七月流金，骄阳似火。
比起南方“秦”汉对峙的局面，北方的局势则波诡云谲，风云变幻。
半年的时间下来，在曹操与元军、唐军之间，在汉军与元军、唐军之间，在唐军与元军、汉军之间爆发了数十次各种规模的战役，围绕着蓟县这方圆三四百里的土地，几乎日日狼烟，夜夜烽火。
在中原地区，杨坚、朱元璋两路出兵，一路攻打武关，一路攻打宛城。但面对着岳飞、薛仁贵的坚固防守，再加上谢安、长孙无忌的后勤调度，西汉军先后历经十余战，搭上了近两万士卒的性命，依旧寸土难得。
这让西汉上下忧心不已，刘协接受杨坚的建议，在洛阳召开最高级的军事会议，把刘彻、朱元璋、杨素、吕布等西汉重量级大员全部聚集到洛阳南宫共谋对策。作为刘彻的左膀右臂，苏秦也陪同着一道参加军议。
满朝文武商议了半天，最后重点商讨苏秦的建议：“武关乃天下雄关，薛礼又是当世猛将；宛城犹如堡垒，岳飞经营多年，坚似铁壁，实在难以逾越。依苏秦之见，当采取两条计策用兵，一定要抢在刘辩从交州班师回朝之前攻占伪汉领土，方能逆转当前的不利局势。”
“不知道苏卿说的两条计策是哪两条？”端坐在上面，年已十七岁的刘协开口问道。
苏秦侃侃而谈：“其一，派遣一支大军由扶风向南进入汉中，会合刘裕的防守部队，击溃关羽军，继而剑指襄阳，给岳飞来个釜底抽薪。若出兵救援襄阳，则我另外一支人马出兵虎牢，直叩宛城，让其首尾不能相顾。”
刘协平日里对战报了解的并不多，但作为西汉名义上的皇帝。他还是要在朝堂上起到抛砖引玉的作用，肃声问道：“敢问苏卿，汉中方面战况如何？刘裕的守军与关羽的兵力对比，谁又能够稍占上风呢？”
“这个问题还是由朱大人来回答吧。他负责总督雍州的军事，比微臣了解的更加全面。”苏秦深知韬光养晦的道理，并没有一个人把所有的风头全部抢光，而是推举朱元璋出来讲几句。
听了苏秦的建议，朱元璋当仁不让的站了出来。怀抱笏板，高声道：“目前汉中的局势十分胶着，刘裕留下了四万兵马镇守上庸、汉中，在杜如晦、魏文通、韩遂以及朱升、张定边的死守之下，关羽率领的五万人马难以占到上风，半年下来依旧未能拿下上庸。”
吕布嘲笑道：“看来这关羽只有匹夫之勇，论用兵能力却是酒囊饭袋，到现在迟迟拿不下一个上庸。真是盛名之下，其实难副！若有一天遇上了吕布，早晚打的他跪地求饶。颜面尽失！”
杨坚抚须道：“话也不能这么说，攻城本来就处在劣势，俗话说十倍围之，五倍攻之，而关羽只有五万兵马，面对着刘裕四万守军，自然不会轻松。再加上韩遂号称黄河九曲，那杜如晦又辅佐关羽多年，对关羽的排兵布阵，性格缺陷了如指掌。张定边号称孙坚麾下第一猛将，魏文通号称巴蜀第一猛将，有此二人辅佐，关羽占不到便宜。也是意料之中的事情。决不可因为关羽迟迟拿不下上庸而小觑他！”
当年杨玄感率兵攻打宛城，就是因为关羽的增援才功亏一篑，把关羽贬的一文不值，吕布与杨玄感也显得无能，吕布头脑简单，但杨素却不能不替去世的儿子洗地一番。
“吕布。你可别忘了当年宛城之败就是因为关羽的增援，这关羽岂是酒囊饭袋？况且你麾下的大将张文远心甘情愿的担任关羽的副将，更说明关羽有过人之处，绝不能轻敌，须当谨记骄兵必败的道理。”杨素直呼吕布姓名，态度尽显憎恶。
吕布冷哼一声，反唇相讥：“当年宛城之败是因为你儿子杨玄感无能，重用徐荣，被火烧粮草，才导致大败。与关羽何干？与我吕奉先何干？”
杨素激将道：“既然你说关羽是酒囊饭袋，便请温候出兵汉中，击溃关羽，直叩襄阳城下，若如此，杨素愿甘拜下风，任凭温候调遣！”
“出兵就出兵，朝议散去之后，某定当率本部兵马由扶风进入汉中，斩杀关羽，将头颅寄到你的帐前！”吕布拍着胸脯，信誓旦旦，“张辽这匹夫忘恩负义，某早晚也要砍下他的头颅！”
按照刘彻的意思，是想让吕布镇守长安，调朱元璋率部从汉中攻打关羽，直叩襄阳，没想到吕布这个头脑简单的家伙被杨素一个激将计就上蹿下跳。
从汉中出兵正面硬拼关羽，不得死人吗？光死人不说，那样长安的防守将会落在朱元璋的身上，到时候自己还得处处仰仗朱元璋，矮人一头。刘彻自然不希望出现这种局面，自己替朱元璋挡在前面，攻打汉中的任务就应该落在朱元璋的身上。
当下咳嗽一声：“温候莫急，再听苏先生说说第二条计策！”
苏秦会意，接过刘彻的话茬，高声道：“第二条计策就是借道曹操境内，由陈留、许昌出兵，直扑汝南，威胁淮南、庐江，如此岳飞同样首尾不能兼顾，其效果与攻打襄阳异曲同工。”