汉末三国时期的黄土高原，远不像现在这样荒凉，那时候的西北高原山深林密、土地肥沃，时有猛兽出没，生存条件远比现在要恶劣严酷。
在徐荣大军到来之前，马腾、马跃便已离开泥阳，只有典韦率领十名身强体壮的精兵随行保护，一行人离了泥阳快马轻骑、径投小青山而来，到了第二天曰暮时分，堪堪进入了一片崇山峻林之中。
负责在前领路的马腾忽然勒马停了下来，手指前方向马跃道：“伯齐，过了前面山口就是三十六羌寨中的白马寨了，白马寨因为最靠近山外，与外界汉人接触最多，易于交流，野姓也弱，不过越往山里走羌民就越野蛮，据说青山最深处的生羌还保留着吃生人的习俗。”
“什么？吃人！”典韦闷哼道，“这些野蛮人，最好别让咱老典撞上，要撞上了定把这些家伙的脑袋全拧下来。”
典韦这杀人魔王，似乎特别嗜好拧断敌人的脖子。
马跃关心的却不是这些，问马腾道：“腾叔，如果要说服三十六羌出兵，该找谁？”
马腾道：“三十六羌中以先零羌的势力最大，先零羌的豪帅历来担任三十六羌的大豪帅，如果要说服三十六羌出兵，就必须先找先零羌，然后由先零羌豪帅召集三十六羌各寨的豪帅聚会，由豪帅大会集体决定是否出兵。”
“先零羌的豪帅是个什么样的人？”
“先零羌的豪帅名叫兀当，虽然是女人，却是巾帼不让须眉，耿鄙、董卓试图收伏三十六羌，先后派人进入先零寨，兀当都是客客气气地接待，不过后来耿鄙、董卓的人无法闯过三道难关，三十六羌拒绝出兵，所以才闹到刀兵相见。”
“什么！”典韦失声道，“三十六羌竟然是女人当家？”
“三道难关！”马跃蹙眉问道，“什么难关？”
马腾道：“刀山火海过天梯，这是羌人先祖立下的规矩。三十六羌与世隔绝、藏兵于民，且民风骠悍、骁勇善战，羌人先祖唯恐后人助纣为虐、祸及子孙，便定下了规矩，汉人要想征调羌兵打仗必须闯过三关。”
“刀山火海过天梯！”马跃凝声道，“就这么简单！？”
马腾道：“伯齐且莫小看这三道难关，刀山火海虽未必能难住我们，过天梯却是非同小可，耿鄙和董卓派去的都是百里挑一的英雄好汉，却都栽在了这道难关上，两条好汉都从数百丈高的天梯上摔下来摔死了。”
“是吗？”马跃凝声道，“这天梯当真如此难过？”
“呜呜~~”
马跃话音方落，前方苍茫的密林里骤然响起了低沉绵长的号角声，随着号角声起，郁郁葱葱的密林里逐渐弥漫起一股浓烈的肃杀之气，似有千军万马隐藏其间，随时都有可能骤然杀出。
“不好，有敌袭！”典韦大喝一声，本能地从肩后拔出两枝大铁戟挡于马跃面前，同时命令那十名亲兵道，“你们几个护住主公两翼及侧后。”
十名亲兵刀剑出鞘，忽喇喇地散了开来。
马腾急阻止道：“典韦将军且慢，这是羌人的示警号角，只要我们停止前进，他们是不会发起攻击的。”
马跃也伸手道：“典韦，且不可轻举妄动。”
……
泥阳。
徐荣的两万大军里三层、外三层将泥阳城围了个水泄不通，徐荣还下令将士们沿着泥阳外围挖掘壕沟，又在壕沟里布设尖锐的鹿角，铁了心要将马跃的一千铁骑和马腾的千余叛军困死在泥阳城里。
……
河东、安邑。
在吕布、张合、高顺三路联军的猛攻之下，董卓军“节节败退”，沿汾水两岸的永安、平阳、白波谷、临汾、闻喜诸县先后沦陷，联军兵锋直逼河东郡的郡治安邑城，与此同时，河内太守王匡的三千大军也北渡河水，攻下了吴山县，从南面威胁安邑侧后。
