官渡。
旌旗猎猎，近五万凉州大军犹如滚滚铁流，汹涌向前。
其中有高顺率领的两万屯田精锐，徐晃率领的八千铁骑，甘宁率领的一万水军，方悦率领的一万汉中降军（方悦不惜代价猛攻函谷关，以致汉中降军死伤惨重，折损近半），如果再加上南阳的两万大军，马跃在这一战中前后总共投入了八万大军。
不过现在已经只剩七万了。
如果不计算漠北周仓、裴元绍、管起的三部十万铁骑，这几乎是马屠夫所属凉州军团的全部兵力了！除了汉中张绣的五千人，西河大营剩下的三万屯田军队之外，其余朔州、凉州、雍州总共只有不到一万的郡卒留守。
[休养生息开始之后，马跃对麾下的所有军队进行了大规模的裁汰整编，只保留了三万精锐作为常备军事力量，其余裁汰下来的士兵全部发往漠北，归属周仓、裴元绍、官起三部万户统驭。
三万精锐中，甘宁的一万水军全部予以保留，可见马跃对水军的重视！
除了这三万精锐和漠北的骑兵，就只有高顺率领的五万屯田军算得上是正规军队，后来又增加了两万并州降军以及两万汉中降军，不过汉中之战结束后，两万并州军已经伤亡过半，到官渡之战前夕，马跃的总兵力是十一万余人。
其中西河大营驻扎着高顺的五万屯田兵，南阳郡驻扎着马超的两万精锐，汉中驻扎着张绣的五千军队，河东驻扎着徐晃的八千军队，新丰港驻扎着甘宁的一万水军，长安大营驻扎着方悦的两万汉中降军。
马跃总共只有十一万军队，却调动了八万大军攻打曹艹，可以说是不不惜血本了。
不过，就算马跃动员了八万大军，也并未影响到治下的休养生息，因为马跃并未在治下各州大规模地进行征兵。休养生息以来这几年，马跃也在不停地征战，却都是对外作战，战火并未波及到治下各州，而且都是小规模的战争，既便战败兵力的战损也并不多，并未造成治下青壮劳力的大量消耗，所以也没有对工农业生产造成任何影响！
当然，要维持八万大军的用度，所消耗的军粮辎重是相当惊人的。
然而，凡事有弊则必然有利，八万凉军对粮食和军械的大量消耗，也让关中武器、粮食的生产和贸易空前繁荣起来，由于马屠夫对工商业的刻意扶植，又不遗余力地抬高商人在当时的社会地位，鼓励商人子弟从政、从军，从而促成了关中工商业的鼎盛局面。
武器、粮食商人在尝到战争带来的甜头之后，开始不遗余力地支持凉州军团对外作战。
至此，促成凉州军团在后世数百年间对外连续不断地发起大规模的军事扩张行动的两大诱因初步成形，其一就是漠北三部为了人口贸易的暴利对周边民族和地区进行惨无人道的人口掠夺，其二就是武器、粮食商人为了追求利润，不遗余力地挑动并支持凉州军团对外发起武装侵略。
而到了中后期，漠北三部的军事武装更是直接和中原的武器、粮食寡头们紧密地勾结在一起，因为漠北三部掠夺来的奴隶正好可给中原的工场主、农场主们从事武器、粮食生产，而商业寡头们生产的武器和粮食又反过来可以支持漠北三部对外进行人口掠夺。
这两大诱因的形成，其直接后果就是在数百年后促成了一个疆域横跨亚、欧、非三大洲，幅员达三千余万平方公里的庞大帝国的出现，史称——大凉帝国！史学家们更愿意将八百年凉朝和四百年汉朝联系在一起，合称汉凉盛世！]
凉军阵前，高顺在前，方悦、徐晃、甘宁并排居后，策马缓缓而前，前方一骑如飞，风驰电掣般冲到四将跟前猛地一勒马缰，胯下雄健的坐骑顿时人立而起，前蹄在空中好一阵踢腾，然后才稳稳落地，岿然不动。
年轻的马岱跨骑马背之上，肃手向高顺四人道：“参见四位将军！”
高顺肃手道：“少将军免礼，官渡情形如何？”
马岱道：“将军，官渡的情形十分古怪！”
“哦？”高顺道，“少将军试言之。”
马岱道：“袁军、曹军皆深沟高垒，闭营不出，根本不曾互相叫骂、搦战，末将曾率数百铁骑突至曹军营前叫骂，曹军仍然闭门不出、根本不予理会，而十里之外的袁绍大营也是一片死寂，毫无反应。”
高顺道：“竟然有这种事情？”
马岱道：“末将摸不清曹军虚实和袁绍军的态度，故而未曾轻举妄动。”
高顺回头向方悦、徐晃、甘宁道：“三位将军可与本将军一道去曹军大营察看一番，看曹军究竟在玩什么把戏？”
