方运望着那妇人，道：“念你及时悔改，本县便不再惩罚，你先退出大堂。”
“民妇谢大人开恩！”那一身华服的妇人匆忙离开大堂。
“拙荆鲁莽，谢大人开恩。”倪括强忍疼痛拱手致谢。
方运点点头，道：“堂下何人，报上名来？”
倪括与其余七名被告身体一颤，一句话都不敢说。
就见另一侧的中年人向方运一抱拳，道：“小民田福生，携小儿田录拜见虚圣大人。”
“你为何与你儿将四位童生告上公堂？”方运说完，仔细打量田福生，此人一身旧衣服，明明刚过三十，鬓角却已斑白。
田福生面露悲愤之色，道：“我儿田录自幼乖巧听话，踏实勤勉，从来不欺压良善，在同窗之中有口皆碑。但是，因为一些书院琐事与那倪贤交恶。我儿知倪家势大，多有忍让并屡次道歉，哪知倪贤得寸进尺，不仅多次欺辱我儿，还纠集同伙变本加厉，辱骂我儿，当众撕裂衣衫，屡次殴打，逼我儿下跪，凡此种种，令人发指。”
“持续多久？”方运看着那个不过十三四岁的田录，那孩子低着头，双手揪着书生袍，身体瑟瑟发抖，一看便知是内心怯懦之人。
“早在前年三月，我儿就遭遇言语羞辱，从前年五月开始便遭到殴打。一开始见他有些小伤，我们只当他是嬉闹玩耍所致，直到去年三月的一天，他全身衣衫被撕烂，带着满身伤痕哭着回家，我们才从他嘴中知道这些年发生的事。”
“之后你们做了何事？”方运问。
田福生满面悲色，道：“我们先来宁安县衙上告，上一任计县令判罚倪家等人向我儿道歉，并赔偿纹银五两作为医药费。我们虽对此判罚不满，但却无可奈何。本来以为此事已经过去，但是我儿依旧闷闷不乐。在书院的排名不断下滑，直到有一天在他洗澡的时候我们才发现，他被衣服盖住的地方多处有淤青！我们这才明白，他们已经由明变暗。简直与畜生无异！我再度上告，但计县令的判决与先前毫无二致！”
“之后呢？”方运问。
“之后我便抗诉，带着我儿前往府城告状，但是那倪括乃是童生，其妻又是名门之女。不知用了何种手段，府衙以宁安县已经结案、不得越级上诉为由把我们赶出府城！事后，倪家人派人送口信，说愿出三百两银子私了，否则的话，让我们田家鸡犬不宁！”
“哦？你当时可答应私了？”方运问。
田福生怒目圆睁，道：“我儿本是大有前途的童生，却生生被倪贤等人欺辱，以至于学业荒废，前途尽毁！别说三百两银子。便是三万两也换不到我儿的学业！我田福生不要他们的脏钱，只要一个公道！一个公道！”
最后四个字，田福生是吼出来的。
方运看向少年田录，道：“田录，你有何要说？”
田录轻轻晃了晃，甚至不敢抬头。
方运微微皱眉，田福生忙道：“小儿已经多日不能与人交谈，我也毫无办法。”
方运目光扫过被告八人，发现其中几人看向田录的眼神有些许轻蔑，还有些许讥讽。顿时沉下脸。
方运望着田录，犯了愁，必定是倪贤等人威胁田录才导致如此。原告虽是田家父子，但受害人是田录。若田录不张口详说事情的经过，自己哪怕有通圣之能也束手无策。
时间慢慢流逝，大堂内鸦雀无声，而堂外的一些人低声讨论。