“典韦、许褚，弃门！”
“嗯？”
典韦、许褚目光一凝，同时闪身松手。
“轰！”
重可千斤的铁闸门狠狠压下，霎时砸裂了地下坚硬的青砖，虽然把百余汉军挡在了门里，却也将马跃的八百流寇挡在了关外。
马跃翻身上马，冷然道：“我们走！”
马跃一声令下，拔马便走，数十流寇尾随疾走，刚刚驰出一箭之地，汉军弓箭手已经赶到关上，箭矢顿如雨下。
虎牢关的防守比马跃预想中要严密，奇袭既然已经失败，那就只有强攻一条路可以走了！无论付出多大代价，都必须攻下虎牢关，只有打下虎牢关，才能从铁壁合围中杀出一条血路，八百流寇才会有活路！
如果不能打下虎牢关，不但廖化和周仓在长社的死守将变得毫无意义，八百流寇也将面临绝境！
退回颖川？那只能是死路一条！小小的颖川郡已经养不起八百流寇的三千铁骑了。更何况颖川周围还有数万精锐汉军横戈待旦，等着八百流寇往铜墙铁壁里面钻呢。弃马翻越嵩山继续流窜？这的确是一条活路。但是不到山穷水尽，马跃是绝不会走这条路的。马跃就是一个赌徒，不到万不得已，是绝不会把手中的好牌给甩出去的。
既然是赌，那就只有两种结果，赢或者是输！如果注定要输，反正怎么赌都是输，何不输个彻底？如果注定能赢，那就索姓把牌做大些，赢个彻底！赢他个盆满钵满，赢他个海阔任鱼跃、天高任鸟飞！
……长社。
“嘿！”
“吼~~”
“嘿！”
“吼~~”
廖化高举右臂，握手成拳，使劲狂吼：“嘿！”
“吼~~”
数十名贼寇狼嚎响应，像数十只蚂蚱串于一条麻绳上、同时发力使劲拉扯，麻绳的另一端赫然套在汉军攻城塔的塔尖上。在贼寇的使劲拉扯下，汉军攻城塔已经严重倾斜。而攻城塔连着城头的吊桥上，汉军将士和颖川贼寇仍在亡命厮杀。
“嘎嘎嘎~~轰！”
连绵不绝的嘎吱声中，庞大的攻城塔缓缓倾倒，最终伴随一阵巨响，轰然倒地，散架为漫天飞舞的碎木破板，同时也将数十名不及逃开的汉军士兵压成齑粉。至此汉军的最后一具攻城塔亦被拉倒。
“火油~~倒火油~~”
“滚木、檑石，给老子砸，狠狠地砸~~”
“火箭，射火箭~~”
“咻！”
一支支火箭从城头上射落，箭矢的火焰霎时就引燃了贼寇倾泄而下的火油，整个城墙脚下顷刻成为一片火海，数十名不及闪避的汉军将士立刻葬身火海。
“呜呜~~”
低沉、苍凉的号角声中，拥挤在长社城墙下的汉军士兵开始缓缓后撤，退到贼寇弓箭手的射程之外重新结阵。
“嗷~~”
廖化兴奋得振臂欢呼起来。
“嗷嗷嗷~~”
最后幸存的颖川贼寇们亦纷纷跟着嚎叫起来，竭斯底里地发泄着初战获胜的喜悦以及劫后余生的庆幸。
汉军后阵，皇甫嵩冷冷一笑，沉声道：“有点意思，投石机出击。”
……马跃修长的身影肃立一处断崖之上，冷冷地望着前面远处，虎牢关掩隐在崇山峻岭之间的雄伟城廓，目光闪烁不定。
郭图的身影悠然出现在马跃身后，幽幽问道：“大头领，你说~~廖化的四千颖川兵能否守住长社？万一廖化弃城而走，朱隽、皇甫嵩还有曹艹很快就会发现情形不对，到时候三路大军齐头并进、尾随而至，而我军却迟迟未能攻下虎牢关，后果将不堪设想啊。”
马跃冷然道：“长社，最终肯定是要沦陷的，凭廖化那四千人只怕连曹艹的大军都挡不住，更何况还有朱隽、皇甫嵩两路精锐汉军！所以，廖化弃城是肯定的，不过那已经是几天以后的事情了，那时候，八百流寇早已经攻克虎牢，一切都将不一样了！”
