－－古代遗迹，雷霆之塔【梵德尔】－－在差不多一个星期后，对萨森作战的联盟会议终于在梵德尔法师塔得以召开，出席这次会议的成员，基本上都是各地方势力的代表。
主持会议的人是艾贝尔，毕竟她从小就生活在梵德尔，可以说是梵德尔实际上的管理者，有着其他人无法比拟的威信，再加上作为已故的大魔法师格雷特.凯恩斯的孙女、魔法师霍得.肯迪的妻子，作为会议的主持者，再合适不过了。
“那么……各位请坐吧！”淡然而不失礼仪地请在场的那些代表入座，身穿靛蓝色占星师魔法长袍的艾贝尔简明扼要地说道，“客套的话我就不说了，首先感谢各位对于会议的尊重，在百忙之中抽空前来，这次会议的目的，相信各位也都清楚……现在的帝国正处于最混乱的阶段，而造成这一切的元凶，便是那个叫做阿格斯的男人，为了避免他引发更严重的事端，我们必须尽早地解决他……”
“但是那个男人可不是那么好对付的……”洛恩要塞的代表，一位满脸胡渣的中年将军凝重地说道，“我听说阿格斯拥有一支由恶魔所组成的军队，那些恶魔几乎都是不死之身，根本不是我们人类所能对付的……我并不是小看斯格德尔的魔法力量，但是对方也有死灵法师的帮助，更别说那些该死的皇家魔法师……”
“克罗利将军，这句话请恕我无法赞同，”打断那位将军的话，西奥王子身旁，前皇家魔法师第一支队魔法师克利夫.贝利斯摇头说道，“皇家魔法师，向来是遵从皇命和忠实追随者，仅凭阿格斯，是无法完完全全控制这股力量的，据我所知，选择帮助阿格斯的，仅仅是以原皇家魔法师副会长杰里.贝尔福特为首的格隆派系魔法师，所以，请注意，这些人的行为，并不能看成整个皇家魔法师的意志！”
“哦？”克罗利将军的脸上露出几分玩味的笑意，嘲讽说道，“可不仅仅只是我这么认为啊？皇家魔法师，以往确实是这个国家的守护者，但是现在，他们已经成为了我们的敌人，不是么？至于皇家魔法师的意志……”说着，这位将军的脸上露出几分回忆的神色，在眼中的尊敬一闪而逝之后，沉声说道，“不管怎么说，皇家魔法师的力量不可小看，我想问梵德尔是否有抵抗这股力量的实力？”
“实力？”轻哼一声，艾贝尔冷笑着说道，“您是在说笑么，克罗利将军？现在的斯格德尔，拥有帝国最强大的魔法力量，仅靠那些格隆派的魔法师，能够和梵德尔相提并论？”
“呃……”克罗利将军这才想起来，斯格德尔聚集了两千人的黑魔法师，虽说他们的实力参差不齐，但说实话确实不是任何一股魔法势力能够抗衡的，想了想，他带着几分谨慎的意思提醒道，“很抱歉，尊敬的凯恩斯女士，我只是想提醒一下，军团作战不比其他战斗，个人的力量在战场上相当渺小，斯格德尔的黑魔法师，我并没有看轻他们的意思，但是问题在于，他们并没有参加过大规模的战斗，最多只是作为佣兵势力接触过几次战斗，而那些皇家魔法师，原本就是以军队的模式建立的，比起个人的战斗，他们更熟悉战场上的交锋，指令的传达与协同作战，这一切都需要时间来磨合，一支新兵组成的军队，永远无法战胜身经百战的老兵！”
