1927年的最后一个月，冯玉祥犹如战神附体，连战连捷，毫无败绩，把孙传芳、张宗昌和褚玉璞围困于徐州城内。
何应钦也奉常校长命令，沿津浦线北上，与冯玉祥合兵攻城。经过两天两夜的激战，12月16日徐州城被攻破，孙传芳、张宗昌和褚玉璞率领残部仓皇北逃。
南方战局，崩了！
张作霖焦头烂额，但却无计可施。事实上，他在两个月前，为了获得日本人的支持，就签订了叫做“满蒙新五路协约”的卖国条约。
日本人怕张作霖又翻脸不认账，强逼他在秘密协约上签字。张作霖没有办法，只得勉强写了个“阅”字，做为同意卖国的证据。
但日本人在这种事上吃了太多亏，还是不肯信任张作霖。因而迫使张作霖与日本公使交换函件，希望把之前的个人密约，改换成中日两国间的正式协定。
张作霖又不是煞笔，这种条约一签，他就真没法翻身了。于公是卖国，背负千古骂名；于私是卖家，他在东北老窝的利益将严重受损。
就在双方交涉的时候，张作霖故意泄露消息，一时间舆论哗然，南方政府更是把张作霖骂得狗血淋头。
张作霖趁机让杨宇霆发表声明，宣称那是假新闻，张大帅从来没有跟日本签秘密协定。
日方大怒，多次发函质问张作霖。
张作霖转过身来又装孙子，说自己也是迫不得已，反正千说万说，就是不肯把私人秘密协定转为两国正式合约。
日本人被张作霖的无赖行径弄得恶心坏了，但又怕他不肯履行之前签署的协议，只得捏着鼻子认账。
张作霖的伎俩虽然得逞，但却彻底激怒日本人，日方许多激进人士都叫嚣着要弄死张作霖，以此一劳永逸地解决东北问题。
孙传芳、张宗昌和褚玉璞年底吃败仗，南方战事全线崩溃时，张作霖整天都被日本人骚扰，逼他赶快履行刚刚签署的私人卖国协约。
面对危局，张作霖这次是真卖国了。
谁料卖国之后，日本人居然也出尔反尔，不但不帮张作霖对付北伐军，反而劝他放弃关内地盘，老老实实的退回东北。
可想而知，咱们的张作霖张大帅，一天要骂日本人多少句“妈拉个巴子”。
但仗还得打，张作霖不再管当缩头乌龟的阎锡山，调奉军主力去京汉线对抗冯玉祥，派张宗昌、褚玉璞把守津浦线，又安置孙传芳在山东西部，共同对付常校长的北伐军。
如此，战局稍微稳定下来。
……
就在交战各方舔伤口以备再战时，天津长高了。
高达61.6米的天津百货大楼，终于落成开业，老天津人称之为中原公司。
中原公司本来计划在法租界开百货商店，但遭到英国先农公司哄抬地价，只得转而另选地址。由于中国的抵制日货运动，导致日租界市面冷清，日本驻津领事为了繁荣经济，许下种种优惠条件，与中原公司一拍即合。
于是天津的第一高楼，就此在日租界建成。
开业这天，整个天津的头面人物都收到邀请函，周赫煊自然也不例外。
百货公司副经理黄文谦，甚至亲自登门拜访。周赫煊实在推脱不掉，只好勉强答应参加开业酒会。
这天大清早，百货公司门口人头攒动。
好些根本不买东西的天津市民，都专程跑来看热闹。这可是天津第一高楼啊，而且还是咱中国人的产业，不来瞧瞧还配做天津人吗？
百货公司趁机搞促销活动，来自德日英美等国的进口商品本来就抢手，现在九折、八折优惠，把有些闲钱的天津人高兴坏了。人们争相涌进商场内，挥舞着银元疯狂抢购，甚至把一个柜台都给挤塌。
晚上，开业酒会顺利进行。
日本驻天津总领事亲自到场祝贺，另外还有一些官僚和资本家到场，剩下的就是周赫煊这种文化名流。