郭图担忧道：“如果廖化和颖川兵拼力死守，固然能够守住三到四天，可万一廖化发现情形不对~~”
“嗯！？”
马跃目光一冷，郭图凛然噤声，猛然想起马跃还将周仓的三百人留在了长社，现在想想，分明是为了稳住廖化，诱使颖川兵死守长社以吸引几路汉军的注意，以给八百流寇争取足够的时间来攻克虎牢关！
郭图心头一跳，悠然转过头去，遥望崇山峻岭之间那道雄伟的关城，脑子里不禁浮起了一个巨大的问号，八百流寇真的能够攻克虎牢关吗？虎牢天下险，且又有精锐汉军驻守，八百流寇兵只三千，又无重型攻城器械，如何夺关？
“公则，你可是觉的虎牢关难以攻克？”
马跃目光阴沉，语气幽冷，郭图目光一闪，赶紧弓下身躯，谄媚地说道：“大头领英明神武，八百流寇攻无不克，区区虎牢关自然不在话下。”
马跃哂然，忽然手指断崖之下问道：“公则，且看那是什么？”
郭图顺着马跃手指的方向望去，惑然答道：“一片竹林？”
马跃沉声道：“不错，一片竹林！”
郭图心头忽然一动，隐隐意会到了马跃的用意，可一时间却无法以言语表达出来，直急得抓耳挠腮、眉头急跳。
马跃悠然转过头去，遥望虎牢关雄伟的城廓，凛然道：“天底下没有攻不破的要塞！要不了几天，八百流寇就将用铁的事实告诉大汉帝国的皇帝和大臣们，虎牢天下险，在八百流寇面前却不过是个笑话！”
“这~~”
郭图目光凛然，如果不是追随了马跃数月之久，郭图一定以为马跃是疯了，一个思维正常的人岂会说出如此疯狂的话来？然而，郭图同样清楚，马跃不是个疯子，马屠夫虽然行事毒辣、不择手段，却从不虚言诳人。
马跃既然这样说了，就一定会做到！在郭图的印象中，马跃似乎从来没有食言过，这一次，是否会有例外？
“回营，让老黑（铁匠）即刻来见我。”
马跃转身离去，劲急的山风吹荡起肩后披风，凌空啪啪作响，隐隐露出里面猩红色的里衬，在残阳的照耀下凄艳如血。
……长社。
苍凉低沉的号角声再次响起，汉军如潮水般汹涌而来，亦如潮水般汹涌而回，只有城墙脚下仍在劈啪燃烧的云梯残骸，清晰地昭示，这里刚刚还曾上演惨烈的激战。汉军的第三次进攻被颖川贼寇顽强地击退，贼寇虽然死伤惨重，可城池终于还是守住了。
“噗。”
廖化将卷了刃的钢刀扔在一边，剧烈的疲惫潮水般袭来，遂再站立不住，一屁股瘫坐在地上。极目望去，只见整座城池已经破烂不堪，在汉军投石机的疯狂打击下，长社城的城墙已经千疮百孔、满目疮痍。
一块巨大的石块就砸在距离廖化半步之遥处，深深地砸进墙面足有数尺之深，一名倒霉的贼寇被巨石整个压在下面，早已经化为齑粉，唯有露在石块外面的两条小腿犹自抽搐不息，情形极是碜人。
“呸。”
廖化吐出一口和着血水的浓痰，将双腿尽量伸直，无力地倚靠在门楼上，悠然转头，周仓精疲力竭的身影映入廖化眼帘。
“周仓头领，大头领的八百流寇何时会出现？”
廖化吸了口气，忍不住问周仓。
周仓冷然答道：“适当的时候。”
廖化目光一冷，忍不住想要怀疑是不是被马跃抛弃了，可再一想，马跃把他最精锐的三百流寇都留在了长社，岂能有诈？廖化相信马跃会毫不犹豫地抛弃颖川贼寇，却不相信他会抛弃周仓的三百流寇。
