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“该怎么称呼你，我的朋友？”突利站在那里上下打量着面前这个‘胡人’。一副虬髯的胡人笑道，“尊敬的第二可汗，小的名叫石坚。”
“石坚，姓石？”突利又打量了大胡子几眼，“莫非你是粟特人？”
“可汗果然无比睿智，小的正是粟特人，昭武石国人，曾居于碎叶城，后少时随父亲东来中原，便一直留在中原经营生意，汉人称我们为兴胡。”大胡子说道，他先是用突厥语说了一遍，然后又用粟特语说了一遍。
突利一副果然如此的样子，点了点头，心里的警惕放松了一些。
突厥人对于粟特人并不陌生，在突厥人眼里，粟特人被他为胡人。在西域地区，有昭武九姓，曹、石、康等诸国，都曾经是月氏人，旧居于祁连山北昭武城，后被匈奴所破，便西逾葱岭，支庶各分王，以昭武为氏，有康、安、石、米等九姓，故称昭武九姓。
因为昭武九姓处于丝绸之路必经这路上，他们也最善于经商。
他们以善于经商而著称，长期操纵着丝绸之路上的转贩贸易，早在东汉时期，洛阳就有粟特贾胡。
几百年间，粟特商人从最初局部的小规模商业开始经营，在与印度商人、巴克特里亚商人等的竞争中后来居上，脱颖而出。并在突厥人等的护翼下，西通拜占庭、东联中国，在克里米亚到三韩半岛的欧亚草原建立起广泛的商业网络。
这些粟特人既是东西商贸的担当者，也是游牧民族和农耕民族之间的贸易中间。
可以说，粟特商人，就是这个时代最有名的商人，也是最成功的商人团体，堪比后世的犹太商人。
不管是在突厥草原上，还是在西域，或者又是在中原，粟特商人无处不在，而且似乎在每个地方都混的如鱼得水。
早在南北朝时期，姑藏等地就有昭武九姓建立的移民部落。
碎叶、蒲昌海、伊州、墩煌、肃州、凉州、长安、蓝田、洛阳、关内道北部河北等地，都有昭武九姓的聚落。
在中原内地，许多昭武九姓胡散居各地，其聚居者往往自有统领，称做大小首领，在战乱时期甚至还自有城主，如伊州等。
粟特人会做生意是出了名的，在丝绸之路上粟特商人更做的都是大买卖。
他们在丝绸之路上形成聚落，落来奢侈品、贵金属、人口、牲畜，运走丝绸。
粟特人做生意，都是结成商队，到了一个地方停留，形成聚落，商队首领叫萨保，他们留下一拔人，一拔人又往前走，在丝绸之路上形成贸易网络。
大胡子告诉突利可汗。
他们家族以前是石国的，后来家族在碎叶城做生意，再后来他少年时随父亲来中原。然后他一直留在中原粟特人的聚落，在这里生活、成长。
粟特商人也有许多商团，他们家族就经营着一个商团，当年他父亲来到中原，后来一直到了洛阳，然后以那里为大本营，向中原四面八方分散着贸易，发展他们家族的生意。
“你们家族做的什么生意？”突利笑着让大胡子坐下，然后给大胡子倒了一杯葡萄酒，又给自己倒了一杯。
大胡子接过酒，恭敬的说了声谢谢。
“我们家族在碎叶还有不少人，有我的叔父和兄弟在那边，他们负责组织运来中原的货物，主要是金银铜等，还有香料、药材，另外就是小姑娘和小男孩，为什么长安和洛阳城里有那么多胡姬，这些都是我们粟特商团弄来的。”
大胡子告诉突利，他们在拜占庭、波斯等地收购小姑娘小男孩，然后挑选后送来中原，在中原再进行几年时间的训练，等他们长大后，便成了中原贵族们深为喜爱的胡姬和胡仆了。
从碎叶运来的货物，都会运到长安洛阳，大胡子就是这边的负责人。然后他往碎叶那边倒出去的是丝绸，也贩些茶叶、瓷器等。
按大胡子说的，他们家族就是从事这种东西方之间的贸易。中原贩去的丝绸茶叶等，其实也不是在昭武九国里卖，而是贩去波斯和拜占庭等帝国。
这个突利知道，西突厥这些年能够从突厥的一个分支，到后来跟宗主分庭抗衡，再到如今成为突厥之主，有一个很重要的原因，就是西突厥征服了昭武九姓，然后控制了丝绸之路。控制了丝绸之路，为西突厥提供了巨大的财富，甚至成为他制衡波斯和拜占庭的重要砝码。
这位大胡子的石坚，就是一位萨保。
每一个萨保，背后都站着一个大商团。一个商团，起码都是数百人，有着强悍的实力。如石坚家族，已经不是普通的商团了，他们家族在西域的碎叶和中原的洛阳，东西两端更有一个大本营，拥有数支大商队，不断的往来于洛阳和碎叶，倒卖贩运着珍贵的货物。
他们的商路数千里，途经许多险要的地区，一路上黑白两道都关系极好，能够畅通无阻。
这些人的甚至跟各地的官府关系很好，比如唐朝朝廷，就跟许多中原的粟特大商人关系不错，他们甚至会经常捐助朝廷。
突利此时对石坚的粟特萨保身份不再怀疑，但他依然有些疑惑，这位萨保不在洛阳呆着，跑到这代北来做什么？