“别开心过头了。”</p>
............</p>
半个小时前。</p>
老鼠帮守门人堵在巷道间的巨大躯体忽然熄灭了。尚未咽气的腓特格斯嘴角开始膨胀，带着诡异而安详的笑容，自声带间吐出了一句亵渎般的异语。</p>
随后，仿佛能量耗尽的恒星一般，无声炸裂开来，喷涌而出的不是血肉和脂肪，而是无数的金属尖刺，金属碎块，金属细丝！</p>
微弱的光线在金属的无数个截面中反射再反射，无法逃离，不停舞蹈，最终变得比太阳更加耀眼！</p>
“啊，圣母啊，也许现在我不得不承认这点了。”</p>
“神父”瓦龙矗立于小教堂门口，一张又一张嘴巴低语着：</p>
“尽管力量远无法企及，但聪明的上位者们总是能够支配、利用那些单纯的‘人造神’，从古至今皆是如此......</p>
洛克菲尔，一切都在按照你的计划发展。”</p>
............</p>
地面下方开始窸窣作响。</p>
城郊人们在正午来临之前就感知到了来自地底的喧闹。火焰的热力从地面渗入地层，形成了一股接着一股的热流。生活在地底的生物随着温度的变化而躁动，又因死去“蝗虫”们渗进泥土的鲜血兴奋起来。</p>
废弃管道内迅速被这些危险的生物填满。它们是大量长着翅膀的火蠊和爬行的夜行锹，以及形形色色的爬虫与飞虫。掠食者们追逐着它们的食物，一股脑儿涌上地面，一波又一波，不停诱发着可怖的连锁反应。</p>
小型烈焰生物们几乎立刻对城郊地带展开了入侵，像扁虱一般钻入隔热夹层的缝隙内。火蠊们在街道上搅成漆黑的旋涡，锋利的翅膀切割过玻璃和窗板，让它们轰然粉碎，阳光洒入屋内，肆意炙烤着人和家具，无处可避，无处可逃。</p>
喷气式飞行器自白炽中穿行而出，排成一字阵列，朝着地面喷洒虚海凝胶，凝结成无数深蓝色的触须状团块，缠绕住宅与厂房，形成一道“高墙”。虫豸们撞入其中，窒息在内，一层叠着一层，迅速将凝胶染成了黑红色。</p>
“虱灾”与“蝇灾”，同时拉开序幕。</p>
............</p>
“天空上出现了一团黑云。”</p>
未经装修的空旷大堂中心，冷焰盘旋着，凝聚成了一位黑发红衣的美丽女子——尖刺女士款款步出火焰，与烈火集会的其他成员们一同注视着尚未清醒的三百余名郊区市民。</p>
这里是童划基金会的办公室场地，一处位于日升街北部的室内球类运动场，地面的白线还没来得及擦。琳在两个月前租下了它，本想把它给改造成贫困儿童们的康乐中心。</p>
“那不是云。”她轻轻揉搓着眼角皱纹，否定道。</p>
“琳夫人，你把我们叫来是正确的。还记得我上次和你提过的事情吗？上一次集会发生了些意外，我没来得及和你把话说完。”</p>
“泰拉肯尼西斯的气息越来越浓重了。所有被梦魇感染的人都会成为祂的眷属，这是我们不愿意看到的。‘星火’会与祂抗衡到底。推翻诺尔查丹玛斯预言，这正是我们辛苦破译古籍多年所要达成的目的。”</p>
“谢谢你们。”琳感动地点了点头。</p>
“别用嘴谢我们。”</p>
“宝石鉴赏家”旺达吸着长烟嘴，用中性的嗓音揶揄道：</p>
“当你到了新德市，记得请我吃顿烛光午餐，我们还可以出去看几场电影和音乐剧，和女人约会应该不会对你的名誉造成什么不好的影响。”</p>
“对不起，旺达女士......”琳的目光黯淡了下来。</p>
“我，我可能去不了新德市。”</p>
“为什么？”旺达问道：</p>
“你做了些很棒的投资，资产应该远超过审核标准啊！”</p>
“......不是这样。”琳摇了摇头。</p>
她自己也是刚刚得知这个问题的严重性。</p>