“唔，”听了对方的解释，艾贝尔脸上的表情缓和了许多，对克罗利将军点头说道，“您说的不错，克罗利将军，但遗憾的是，我们已经没有时间了……我想各位都知道，阿格斯在萨森附近建造了一座黑暗祭坛，他准备将一个可怕的存在召唤到这个世界，如果不加快行动，一旦那个可怕存在出现，它必将摧毁我们所熟知的世界，这是绝对不能允许的！”
“可是我听说为了召唤那个可怕存在，阿格斯需要大量纯净的灵魂力量，一旦我方向萨森开战，不是反而帮了那个家伙么？”佣兵界的代表，一名长相魁梧的战士冷静地说话，在他身旁，一位魔法师附和地点了点头。
“阁下是卡拉姆地区的佣兵乔吉.泰瑟姆对吧？”艾贝尔点了点头，算是打了个招呼，随即轻笑着说道，“我以为作为佣兵的阁下，更清楚[坐以待毙]的含义……确实，阁下说的不错，但是别忘了，如果我们选择保守防御，阿格斯他同样可以将那个可怕存在召唤到这个世界，应该说，他已经在这里做了，为此，他加害了无数帝国的无辜平民，我只想说，那个可怕存在，是我们人类无法对付的强大，如果我们选择进攻，或许还有取胜的机会，相反的，如果我们保守地选择防御，那无疑是将仅有的一丝得胜希望都舍弃了，两位认为你？”
“唔！”佣兵乔吉.泰瑟姆沉思了一会，附和地点了点头。
“那么现在的问题就是怎么对付被阿格斯控制的萨森势力了，”望了一眼在坐的众人，原皇家骑士团副军团长伯特.布拉克利沉声说道，“我认为，既然是联合作战，一位出色的指挥官是必不可少的，这样可以避免各集团军指令的混乱，所以，我建议，由王子殿下出任这次联合作战的指挥官，不知道各位觉得怎样？”
“是原王子殿下吧！”一个看上去有点肥胖的中年冷笑着哼了哼，带着浓浓的轻蔑嘲讽道，“哎呀哎呀，怎么可以让一个背有杀父罪名的罪犯担任这次联合军队的指挥官呢？”说着，他望了一眼艾伦，对艾贝尔笑道，“我作为博伊德尔的城主，建议由自由之风骑士团出色而杰出的少年军团长艾伦.斯勘德出任指挥官的职务，艾伦军团长长期与阿格斯的恶魔军队作战，很熟悉对方的实力……”
“说得好听！”冷笑一声，伯特.布拉克利嘲讽道，“什么杰出的少年，你们这些贪婪的商人不就是想获取最大的利益么？”
“哎呀哎呀，”摇着手中那柄精致的小扇子，博伊德尔城主亚克.佩尔索普戏谑地说道，“阁下也不是想这么做么？彼此彼此！——我只是觉得，我们这位少年军团长，要比那位[闻名全国]的原王子殿下合适得多！”
“你！”听着那明显带有讽刺的话语，伯特.布拉克不禁有些气结，但确实，背上了杀父罪名的西奥王子，在帝国民众间的名声确实是一落千丈，想来想去，他只有求助于代表洛恩要塞势力的克罗利将军，毕竟，洛恩要塞的年轻指挥官，是少数现在仍然站在皇室一方的力量。
克罗利将军显然是望见了对方的眼神示意，在想了想之后，犹豫着说道，“个人觉得，这件事确实以西奥王子殿下的名义处理比较好，这样的话，就可以看成是帝国王位间的争夺，而不是公然的反叛，对这次联合作战有重大意义！”
“重大意义？”博伊德尔城主亚克.佩尔索普冷哼一声，摇摇头装出一副忍俊不禁的古怪表情，意有所指地说道，“皇室血脉的内部争斗，这种丑恶公然暴露于民众面前，这样好么？伟大的萨森王的子孙，竟然会沦落到这种局面，真是令人想不到啊……”
“你这话什么意思？！”伯特.布拉克站起身愤怒地说道。
