张璁谥号的风波还未平息
万历十六年的五月，一个消息惊动了京城，那就是海瑞海青天病重。
消息是如何传开的？
原因是海瑞在视察京城里一所的义学时，突然昏了过去不省人事，于是海瑞回衙署休息。
听闻海瑞病重的消息，天子虽不喜欢海瑞，还是命太医院的太医全力前往医治。
但即便如此对于海瑞的病情却没有丝毫好转。
海瑞病情仍是一日重过一日。
对于礼部右侍郎林延潮而言不由心想，历史上海瑞是万历十五年十月在南京任上病逝的，但现在已万历十六年的五月，不知是不是自己偷偷给海瑞买药故而替他延寿。
但是生老病死之事，终究人力无法挽回的，又一位名臣要凋零了。
林延潮感叹之余，他现在最关切的事，就是海瑞以后谁来顶这个位置。
海瑞是以礼部侍郎衔主持京师义学的事，是正三品官，与户部的仓场侍郎平级。海瑞之后，谁有这个资格来主持义学的事。
能胜任这个位置的官员不多。林延潮心底当然有几个人选，但决定一名与自己平级的正三品官，这件事不是他现在能够说的算。
眼下政府那边要推举徐显卿，而清流方面则打算用黄凤翔，这二人都不是林延潮心底的人选。
这时候海瑞上了一封奏疏乞骸骨归乡，此疏顿时引起震动，海瑞病成这样子，恐怕还没有回乡就可以在路上病逝了，但是不准许这奏疏又不近人情。
所以朝廷商议先派人去探视海瑞，但这人选大家不好选择，探视海瑞既是要当朝重臣，又是要与他交情尚可，至少不会一上门就被海瑞轰出去。
对于海瑞这样的官员，天子与内阁都不会喜欢。
所以推来推去，够资格的都不太愿意去，愿意去的又不够资格。
好容易才选出了一个人。
这一天林延潮正在衙门里办事，突然接到圣旨。
原来天子命自己探视海瑞病情。
林延潮接旨后，当下就与衙门里的人交代了公事，然后自己亲自前往海瑞府上。
当年自己刚刚回京时，曾去海瑞府上一次，现在第二次前往海瑞府上。
林延潮没有坐自己大轿，只是带了几名礼部的官员来到海瑞府上。
到了府上略一通报见了海瑞的夫人，但见身为堂堂正三品大员的夫人，海瑞夫人打扮却十分简朴，与普通妇人没什么区别。
林延潮这才拿出圣旨，海瑞夫人吃了一惊，当即要唤全府之人接旨。
林延潮却道：“淑人不必多礼，天子命我来探视海大人病情，若是你们大张旗鼓的迎接，反而不是陛下体恤的心意了。”
听了林延潮的话，海瑞的夫人轻轻拭泪当下道：“也好，老爷已是病得起不了身，否则定会出门迎接的。”
林延潮点点头道：“容我进去探视海大人吧。”
于是夫人让开身子，请林延潮与几名官员一并进入海瑞的卧房。
到了海瑞的卧房里，林延潮看见的是用葛布制成的帏帐，家什都是破烂的竹器，海瑞在京为官数年，就住在如此环境之中。
如此处境别说是一名正三品官员，就是普通士大夫家里也是不如。
林延潮走到海瑞的床边，但见一名太医伺候在一旁。
林延潮向太医问道：“海大人的病情如何？”
太医摇了摇头道：“回禀部堂，皇上命太医院全力救治，但下官已是尽力。海大人之病已非药石能医。”
林延潮点点头道：“知道了。”
他看向病榻上的海瑞，但见他眼窝深陷，脸色苍白，人躺在床榻上昏睡，确实已是到了油尽灯枯的时候了。
一旁海瑞夫人拭泪低声唤道：“老爷，老爷，皇上命林部堂来看望你了。”
一连叫了数声，海瑞都没有知觉。
站在林延潮身后的官员见了这一幕都不由背过身去以袖试泪。
林延潮正要命太医端参汤。
这时海瑞缓缓睁开了眼睛，断断续续地问道：“林……部……堂，是礼部右侍郎的林部堂？”