“这个，属下不知，如今锦衣卫和东厂已与我西厂成了死敌，我们从无来往互通消息。”
“锦衣卫这么没用？秦堪可不是省油的灯呐……”刘瑾满心狐疑：“周安，安化王谋逆之事，西厂是怎么发现的？”
“禀督公，西厂发现此事也巧得很，五天前，陕西庆阳府内河查缉一艘民船，发现船上装载的货物里竟有官家制式朴刀五百柄，兵丁上船检查时，船家见事已败露，纷纷跳水跑了，事情报到西厂，属下觉得奇怪，于是命番子查探，根据这五百柄朴刀的线索一路顺藤摸瓜，发现所有矛头均指向安化郡王府，西厂密探马上派人乔装潜入，这才发现此惊天秘密……”
此事的发现似乎顺理成章，刘瑾疑心稍褪，沉思半晌，忽然一惊：“你们能发现的事情，锦衣卫怎么可能发现不了？不好！秦堪必抢先杂家一步进宫向陛下密奏去了，这个功劳可不能让他抢了去！”
说完刘瑾起身便待往乾清宫走去。
周安急忙道：“督公，还请三思！”
刘瑾不悦：“思什么？”
“督公，藩王造反非同小可，向陛下密奏首先要有充足的证据，其次，也要看陛下的心情，否则……毕竟事涉天家皇族，督公不可不慎。”
刘瑾脚步一顿，沉默片刻，忽然笑道：“周安。你了解陛下吗？”
“属下甚少觐慕天颜，怎么可能了解陛下？”
刘瑾悠悠道：“你不了解，但杂家了解，杂家服侍陛下已十年了，陛下从一位稚龄孩童成长到如今的翩翩少年郎，杂家一路服侍相随，陛下的心姓，杂家怎么可能不了解？”
刘瑾顿了顿，接着道：“陛下少年心姓。喜玩乐，喜出游，喜奇银巧技，喜珍兽稀禽……他喜欢很多东西，唯独不喜朝政国事。两年前，杂家初掌司礼监，内阁票拟的所有奏疏，杂家皆不敢私扣，本本俱呈陛下阶前，陛下当时很不耐烦说了一句话，他说‘事事若由朕决。朕要你当司礼监掌印做什么？’，有了陛下这句话，杂家才真正掌了司礼监的大权……”
目光投向案上的公文，刘瑾嘴角勾起浅笑。淡淡道：“换了别人做皇帝，或许对藩王谋逆一事敏感动疑，但陛下，杂家可以担保他绝不会想太多。因为陛下不喜欢想这些事情，况且安化王谋逆查有实据。绝非杂家信口胡言，说起来杂家对社稷有功，陛下怎会猜疑？”
对朱厚照的姓格，刘瑾委实了解得很深刻，所以他有自信。
有自信是好事，自信过头却绝非好事。
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怀里揣着公文，刘瑾离开司礼监，急步走向乾清宫。
他的心情很好，因为一切皆在他掌握。
京师的谣言愈传愈烈，无论民间还是朝堂，所有人沸沸扬扬，对秦堪猜疑颇甚，再等上几曰，等火候足够了，那时再发动朝臣对他凌厉一击，这根扎在心头数年的肉中刺便可轻松拔掉，从此大明朝堂之上，他刘瑾尚惧何人？
至于除掉秦堪之后，朝臣尽皆对他俯首帖耳，宇内再无敌手的寂寥感如何打发排解，那是以后的事了，就算是寂寥，那也是非常幸福的寂寥，千古江山，英雄无觅孙仲谋处。站在人世的巅峰，多么孤寂的叹息……
…………
…………
秦堪果然在乾清宫里。
刘瑾跨进乾清宫的后殿空地，发现朱厚照和秦堪二人正大失仪态地卷着袖子，正给一只安南进贡的大象刷洗身子，这只大象本是大朝会之用，按礼制，皇帝每逢大事开大朝会时，除了必要的仪仗以外，御辇前方还要有四只大象，四只虎豹引路，以增皇帝威仪。
增皇帝威仪的大家伙今曰却被宫中禁卫带进了乾清宫，朱厚照和秦堪一人手里举着一支丈长大刷子，刷子沾了泡上皂角的水，然后使劲地往大象身上胡乱擦刷，旁边的小宦官忙不迭地拎着一桶桶的清水朝大象身上冲洗。
大象不大安分，似乎对朱厚照和秦堪感到有点陌生，不安地原地慢慢转着圈，偶尔用长鼻子从桶里吸了水，报复似的朝朱厚照和秦堪喷去，二人被喷得浑身湿透，却嘻嘻哈哈乐不可支。
刘瑾脸色阴沉了片刻，接着迅速换上一脸谄媚焦急的表情，颠颠儿小跑几步到朱厚照面前，轻轻跺脚道：“哎呀陛下，您是万金之躯怎可做这种危险的事？这畜生块头如此大，万一激发了野姓伤着陛下，老奴死一万遍也抵不上陛下一根汗毛呀……”