“行了，其他人都给我闭嘴！”露出一脸不耐烦的表情，艾贝尔猛地一拍桌子，皱眉说道，“这次的会议，是讨论如何对付阿格斯的会议，不是听你们的无聊争论！”说着，她冷哼一声，不容反驳地说道，“至于指挥官职务，就由我来担任，有不同意见的尽管说出来！”
“呃？”博伊德尔城主亚克.佩尔索普愕然地望了一眼艾贝尔，转头望了一眼艾伦，见他耸了耸肩，遂干干一笑，轻声说道，“如果是凯恩斯女士的话，奥佩瑞尔斯没有异议！”
原皇家骑士团副军团长伯特.布拉克利望了一眼西奥王子，又望了一眼斯考特，见其推了推眼镜后暗示地摇了摇头，无奈选择了沉默。
“阿尔塔克有异议么？”脸上仍带着几分愠怒，艾贝尔对拉维亚问道，在看向她身旁的索斯时，忍不住狠狠瞪了他一眼，那种冰冷的目光令索斯的额头不禁渗出了一层薄薄汗水。
好笑地望着自己[丈夫]那狼狈的模样，拉维亚暗地里用责怪的目光望着索斯，随即摇摇头，用不逊色艾贝尔的威严仪态，淡淡说道，“当然没有！”
“那么其他人呢？”
在座的那些附近城市的代表，以及魔法师、佣兵界的代表，见奥佩瑞尔斯、加利克、阿尔塔克这三股势力都表示了认同，自然也不会提出反对的建议，虽然，他们认为一个女人作为联合军的首脑，确实有点不妥。
“很好！”艾贝尔满意地点了点头，随即重新坐下，打了一个响指，随即，那张长桌上方突然出现一道光幕，紧接着，竟然浮现出了帝国整块区域的光图。
“那就来商量一下各集团军的分部……”说着，艾贝尔站了起来，从魔法长袍中抽出一根魔棒，点着光图说道，“卡利亚、斯齐迪奥、吉昂，这三座城市分别位于萨森皇城的北面、西北面和西南面，阿格斯放弃了其他地区，转而加固了这三座城市防守力量，换句话说，他是打算在这片区域和我们决战……据我所知，阿格斯一直密切关注着我们的举动，所以这次会议，我想他也不是不知道，但是呢，他并没有来阻止我们，作为主人的他，似乎是非常欢迎我们这些不速之客去萨森做客，我可以认为，他引发帝国种种混乱的动机，就是为了这次重大战役，所以各位要注意了，这次的战争不比以往，我们必须尽可能地避免伤亡，战死的士兵，其灵魂会被萨森的黑暗祭坛所吸收，成为阿格斯完全他阴谋的力量……但是，如果无法攻克这三座城市，就无法打开通向萨森的门户，所以，联合军队首次的战斗，就是攻破这三座城市！”
“同时进攻么？”博伊德尔城主亚克.佩尔索普眉头一皱。
“对！”只见艾贝尔点点头，沉声说道，“这三座城市之间的隔地很近，而且和萨森也不是很远，所以，仅仅对攻打其中一座城市是没有什么用的，相反的，还会陷入被动，所以……”说着，她望了一眼斯考特，继续说道，“由加利克的军队攻打卡利亚，这座城市的守卫，是阿格斯手下中相当厉害的人物，是传说中的七十二柱魔神之一，带来厄运的神箭手，卡尔斯.列拉金！——不要轻敌啊，斯考特！”
“卡尔斯.列拉金？”当听到这个名字的时候，斯考特仿佛感觉自己全身的血液都在沸腾，那久违的恨意，让他的眼神变得异常恐怖，在推了推眼睛之后，他咬牙切齿地说道，“这家伙……交给我了！”