“我是一个幽灵，一个法律上的死人。我没有身份，名下的任何资产在程序上都不属于我，就连我身为‘铁律粉碎者’的父亲都没法帮上忙......”</p>
她作为一名“活人”的程序身份，早就在诺达利亚事件中被剥夺了。现在的斜阳夫人，不论拥有多少实际上的钱财，在新德市法律中都被视为身无分文，自然不可能通过资产审查。</p>
“噢，可怜的小姑娘。”旺达吐出了一口烟雾，唏嘘道：</p>
“你就像蔷薇一样易碎，待在地面上会很危险的。”</p>
“我会保护她的安全！”菲向前站了一步。</p>
“只有双轮玩具公司会迁移至地下。光辉家族的大部分人都会留在地表，为一年后的暗面远征作准备。我们早就习惯应付各种危机了，这次也不在话下。”</p>
“琳，和凯恩说明情况，然后搬来和我们一起住吧。”她大声提议道：</p>
“母亲和云妮姨母也会留下，莎拉会很高兴的。整个光辉家族在这件事情上都和你站在一起，而我在其余的所有事情上也会！不论如何，直到我从这颗星球的正面离开。”</p>
一对好姐妹短暂地拥抱了一下。</p>
“该走了，麦姬还在等着我们。”琳提醒道，伸展开全身的枝蔓。</p>
“女士们，贡献一点头发。”尖刺女士吩咐道：</p>
“我们会在这片球场内布置一个小型仪式，把泰拉肯尼西斯的诅咒效果降至最低。”</p>
“非常感谢你们的协助！”</p>
“这对我来说只是一笔有利可图的生意而已。”</p>
旺达身旁，带着方框眼镜的中年女高级银行家纠正道：</p>
“另外，尽管忠言逆耳，我得提醒一句，这三百多个郊区人极度缺乏教育，这会引致各种问题。我在教育部门工作的姐妹反复说过，倘若教育缺位了，人类这种智慧动物会比任何烈日生物还要可怕。”</p>
“那就给他们教育。”</p>
琳瞄了瞄角落中熟睡的男孩。他像只蜷缩着的小野兽，却还如同珍宝般地抱着那本识字课本。</p>
“我不擅长数学和理论，但我会告诉他们我的文学老师教我的东西，所有能让一个人欣赏善良和美的东西。我会抛售掉我的股票，趁着低价买入企业急着脱手的厂房和仪器，让他们日后能够自力更生。”</p>
“也许你最终会创造出一个诗人的国度，美丽的姑娘。”旺达半开玩笑道：</p>
“或者一个小说家的。”</p>
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夜晚。</p>
“今天就到这里吧，进度还可以。记得不要混淆这两种语法，会闹笑话的。”</p>
瑞文瞄了眼金敏写得密密麻麻的笔记。经过不懈的夜间教学，小伙子已经学会了用英文撰写基础公文和告示，并和同事进行没什么障碍的日常工作沟通。</p>
自己说不定是个不错的英语老师，他暗忖道，给自己开了瓶苏打水。</p>
中文教学......姑且就算了。他不敢想象某导演对着一堆中草药名称双目有光的模样。</p>
他还想不明白阿夏古雷.普雷斯考教授那番话的目的，更想不透的是自己的反应，以及在看见那些孩子后油然而生的罪恶感。</p>
“喵！”黑猫挠了挠窗台。两人同时看了过去。</p>
“这些猫成精了？”</p>
瑞文上前敲了敲窗。大黑猫歪头盯着他，默不作声，一双绿眼放大又收缩。</p>
“你到底是不是从乌撒来的？”他用口型悄悄询问对方，并没有得到回应。</p>
“幸好把麻雀给放了回去，说不定它们下一步就学会开窗开门了。”他离开窗边，把金敏给搪塞了过去，然后低头瞄了眼手机，发现了卫斯理的一则简短信息：</p>
‘手机修好了。’</p>
这么快！瑞文内心暗叫一声好，背过身去，满意地窝回了小家庭影院。</p>
在亲身试验过可行性后，他打算马上给小伙子来上一个惊喜。</p></div>