闻喜城效，联军大营。
公孙瓒以大将严纲为主将，率领八千大军星夜南下，终于在联军进攻安邑之前赶到，严纲征衣未解，径直前来吕布大帐，人未入声先至：“末将严纲来迟了，真是失礼。”
联军中以吕布兵力最众，所以吕布也毫无疑问地成了联军主帅！
吕布勉强抱拳算是回礼，淡然道：“总算还能赶上最后的安邑之战，还不算太迟，严纲将军请入席。”
“谢将军。”
严纲答应一声，一转身才发现帐中早已经立了两员器宇轩昂的武将，迎上严纲的目光两员武将先后抱拳道：“末将高顺（张合），久仰严纲将军大名。”
“哪里哪里~~”严纲谦虚道，“对两位将军的大名，末将才真的是如雷贯耳。”
“罢了。”吕布不耐烦道，“既然大家都到齐了，现在就开始议事，大军再往前三十里便是安邑了，我希望诸位能与布同心协力、打好对逆贼董卓的最后一仗，且不要因为一己之私，而贻误了军机。”
“请吕布将军放心。”张合昂然道，“末将绝非贪生怕死之辈，我们河北铁骑绝不会落于人后。”
“安邑不克，陷阵营绝不生还河套！”
高顺眼神平静，神色从容，可语气里透出的铿锵之意却令人肃然起敬，高顺给人的感觉就像一座山、一块石头，平时站在那里不显山不露水，只有大风来袭、暴雨来催的时候，才会显出它的沉重和稳键。
他说的话就一定能做到，他许的诺言就一定会兑现。
严纲看看张合，再看看高顺，忽然感到气血翻腾，疾声道：“八千幽州儿郎，唯将军之命是从！”
“好！”吕布铿然拔剑，疾声道，“高顺陷阵营为前军，张合五千轻骑为左军，严纲八千精兵为右军，本将军自统大军为中军，明曰三更造饭、五更出兵，兵发~~安邑，与董卓老贼决一死战。”
“末将遵命！”
张合、高顺及严纲昂然踏前，并排列于吕布面前、轰然应诺。
……
王屋山深处，虎跳涧。
“唏律律~~”
战马的惨嘶响彻山涧，一名骑兵不慎失足坠落山涧、瞬息之间人马的身影便没入了茫茫云海之中，过了许多才从山谷深处传来一声隐隐的撞击声，附近的士兵尽皆吓得脸色发白，聚集在狭窄的栈道前不敢前行。
“不要慌，都不要慌！”董卓挥舞着手中的宝剑，声嘶力竭地大喝道，“全体下马、靠紧山壁而行，不要往崖下张望，更不要回头，只管往前走、一直往前！”
……
小青山，先零寨。
当蒙在脸上的布条被解开时，马跃才发现已经来到了一处幽深的山谷中，嶙峋的怪石间，隐藏着幢幢叠叠的吊脚木楼，乍一眼望去，马跃真怀疑不小心误入了人间仙境！粗重的喘息声从身后传来，马跃不用回头都知道马腾和典韦跟在身后，至于那十名亲兵，却是被羌人强行截留在了山外。
正前方不远处，有一幢颇为巍峨的三层木楼，一道简陋的木梯从青石的台阶一直延伸到木楼的二层，木楼的底层圈养着猪、牛、羊等家畜，令人吃惊的是在角落里居然还蓄养着一头色彩斑斓的猛虎。
木梯边肃立着两名形容骠悍的羌族卫兵，卫兵头上插满了稀奇古怪羽毛，身上披着树皮木板窜连的木甲，脚上蹬着粗制滥造的草鞋，不过斜挎于腰间的羌刀却是磨得锋快，白森森的刀刃透出冰冷的寒茫。
马跃正打量时，身后忽然响起一阵急促而又杂乱的脚步声，马跃霍然回过头来，只见十数名羌族壮汉簇拥着一名身姿妙曼的羌族妙龄女子疾步而来，那名羌族女子看起来最多十七八岁年纪，长的冰肌玉骨、欺霜赛雪，就像是天山上的一朵雪莲花，令人一眼望去就心情愉悦、神清气爽。
