李辰安与韦老夫子相对而坐，钟离若水三人分坐在了李辰安的左右。
“请问，老先生贵姓？”
“免贵姓韦。”
“哦，韦先生，这处青石镇，若没有下雨，平日里人多么？”
韦老夫子斟茶，笑着摇了摇头：“就算是平日当集……青石镇逢三六九当集，当集的时候倒是有一些农人猎户来赶集，但人也是不多的。”
“镇上老少一起，拢共也就三百二十口人，连江南道的一个村都比不了。所以就算是这本就不多的铺面，而今也空出来了不少……没人啊！”
李辰安点了点头。
队伍进入北漠道之后，一路而来，确实也未见几处村落，倒是荒弃了的田地不少。
“我见这瀛洲之地里，虽说多山，但山下的田地也还适合耕种。”
“听说朝廷现在也减免了许多税赋，至少姬泰当年强加在百姓头上的那重税已经取消了，老先生可知现在此地的那些百姓生活上可有了改善？”
韦老夫子抬头看向了李辰安，愈发确定了这位公子的身份。
他沉吟片刻，一捋那山羊胡须，徐徐说道：
“老朽倒是听说了一些外面的消息。”
“减除那些税赋，这确实是朝廷的一件惠民之大事，只是……”
“咱们这北漠道距离京都太远，似乎那减税之策，并没有传到北漠道来。”
李辰安一怔，俯过身子，极为认真的问道：“韦老这话的意思是，整个北漠道依旧课以重税？”
韦老夫子忽的一笑：
“老朽就是个教书先生，仅仅是听闻有坊间传言，说百姓之税，依旧取两税各三成……又听说反而富裕的江南道和安南道这些地方，百姓之税已降为两税各一成。”
“或许是朝廷这一政策尚未传至北漠道吧……若能早些传来，北漠道的百姓们日子自然也会好过两分。”
顿了顿，他又补充了一句：“也就好过那么两分！”
李辰安问了一句：“为何？”
“山高皇帝远的地方，就算是朝廷减了税赋，地方上也穷啊！”
“比如这虚怀县，县令大人要维持县衙开支，若就靠朝廷规定的那点税……就算是县令大人将朝廷发给他的月俸全部补贴进去，也是不够的！”
“穷啊！”
“百姓穷，无商业无作坊！”
“就算是两税能够全部收起，上缴了朝廷之后，这虚怀县还能留下几个铜板？”
“这笔账很简单，留下的铜板无论如何也维持不了一县最低的开销。”
“那能怎么办呢？”
“唯有制定地方的杂税，比如养马税、养犬税、鸡鸭牛羊税等等！”
“这不，为了不交这些税，整个青石镇连一条狗都没有，整个虚怀县牛马也没有几头。”
“农人耕种农田没有牛，全靠人来拉犁。”
“运送一些田产土货，也没有牛车马车，全靠肩挑背抗……”
“但凡有少许本事，但凡有少许家底的人，去岁今年离开青石镇的最多！”
“人，总是向往更好的地方，总是希望在更公平一些的环境中去生活的。”
“他们这一走，虚怀县的人口就更少，县衙就更缺银子，那杂税就会更多，留下的百姓……就只会更苦！”
李辰安听明白了。
这又是一个恶性循环。
这能怪当地的县令么？
除非他中饱私囊，否则真怪不了他们。
这能怨百姓懒惰么？
更不能！
他们身上的担子只会越来越重！
却偏偏无法逃离。
带来的结果就只有一个——
人丁越来越少！
没有人再敢生孩子。
因为无法负担！
他们已是苟延残喘的活着，再过一些年，等他们死去，这青石镇或许会渐渐消失。
就连虚怀县，恐怕也会渐渐消失。
李辰安起身，站在了窗前，推开了窗，望着外面的瓢泼大雨。
他深吸了一口气，拿起了书桌上的笔，砚台里还有一些墨，他的笔落在了墨里，又落在了一张纸上：
《山坡羊》
“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦
亡……百姓苦！”
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