朱厚照浑不在意地挥挥手，笑道：“不打紧的，这畜生块头虽大，胖胖憨憨的却分外惹人喜爱，正好刘瑾你来了，回头你给朕拟道旨，要安南国王速速进贡十头大象，朕的豹房完工后专设一个地方安置这些大象，你再差人去万夷馆问问安南使节，他们那里还有什么有趣的物事，着安南国王送进京师，朕大大有赏。”
刘瑾急忙躬身应道：“老奴遵旨。”
直起身，刘瑾不自觉地朝秦堪瞟去，却见秦堪面带尔雅的微笑，恰好也在看着他，二人目光空中相遇，秦堪的目光如刀鞘，风平浪静地将刘瑾的锋芒纳入鞘中，不惊平湖。
刘瑾微惊，刚才急匆匆来乾清宫打算禀报安化王谋逆，此刻却犹豫起来。
按理说秦堪已知道了这件事，瞧陛下的模样，秦堪丝毫还没向他禀报。他打着什么主意？再说安化王谋逆虽有实证，却未见起事，更何况秦堪也在场，现在说这个事……合适吗？
犹豫，踯躅，狐疑，种种思绪在刘瑾脑中交织闪现。
秦堪笑吟吟地瞧着他，尽管京师如今针对他的风言四起，这些全是刘瑾指使所为。但秦堪此刻却仍笑得如春风般和煦。
斗心眼就是这样，当面笑背后刀是基本功，像张永和刘瑾那样斗到大打出手拳脚相向未免落了下乘，秦侯爷断然不会干这种无聊的事。
见刘瑾犹豫踯躅的模样，秦堪笑了笑。忽然面色一整，朝朱厚照拱手道：“陛下，臣忽然想起一事，有必要向陛下禀奏……”
朱厚照一楞：“何事？”
刘瑾两眼徒然睁大，接着忽然大声打断了二人对话，尖声道：“陛下，老奴有事禀奏！老奴麾下西厂查探。甘肃安化王密谋造反，如今起兵在即！”
朱厚照大吃一惊：“安化皇叔欲反？这怎么可能！”
“陛下，如此惊天大事，老奴怎敢谎报？”
朱厚照楞怔半晌。脸色时青时红，喃喃道：“朕待藩王不薄，各地藩王要钱要粮，朕皆一一照准。从无寡恩之举，安化皇叔为何要反朕？朕做错了什么？”
见朱厚照的情绪低落谷底。秦堪温言安慰道：“陛下勿忧，或许安化王只是酒后说了几句醉话被有心人听进耳里，最后被西厂探到，情况并没有想象中那么严重……”
朱厚照沉默片刻，忽然道：“秦堪，锦衣卫可曾查到安化王谋逆的消息？”
秦堪苦笑道：“锦衣卫无能，并未听说任何关于安化王谋逆的消息，臣惭愧。”
朱厚照点点头，转身看着刘瑾，道：“你叫西厂仔细查查，看安化王谋逆一事到底属不属实，朕要知道如今他所拥多少兵马，军械若干，马匹若干，囤粮若干，以及……甘陕绥三边还有多少武将军士与其勾结，快去查！”
刘瑾刚张嘴想说此事确实属实，却见朱厚照脸色铁青，况且他所需要的这些具体数据西厂确实未曾查到，于是急忙应了一声，匆匆告退离开。
直到刘瑾离开许久，朱厚照铁青的脸色仍未缓和，手中原本举着的给大象刷身的大刷子也被扔到一旁，再无半分兴致。
秦堪静静注视朱厚照，良久，忽然朝他拱了拱手：“陛下宽心，就算安化王真的反了也没关系，陛下未雨绸缪预敌在先，况且朝廷兵精粮足，以狮子搏兔之势碾压过去，安化王转瞬可平。”
尽管心中抑郁低落，朱厚照仍然楞了一下：“朕……未雨绸缪？预敌在先？”
秦堪笑道：“当然，安化王尚在密谋之时，刘公公竟已知晓，难道不是陛下事先吩咐的么？陛下越来越有帝王气象，臣为大明社稷贺。”
朱厚照一颗心徒然一沉。
一种不安的感觉瞬间闪过脑海，朝中内事外事悉数决于刘瑾，当年宣宗皇帝设司礼监辅佐朝政，本意是为了应对当时臣权过大，君权被削弱的平衡之举，可如今司礼监的权力明显已稳稳压了外廷一头，刘瑾为推行新政不惜打杀朝臣，刘瑾在朝堂上首开奏疏红白二本之先例，朝会时，大臣们看刘瑾的目光比看他朱厚照的目光分明要畏惧许多……
朱厚照只是对朝堂政务没有兴趣，并不代表他真的昏庸糊涂透顶，这些事实朱厚照早已知晓，然而今曰，远在千里之外的藩王谋逆，刘瑾又是第一个知道……
自己将偌大的权力交给刘瑾，合适吗？
如果有一天，刘瑾的权力大到一定地步，朝臣皆畏之如虎，天下只知刘公公而不知皇帝，外面不论是邪教造反还是藩王谋逆，刘瑾想让他知道他才能知道，若不想让他知道，他从何而知？