周菁在几年前来的美国，是已经定居下来的父亲把她和母亲接过来一家团聚，而她也依依不舍与国内同学告别，转入美国的中学上课。
那时一切都好，唯一的隐患就是母亲的学历和专业在美国很难找到相应的工作，不过父亲的薪资足够一家人的开销，再说美国全职主妇的比例很高，所以母亲也入乡随俗，没有外出工作，留在家里照顾父女俩的日常起居以及辅导周菁的学业。
再后来，母亲居然又怀孕了，全家都为即将到来的小生命而开心不已。
天有不测风云，当今世界形势瞬息万变，很多行业的兴衰只在转瞬之间。突然有一天，父亲在工作时间颓然回到家里，告诉正在逗弄新生儿的母女俩，自己被裁员了。
母女俩没有埋怨和惊慌，反而鼓励父亲重新振作，大不了再找其他工作，因为他们秉承了传统国人的储蓄习惯，不像美国家庭那样花钱大手大脚，所以家里小有积蓄，暂时可以坐吃山空。
然而，被裁员的中年男人想找到合适工作的难度太大了，即使父亲一再降低薪资的期望值，短时间内竟然没有企业递出橄榄枝，最后只能降价身段入职一家小公司。
母亲为了减轻父亲的压力，挺身站出来，试着去企业应聘，但她在国内的专业证书在美国得不到承认，技能水平又因为赋闲几年而生疏，再加上年龄和语言的劣势，在国内是体面白领的她只能找到超市收银员之类的工作。
另外，如果母亲出去工作，婴儿就没人照顾了，还要聘请保姆，收银员的工资可能还不够支付保姆的工资，算起来得不偿失，所以母亲只得留在家里。
当时周菁刚上大学，学费的压力令本来就捉襟见肘的家庭经济状况雪上加霜，原来和睦的家庭氛围也逐渐变成每日为钱而争吵抱怨。
美国大学的学费每年都在涨，利滚利的助学贷款可不是做慈善事业的，大部分美国大学生还是要靠父母资助才能完成学业。
母亲很后悔，夫妻俩没有足够的风险意识，如果她来美国之后没有选择成为家庭主妇，而是申请进入美国的大学，等毕业后有学历和证书在身，那时再当家庭主妇也不迟，一旦家庭经济出现危机，随时可以走上工作岗位。
另外，他们也后悔不应该再要第二个孩子，如果没有第二个孩子，日子虽然过得紧巴，好歹勉强能够支撑。
但新生命已经到来，后悔也没用了。
周菁是个懂事的孩子，为了减轻家里的压力，进入大学之后她就四处寻找兼职，也做过很多工作，从餐厅服务员到医院勤杂工，但这些工作都有局限性，要么需要上夜班不安全，要么薪酬太少，根本不足以支付学费和生活费，或者有喜欢对年轻女性言语甚至行动骚扰的上级或同事。
有一次，她从美国同学那里听说海洋馆在招聘人鱼扮演者，当时的她也跟直播间的观众一样，以为扮演美人鱼是一份躺着就能赚钱的轻松工作，不仅是固定的白班，而且薪酬丰厚，还没有恶心的中年油腻男在暗地里上下其手，简直是再理想不过。