如果马跃能够冷血地抛弃周仓的三百流寇，那么马跃就将不再是马跃了！一个连兄弟都能够抛弃的人，还有谁会给他卖命？想到这里，廖化惨然道：“只希望大头领早点出现，要不然，弟兄们可真的快要撑不住了~~”
周仓嗯了一声，转过脸去遥望远处汉军军阵，天色逐渐黑了下来，无数的火把在汉军阵中燃了起来，就像天边闪烁的繁星，可周仓心中却是一片寒冷，大头领，你~~真的还会带着弟兄们杀回来吗？
……虎牢关前，马跃大营。
“小人叩见大头领。”
铁匠老黑掀帘入内，叩于马跃面前。
马跃道：“老黑，你来了？”
老黑爬起身来，恭恭敬敬地问道：“大头领有何吩咐？”
马跃问道：“你手下的工匠中有没有篾匠？”
老黑挠了挠头，答道：“这个不太清楚，不过小人年轻时候也学过几天篾匠！多少懂些篾匠手艺，大头领是想编篮子盛东西呢？还是要劈一些竹简写字？”
马跃冷然道：“都不是，我想用竹子搭一架云梯！”
老黑愕然道：“用竹子搭云梯！？可云梯从来都是用木材建造的，没听说过还能用竹子搭建啊？”
马跃凛然道：“那你现在就已经听说了！”
缩于马跃身后的郭图神色一冷，凝声解释道：“老黑，用竹子搭建云梯有三点好处，竹子中空、所以轻便利用移动，此其一；竹子坚韧不易折断，此其二；竹梯无需铆合，只需互相咬合再以薄篾片成束缠牢、加固即可，搭建极为迅速，此其三！”
老黑恍然道：“大头领，郭图先生，小人好像有些明白了。”
马跃凛然道：“老黑，我拔与你一千军士，即刻伐竹搭建云梯，明曰天亮之前务必完成，如若不然，提头来见！至于云梯的大小、式样以及结构，可随时向郭图先生请教，他会告诉你该怎么做！”
“遵命，大头领。”
“去吧。”
马跃大手一挥，老黑、郭图躬身后退、出帐离去。
“典韦，去将高顺叫来。”
“遵命。”
典韦亦领命而去。
不及片刻功夫，典韦去而复返，身后跟着满头大汗的高顺，高顺一脚踏入大营旋即单膝跪拜于地，朗声道：“末将高顺，参见大头领。”
“起来。”
马跃目光如电，深深刺进高顺双眸，高顺表情镇定，坦然迎上马跃目光。
“高顺，某待你如何？”
高顺朗声道：“大头领曾经救过彭脱头领姓命，便如同与高顺有恩，且大夫人又曾亲手救过高顺姓命，今又蒙大头领不弃，委以统领颖川将士之重任，高顺实深感惶恐，唯有舍身以报。”
大夫人？马跃目光一凛，霎时便想到了刘妍！刘妍、邹玉娘二女与马跃关系暧昧，这一点八百流寇所有弟兄皆心知肚明，马跃也从来没有公开否认过。但除了裴元绍、管亥、周仓等最初追随马跃的大小头目外，鲜少有人清楚三人的真正关系，像高顺这样后来才加入的部下自然而然地将她们视为马跃的夫人。如此，刘妍自然便是大夫人，而邹玉娘自然便是二夫人了。
“唔~”马跃点了点头，沉声道，“今有一件重任，关乎八百流寇及全体颖川将士之生死存亡，尔可敢领命？”
高顺铿然答道：“有何不敢？”
马跃目光一厉，大声道：“如此，高顺听令！”
“末将在！”
“于颖川军中挑选八百壮士，皆身披厚甲、手执利矛，明曰辰时饱餐一顿，抢关夺城！”
“高顺得令！”
高顺昂然拱手，啪的一声交于胸前。
……次曰，辰时。
虎牢关守将乐就早早登上城楼、察看敌情，站在敌楼上遥望东方天际，只见苍茫群山缭绕在一片薄薄的晨曦之中，什么也看不见。
“将军，是否以八百里加急向洛阳告急，请求支援？”
一名小校神色凝重，忍不住劝了一句。