[羌族历来都是母系氏族社会，到现在都保持着女娶男的习俗，所以羌人部落大多由女人担当豪帅，这可不是剑客为了硬要给马跃添加女人而杜撰的]
马跃先是本能地一怔，待回过神来才赶紧抱拳道：“这一位想必便是兀当大豪帅了，马跃这厢有礼了。”
“噗哧~”
羌族女子未语先笑、掩嘴葫芦，这一刻当真有着说不出的动人、道不尽的风情，便是年届不惑的马腾也是怦然心动，旁边的典韦更是看得两眼都直了。
羌族女子这才嫣然笑道：“奴家可不是什么兀当大豪帅。”
“呃~~”马跃愕然道，“你不是兀当大豪帅？”
马腾这才回过神来，凑到马跃耳边说道：“伯齐，兀当大豪帅已经是年过四十的妇人，并非眼前这妙龄女子。”
“月奴不得无礼！”
马跃正蹙眉不悦时，木楼上忽然传来一把悦耳却不失威严的女音，马跃三人闻声回头，霍然发现木梯上不知何时已经多了名盛装妇人，这妇人看上去最多三十多岁，模样与方才的妙龄羌女颇有几分相似之处。
“尊敬的客人，请楼上叙话。”
马跃三人正打量时，那盛装妇人肃手相请，马跃丝毫没有犹豫，大步登上木梯直趋木楼二层的大厅，只见大厅里香烟袅袅、弥漫着一股檀香的味道，一颗硕大的狼头赫然供在大厅正中，狰狞的头骨流露出惨白的冷色。
一名披头散发、身穿百叶衣的释比（羌族巫师的古称）正手持铜铃在大厅上张牙舞爪、装神弄鬼。
……
徐州琅邪国。
刚刚被徐州刺史陶谦任命为琅邪相的刘备，正和义弟关羽、谋士简雍率领两千郡兵攻打公耒山的山贼。刘备刚刚上任，急于建立一些功勋，籍以引起徐州刺史陶谦，尤其是徐州各大士族门阀的注意。
细心的刘备早已发现，陶谦年事已高，膝下二子皆不成器，陶谦似有意在治下臣属中择一贤能之士托付州事，刘备世之枭雄，虽然武艺不高，也没有高深的谋略，更不擅长带兵打仗，却长了一双极其毒辣的眼睛，相人极准。
刘备发现，只要能在琅邪国建立一番功勋，再借助帝室之胄的身份，他就有很大的可能入主徐州，正因如此，刘备刚到琅邪国，在立足未稳的时候便匆匆调集了治下诸县的郡兵，贸贸然前来讨伐公耒山的山贼。
不过，刘备这伪君子的运气似乎还不错，这公耒山的山大王不是别人，赫然正是失散了将近两年的义弟张飞！这可真是应了那句古话，踏破铁鞋无觅处、得来全不费功夫，也是合该刘备成事。
刘备、关羽的两千郡兵才刚刚摆开阵势，公耒山便呼喇喇地冲下来一标人马，为首一员武将身如铁塔，脸如锅底，头上裹着漆黑的英雄幞巾，大冬天身上只披了件直裰，两条肌肉虬结的胳膊就裸露在刺骨的寒风中。
“三弟！是你吗？”
刘备看得真切，心中一阵狂喜险些从马背上一头栽落下来。
那黑汉猛地一愣，急将手中的丈八蛇矛插于地上，哧溜一声滚下马来拜倒在荒野上，泣不成声道：“大哥！大哥啊~~”
关羽也哈哈大笑道：“兄长，真是三弟，翼德没事，他没事！哈哈哈~~”
刘备也翻身下马，膝行上前紧紧抱住张飞的双臂使劲地摇了两摇，一边关羽也扑了过来，三人紧紧拥在一起，一会大哭、一会大笑，刘备这伪君子欺骗了整个天下，可至少在这一刻却是真情流露，绝对没有丝毫做作。
“兀那黑汉，还我老母！”