在正厅的角落里，一些岳阳城本地读书人坐在一起，其中还有问友居的掌柜。
问友居掌柜比前些年胖了足足两圈，显得越发富态，他身边坐着一个器宇轩昂的年轻举人。
这问友居中不乏进士翰林，所以一个举人本来不会引人注意，但是，凡是问友居的常客，只要见到掌柜与这举人，都会主动问候。
附近的岳阳城读书人对这人也格外恭敬。
这位名为张宗石举人可不是普通的举人，而是现在风头正劲的方党的成员，凭借与方运的几面之缘，平步青云，早就成为岳阳城青年读书人的领袖。
“我说张老弟，你的总督府差事当得好好的，怎么说辞就辞了？还好你是之前辞的，若是现在辞，不知道会被多少人指着脊梁骨骂。这岳阳城容得下逆种，可就是容不下背叛方虚圣之人。”酒店掌柜笑呵呵道。
张宗石笑道：“你可别乱说。我辞去总督府的差事，是为了全力备考。”
掌柜惊讶道：“你前年还是童生，去年连中秀才与举人，今年就想中进士？”
旁边的读书人也一样诧异，甚至连较远处的读书人也看向掌柜与张宗石，一年连进文位在大扩招的现在不算罕见，但如此年轻的很少见。
张宗石微笑道：“为什么不能？原本我是想把基础夯实，过几年再考进士，名次若能靠前，便能参加殿试。但是我最近想通，我读书二十余年，基础已经甚为牢固，现在景国正是用人之际，与其为了名次虚度年华，不如提早晋升进士，为国效力。”
掌柜撇撇嘴，道：“你少跟我说什么大道理，我猜啊，你要么只是想体验一下进士试，要么有十足的把握考中。你要是体验进士试很正常，若是有十足的把握，那你就太自大了，除非……呃……之前那个传言是真的？”
张宗石笑而不语。
掌柜噌地起身，双手扶着张宗石的肩膀，嚷嚷道：“你小子，得了大造化啊！”
这时候，几乎半个正厅的人都向这里看来。
张宗石无奈道：“你小声些，别打扰他人。”
掌柜这才不舍地坐下，嘴里嘟囔道：“人比人气死人，我现在也就做个富家翁，谁曾想，你已经一飞冲天。同样算是从圣之臣，差距怎么就这么大。”
旁边有好信儿的读书人低声问：“掌柜的，张兄得了什么造化？”
“我不说，你自己想。”掌柜的心情有些沮丧。
那人一愣，思索数息，猛地惊道：“之前我听闻说张兄得了一枚圣杏，只当是无稽之谈，莫非是真事？除了此事，我还真不知道什么算上大造化！”
众人用艳羡的目光望向张宗石，但是，张宗石依旧微笑，众人有种感觉，张宗石似乎在否定那个人的说法。
那掌柜嘟囔道：“别忘了，除了圣杏文会，方虚圣从葬圣谷回返后，还在总督府宴请宾客。”
附近的读书人齐齐倒抽一口凉气，惊讶地看着张宗石，每个人的目光中都隐藏着炽烈的羡慕。
因为所有人都知道，那场晚宴上，每个人都能吃到神物，而且方党之人都得到过赠礼。
一人怀疑道：“不对吧，我如果没记错，那天宴请的宾客至少是七品官员，至少掌管一县之地，都有实权，没实权的翰林都没被邀请，张兄虽然是方党中坚，也没有资格入席吧？”
张宗石微笑道：“这位兄台说的是，张某是没有获得请柬，不过，张某当时在总督府任职，负责接待宾客，也顺便参与陪席。”
众人一听，更加羡慕，能在那么重要的宴会负责接待宾客已经是极大的殊荣，竟然还能一起上席吃饭，这绝对是方党中坚才有的待遇。
掌柜笑道：“这小子先吃圣杏，后吃神物，应该还得到方党才有的神物赠品，怪不得今年要考进士！还说什么读书二十多年根基牢固，你不害臊吗？”
张宗石笑骂道：“你这奸商，我又没坏你生意，何必揭穿我？”
一众人说说笑笑，谈天论地，慢慢地，附近的人开始谈论礼相阁。
不多时，张宗石随着其他人站起，走向正厅中心附近。
这时候，正厅中心的人坐着，附近围着几圈站着的人，再外面是楼梯上的人，再远处的人站在二楼，层次分明，却如同一个整体讨论礼相阁之事。