艾贝尔并不清楚斯考特与列拉金之间的恩怨，所以对于斯考特的异常感觉有些诧异，但是现在毕竟不是询问的时候，点了点头，她转身对拉维亚说道，“阿尔塔克，就负责进攻斯齐迪奥，这个城市的守卫，据我所知，是一个叫做让.康尼尔的狼人，实力非常强大……”
“让？”拉维亚的脸上露出几分惊愕，连带着索斯、艾伦、斯考特他们的表情也有些怪异，毕竟，那个狼人曾经和他们的关系都不错，而且对方并不是什么穷凶极恶的家伙，但是为什么要帮助阿格斯，他们都有点想不通。
“我会在斯齐迪奥城墙上插满阿尔塔克的旗帜！”拉维亚从容而坚定地说道。
望着拉维亚那不逊色于自己的仪态，艾贝尔不禁暗暗叹了口气，在没好气地瞪了一眼索斯后，转头对艾伦说道，“艾伦，你的军队就负责进攻吉昂，这座城市的守卫，同样是阿格斯手下、传说中七十二柱魔神之一，有黑暗骑士之称的魔神，克拉克.锡蒙利，在传说中，他是黑暗军队的统帅，可以说，吉昂的防守力量是最雄厚的，所以，不要大意了！”
“明白明白！”艾伦笑嘻嘻地耸了耸肩，漫不经心地说道，“黑暗骑士……嘿，真想见识一下！”
微微摇了摇头，艾贝尔又对斯考特与拉维亚说道，“可以的话，我希望加利克和阿尔塔克能联合牵制格隆，据我所知，格隆的领主在对待阿格斯的事上态度有点暧昧，而且也没派人出席这次会议，我们只能认为，格隆极有可能会是我们的潜在敌人，为了避免格隆出兵而令我们陷入被动……”
“可以！”推了推眼镜，斯考特冷静地说道，“我会马上联系家父！”
“格隆地区应该不会冒着与阿尔塔克以及加利克两个地区为敌的危险，出兵帮助阿格斯吧？”淡淡一笑，拉维亚点点头说道，“我会提醒祖父注意一下的！”
“很好，那就这样！”艾贝尔满意地点了点头，双手撑在桌上，沉声说道，“以加利克、阿尔塔克、奥佩瑞尔斯三方为主力，其他地区、其他势力尽可能地帮助他们，为了打败阿格斯，我希望能借助你们的力量！”
“当然可以！”
“没有问题！”附近其他地区的城主代表，以及佣兵、魔法师的代表们纷纷表示会给予帮助。
最后，艾贝尔略带几分叹息地望了一眼索斯，没好气说道，“索斯，我希望你能带领斯格德尔的黑魔法师们，帮助艾伦、斯考特以及拉维亚尽早攻克那三座城市！”
“我？”索斯不禁感觉有些意外。
望着他那不自觉的表情，艾贝尔不禁有些生气，毕竟现在的梵德尔，说实话并没有多少具有强大力量的人，就算是那几位长老也仅仅是拥有超高名望，但是因为年纪的关系，实力的衰减相当严重，根本无法上前线作战，只能作为号召黑魔法师的旗帜，而艾贝尔自己的话，又有一个幼小的儿子作为拖累，本身的力量也不足以应付接下来的局面。
所以，作为霍得教授学徒的索斯，理所当然是最合适的人选，更重要的是，他具有能媲美、甚至超过阿格斯的强大力量，可以压制住那两千黑魔法师。
或许，艾贝尔有意将索斯培养为梵德尔的继承人吧，毕竟赫利瑞奥克斯的时代已经结束了，继逝去的大魔法师格雷特.凯恩斯、以及下落不明的原皇家魔法师维斯顿.马拉吉吉.黑斯廷斯之后，帝国……不，是梵德尔需要一个新的代表姓人物！
而索斯，是艾贝尔所熟悉的几个小鬼中最合适的人选，不但是他的身份、他的力量，更重要的，是他没有陷入商人与贵族间的矛盾立场，不过说起私心的话，或许艾贝尔并不愿意看到索斯以沃尔蒙.克莱斯特的身份，一直在拉维亚身边吧，毕竟她和狄娅的关系非常好，更重要的是，她不想看到狄娅伤心，那种酷似她自己的伤心表情……“咦？竟然让这位少年领导两千黑魔法师的集团军？”
