客房里的下人们正在旁烧着茶，那边僧房里僧人正给他们煮着豆饭，
五人就在寺庙简陋的客房里，从马上要放榜的会试，然后聊到了国事，个人抱负，天下与家国。
五人想起会试后，他们中人马上云泥有别，又想到自己可能因此得中高第，又可能重读三年心情忐忑，但谈及胸中抱负时是谁也不肯相让。
这时袁可立突然提议如林延潮叶向高那样，五人彼此立一个约定，看谁早一步及第，大，先着一鞭，一起振兴实学，并为国家社稷尽一份力。
袁可立一提众人都是击节叫好，几位年轻人意气相约，一并在寺庙之中以茶代酒结为知己，也就是后来名著青史的‘林学五子’。
他们在山间寺庙住了一夜，次日天还未亮，但觉雨粒敲窗，原来又下起雨来。
放榜在即，五人决定不留，当下乘着雨势冒险下山。
也是神明庇佑，雨下了一阵即是停了，众人停在半山腰看去山间白云漫漫，吞吐于山林之间，这一幕令人胸中豪情万丈。
众人即兴赋诗，将来一切对于未来的忐忑抛之脑后，且互相赠诗彼此勉励。
然后见乌云四聚，五人又赶紧下山，到了山下遇市集方才脱困。
五人想起山间这一天一夜的经历，都觉得恍若隔世，到了市集时，正遇到徐国公府上豪奴簇拥着一个公子出行。
这位公子要去山上赏春色，下面的鲜衣怒马打扮的豪奴们在前面喝道，而老百姓躲避稍稍慢了就是一个鞭子过去，遇到的摊子就顺手推翻了。
五人大怒，袁可立上前为百姓理论，几人也是上前相护，结果袁可立，陶望龄，张汝霖都被抽了数鞭，幸而没有受伤。
几人大怒，正好遇到当地的衙役，这些衙役不由分说就将这五子一并押往县衙关押。
这五人关在县衙监牢之中，谈起前一日还是举子，昨日住宿于山寺，今夜却住了县衙大牢，人生境遇之奇妙也不过如此，谈起来几人不由大笑。
关了一天后，到了次日对方一问方知他们是应试举人，当下这些衙役连忙赔礼道歉。遇到这等前倨后恭的小人，五人也懒得与他们计较，又念着放榜之事当下雇了车赶到了京师。
离去之后，徐火勃倒是有心将五人在山间所作的诗，撰成诗集名为《山间偶得》，这诗集断断续续地刊行，随着五人的名声，以及日后的事迹而传遍天下，渐为天下读书人所传抄，不过这已是后话。
这时至公堂上，几位考官已是议定最后的名次。
而与此同时，林延潮已是上疏辞官。
会试头场后第二日，礼部左侍郎林延潮即上疏，称疾归乡。
天子下旨不允。
天下下诏令礼部左侍郎林延潮为殿试读卷官，林延潮再度上疏称疾请求辞官。
天子下旨不允，但允其辞掉殿试读卷官之职。
这时会试放榜，会元揭晓……
然后殿试，又过了数日，到了三月十七这一天，金銮殿前唱名。
天子照旧免朝，三百贡生金殿传胪，但却御殿。
故而主持大局的乃礼部尚书朱赓，但见他对着殿下立着文武百官，以及三百五十名名贡生大声念道：“朕惟自古帝王立纲陈纪，移风易俗，一禀于礼法使尊卑有等上下相承，然后体统正于朝廷教化行于邦国，所以长久安宁……
朱赓朗声念道：“贡士焦竑为万历己丑年殿试一甲第一名，赐进士及第！”
““贡士陶望龄为万历己丑年殿试一甲第二名，赐进士及第！”
“贡士吴道南为万历己丑年殿试一甲第三名，赐进士及第！”
……
“贡士袁可立为万历己丑年殿试二甲二十三名，赐进士出身！”
“贡士黄辉为万历己丑年殿试二甲二十四名，赐进士出身！”
“贡士周如砥为万历己丑年殿试三甲二百二十三名进士，赐同进士出身！”
陶望龄与新贡士们一并踏着玉阶一步一步登上紫禁城城头。
身为榜眼，其余的同年都是一并向他道贺，状元焦竑，探花吴道南已是有三四岁，但陶望龄却是年纪轻轻，风华正茂，但见他拾阶而上，步步从容。
“林部堂恭喜你啊，老师是三元，两个学生都是会元加榜眼。”
“天下的风光都被你一人占了。”
“这是名师出高徒，我等是羡慕不来的。”
林延潮远远地看着陶望龄，心中不胜感慨，但面对着络绎来贺的同僚却是道：“是皇上慧眼识才才是。”
众同僚一阵笑起，纷纷道：“林部堂过谦了。”
林延潮闻言笑了笑，看着台上的陶望龄十分欣慰，而此时此刻自己也是要到了功成身退的时候了。