邺城
青州的失守，使袁绍坐立难安，一激动，吐血的老毛病开始发作，病情越加严重，艰难的召开会议向众臣商议对策。
这时，袁绍手下谋士逢纪进言道：“主公，如今那陈沨命大军挥师北上，后方必然空缺，荆州与交、扬二州靠拢，刘表与主公又原是同盟，主公何不试着派遣使劝说刘表参战，以一同对抗陈沨呢？”
于是袁绍遣人向荆州刘表求助，但刘表只是表面向来使许诺参战，并没有正式派遣军队助战。而不久后，刘表却又出战了，因为……
兖州
许昌
皇宫的御用如厕内
荀彧偷摸的与汉帝刘协在如厕秘密见面，并向刘协开口：“陛下，今袁绍战败，陈沨当势，如若陈沨吞并了袁绍，此天下将无人再可与之匹敌，汉室…将再无兴起的可能了啊！”
刘协惶恐，连连发问：“爱卿可有何计策？”
荀彧道：“荆州的刘景升、益州的刘季玉乃皇室宗亲，与陛下血脉同源，陛下可写下密诏，陈说利害，他们肯定会帮助陛下的。”
“善！”刘协又问：“可现在朕的起居饮食都受那曹操监视，密诏写下来，该如何送出宫呢？”
“陛下无需担心，臣会想办法亲自将其带出去。”
………
荀彧秘密面见刘协，欲让二刘参战阻止陈沨独大，是曹操的意思？还是他自己的意思？不得而知。
可以肯定的是，事后天子刘协秘密写下两封密诏，交由荀彧之手，成功带出皇宫，分别送到了荆州刘表、益州刘璋此二者的手上。
密诏上详细陈说着刘姓汉室以辉煌到衰落，再到如今气数将绝，字字泣血、句句含泪，刘表与刘璋看后皆是百感交集、老泪纵横。
荆州
别驾刘先向刘表道：“今豪杰并争，两雄相持，天下之所重，只在于主公。
主公若希望于乱世有所作为，便应乘天子密诏兴正义之军而起事也！”
益州
别驾从事张松、主簿黄权、军议校尉法正、属国都尉董和等人共同上书刘璋：“主公，此乃天意使然啊！
相比蜗居一方，碌碌无为，主公何不乘天子密诏兴正义之军而起事，成就一番大业乎？！”
建安五年（200年）十月
益州刘璋拜张任为益州大都督，黄权、法正为军师，泠苞、刘璝、邓贤等为副将，率领两万五千益州军奉天子密诏出兵讨伐徐州牧陈沨。
荆州刘表拜黄祖为荆州大都督，蒯良、邓羲为军师，蔡瑁、张允、文聘等为副将，率领五万荆州军奉天子密诏出兵讨伐徐州牧陈沨。
二刘暂时放下芥蒂，互为联盟，二军于荆州长沙会师，后由黄祖率五万荆州军东进攻打扬州，张任率两万五千益州军南下攻打交州，以同时给陈沨施压……
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