大水，咱们也未必会败，就让老夫看看，这张济是否像他口中说的那样，敢与关东群寇死战。如若再败，杀之不迟。”
董璜这才恍然大悟地点了点头，“侄儿明白了，张文成乃败军之将，就算为了自己的性命，他此去也必然死战。”