“这家伙是谁？”
“喂喂，听说他叫沃尔蒙.克莱斯特，是入赘阿尔塔克沃米斯利家族的女婿……”
“啊？是那个小女孩的丈夫？耶？我还以为是哥哥什么的……”
“是丈夫啊……不过我还真不知道这位少年竟然是梵德尔的人……”
“不知道他能不能控制那些黑魔法师啊……他看上去很年轻啊……”
“嘁，入赘的女婿啊……”
那些不知情的旁人小声议论着，用羡慕、嘲讽、冷笑、轻蔑的各种眼神望着索斯。
是不过这一些对索斯无法造成任何影响，只见他错愕地望着艾贝尔，诧异说道，“我？领导那些黑魔法师？”
“有什么不对么？”望着索斯那不争气的表情，艾贝尔真恨不得上前狠狠打他几下让他清醒一下，在微微吸了口气后，她轻声说道，“对自己没有自信么？别忘了，你是我丈夫霍得.肯迪的学徒，而且还和阿格斯较量过，你应该是最了解阿格斯实力的人！”
“什么？——这位少年就是霍得.肯迪学徒？”
“还说和阿格斯较量过……真不敢相信！”
那些人望向索斯的眼神顿时变成了崇敬与尊重。
在艾贝尔略带几分期待的目光下，索斯有些为难地望着艾贝尔，毕竟，他现在可不完全是帝国人，一半的他，属于萨洛尼亚，一旦他接管了帝国的黑魔法师军队，就意味着他抛弃了萨洛尼亚，这是索斯所无法办到的，虽说他对教廷并没有多少感情，但是对于教廷中的几位老人，幸存的，或是已经失去的，他欠下了很多也许永远无法偿还的人情。
在场大多人无法理解索斯的犹豫，就在这时，一直坐在角落不吭声的教廷枢机主教邦.哈姆斯沃思站了起来，大声说道，“尊敬的凯恩斯女士！我并不想冒犯你，但是克莱斯特阁下，是不能接管黑魔法师军队的！——虽然暂时被革职，但是他始终是我们萨洛尼亚的枢机主教！”
“什么？萨洛尼亚？”
在众人惊疑的目光中，艾贝尔冷哼地望了一眼新晋主教邦.哈姆斯沃思，淡淡说道，“你给我闭嘴！——我不管什么萨洛尼亚、什么教廷，我只知道，这个小鬼是我丈夫的学生，是赫利瑞奥克斯的学生，是梵德尔的学生！这是帝国内部的事，还请阁下不要插嘴！”
“呃，这……”听艾贝尔一下子就把这件事提高到了帝国内部的高度，邦.哈姆斯沃思一时之间也无法再做辩解，毕竟，作为萨洛尼亚的外派人员，他实在是不好插手帝国内部的事。
“还在犹豫么，小鬼？”望着犹豫不决的索斯，艾贝尔低声说道，“还是说，你已经自愿地成为萨洛尼亚那边的人了？不再是我丈夫的学生，也不再是赫利瑞奥克斯的学生了？”
在沉思了一会后，索斯抬起头，沉声说道，“我明白了！——请把这件事交给我吧！”
“克莱斯特阁下？！”邦.哈姆斯沃思惊愕地望着索斯，随即眼中露出几分惋惜，毕竟，他已经听说教廷打算向帝国出兵，帮助梵德尔击败阿格斯，如果可以的话，顺便将帝国偌大版图纳入萨洛尼亚的范围，而一旦索斯接手了黑魔法师军团的领导职务，就意味着他以后难免也与教廷的利益发生冲突，出于一路上的交情，邦.哈姆斯沃思并不想看到这位少年曰后为这件事为难。
但是……“很好！”艾贝尔满意地望着索斯。