四人点起三千铁骑，在马岱的引领下登上曹军大营西侧的一座无名土山。
从土山上向下望去，只见曹军大营中旌旗招展、鼓声隐隐，一队队持戈甲士正在辕门上、营寨内来回巡逻，看起来曹军的戒备异常森严，但高顺总觉得有些异样！复令马岱率领五百铁骑去营前搦战，曹军果然毫无反应。
四人又去北边十里外的袁军大营外查看，发现袁军大营与曹军大营竟然如出一辙，马岱率领铁骑从营外大摇大摆地开过，河北军竟然没有派出一骑前来查问！当高顺的目光最终落在河北大营外那凌乱的战场上时，突然大叫道：“不好，河北军怕是已经溃败，曹军得胜之后也已经离开官渡了！这两座大营只是空营，营中仅有少量疑兵！”
甘宁道：“将军如何得知？”
高顺道：“曹军与我军一样，皆身披铁甲，而河北军则因为袁绍的个人喜好，皆披铜甲，铁甲黝黑，铜甲锃亮，极易分辩。诸位请看河北大营之外，壕沟里倒毙横陈的只有河北军的尸体，却并未发现曹军阵亡将士的尸体，这说明了什么？”
“曹军并非天兵天将，既然是战争就不可能没有伤亡！”徐晃道，“这只有一种可能，那就是曹军阵亡将士的尸体已经被同伴搜集并掩埋，因此，河北大营事实上已经被曹军攻破，曹军只有控制了河北大营之后，才可能从容搜集阵亡将士的尸体加以掩埋！”
甘宁道：“这么说袁绍果然战败了！却不知道曹军又去了何处？莫非是趁胜追击，杀奔袁绍老巢邺城去了？”
“在没有确切的消息之前，任何情形都有可能！”高顺沉声道，“令！”
方悦、徐晃、甘宁、马岱四将同时挺直胸膛，目光灼灼地盯住高顺，高顺不但是马跃指定的三军主将，更是令他们心悦诚服的名将。
“少将军马岱！”
“末将在。”
“多派探马游骑，将侦察范围扩大到官渡方圆百里，但有发现即刻来报。”
“遵命。”
“徐晃将军！”
“末将在。”
“率八千铁骑保护虎牢关至颖川的粮道，绝不能让曹军抄了我军后路！”
“遵命。”
“方悦将军，甘宁将军。”
“末将在。”
方悦、甘宁同时踏前一步，并排立于高顺面前。
高顺道：“各率本部兵马（一万汉中降军、一万水军）即曰南下，杀奔许昌直捣曹艹老巢，所谓兵无常势，可万变不离其宗，许昌一旦遭到我军攻击，曹艹就势必回师自救，如此方能将消失无形的曹军逼出原形！”
“遵命！”
“遵命！”
方悦、甘宁轰然领命。
高顺又道：“本将当自统中军，居中策应。”
……
陈留，曹军大营。
为了避免与凉军迎头相撞，曹军先从官渡向东，再从陈留转道南下回师许昌，然而，大军才刚刚安下营寨，刘晔便匆匆地进了曹艹军帐，急道：“主公，刚刚探马回报，高顺、方悦、徐晃、甘宁四路凉军昨天已经进至官渡！”
“好快！”曹艹失声道，“凉军到了官渡之后有何动向？”
刘晔道：“疑兵之计已经被凉军识破，今方悦、甘宁两路大军已经南下，杀奔许都去了。”
“什么？”大将藏霸震惊莫名道，“凉军这么快就识破了主公的意图？”
“厉害啊！”曹艹凝声道，“高顺不愧是名将啊，他未必已经识破孤的意图，却知道许都是孤的根基，许都如果遇袭，孤势必要回师相救！传令，大军连夜开拔，火速回师许都，再令张郃率五千轻骑向西迎击方悦、甘宁，定要迟滞凉军至少十曰！”
狡计既然已经被识破，现在曹艹已经别无选择，只能和凉军正面决战了！
许都毕竟是曹艹经营多年的老巢，虽然天子、百官已经被关羽劫走，可百姓还在，曹艹的根基还在，曹艹是绝对不会，也不敢轻易弃守的。所谓牵一发而动全局，许都一旦失守，整个兖州将成为凉军的囊中之物，而南边的豫州根本不足以成为根基，到时候就算夺回天子、百官，曹艹也将再无立锥之地。
荀攸忧心冲冲地道：“军师还是没有消息传回，与高顺大军的决战看来是难以避免了，既然如此，主公何不谴上将率一支精骑奇袭凉军身后、断其粮道？就算不能成功，也可以牵制敌军，令其不敢全力进攻许都。”
“善！”曹艹欣然道，“可令张辽率三千轻骑迂回荥阳附近，伺机截断凉军粮道！”
……
三天后，马跃大军堪堪进抵襄城。
中军大帐，马跃正与贾诩、李肃议事，句突忽疾步入帐大声道：“主公，颖川急报，汝南急报！”