两人快马加鞭赶往万花楼。万花楼中，在此等候的楚湘湘和顾盼盼确实要疯了。只剩下两天时间，她们什么都没准备。本以为林公子一大早便会来，结果等到太阳三竿高还没来，都快要绝望了。况且她们还得到了一个对她们来说是毁灭性的打击，两名头牌此刻已经都蔫了。
林觉和小郡主被请到了二楼小厅之中，见礼之后，顾盼盼急不可耐的问道：“林公子，我们早上听到了一个消息，不知是真是假。若消息是真，怕是这一次不用忙活了，输定了。”
林觉一愣道：“怎么回事？怎地说这种话？”
顾盼盼道：“公子有所不知，城里都传疯了，说这次我们的对手很厉害。说江宁府的风月楼派来参加花魁大赛的柳依依居然会掌上舞。公子可能不知道这掌上舞是什么？那可是汉宫赵飞燕独创的舞蹈神技，自她之后无人会跳，因为谁也没本事立足于人掌心上起舞。那柳依依若是真的会掌上舞，那还比什么，输赢已经定了。”
“是啊，还有呢，说那个澜江楼的郑暖玉诗词歌赋琴棋书画无所不精，论诗词文才可和当世名士比肩，还说她曾差点战胜大周第一国手赵子岳，只是因为顾忌赵子岳的脸面，这才故意让了几手，赵子岳才全身而退呢。”楚湘湘也皱眉轻声道。
林觉楞道：“这些消息城里都传开了？谁传的？”
“林公子看来是什么都不知道了，昨日起，江宁府和扬州府来看花魁大赛的人便陆续到了。他们都是当地人，来了之后自然我们杭州百姓要问他们的，于是他们便说了这些事情。现在街上早已传的沸沸扬扬了，公子随便找个人一问便知道了。”顾盼盼言语中有些嗔怪之意，似乎觉得这位林公子实在是不称职，王爷和小王爷将花魁大赛的事情托付给他，怕是所托非人了。
小郡主也很诧异，她也并不知道街面上的消息，若不是早上林觉告诉了她那些事，她还压根不知晓。刚才还在跟林觉商议说对手的消息还是不要告诉顾盼盼楚湘湘她们为好，免得她们心里有压力。现在看来，根本瞒不住，她们早就知道了。
林觉皱着眉头心中颇有些疑惑。若说百姓们说些八卦谈论些几家青楼红牌的技艺倒也不稀奇，但林觉总觉得这当中有些不对劲。
“那么，扬州府呢？街面上有没有关于扬州府参赛的青楼的消息？”林觉问道。
“怎么没有？扬州这次参加的是云水阁和鸣凤院。街面上的流传着说，云水阁的秦晓晓歌艺卓绝，歌声下探黄泉上至云霄，可唱世上最难唱的曲儿。说有一次她表演歌艺之后，座上客人发现在她唱过之后，面前的茶盅竟然生出裂痕来。正是她的嗓音如利刃，于高处震裂茶盅，众人尚不自知。直到端起杯子来，茶水洒落，方知其歌艺之威。鸣凤院的冯苏苏，精于音律，尤精乐器。据说她可一手操琴一手吹箫，反弹琵琶，倒抚瑶琴。蒙住双目演奏乐曲，不错一音一律……”顾盼盼轻声道。
林觉倒吸一口凉气，前面知道了江宁府风月楼澜江楼两名头牌的本事已经心头冰凉，此刻再听到扬州参赛的头牌的这等技艺，更是从头凉到了脚后跟，如坠冰窖之中。此时若用一首歌来形容林觉的心情，只能是《凉凉》了。
这些人还是人么？一个个跟怪物一般。当个妓.女有必要这么拼么？恨不得一个个都要上天，还给不给人活路了？林觉心头怒骂道。
万花楼二楼小厅之中陷入了尴尬的沉默之中。林觉沉默着，小郡主皱着眉头绞着手，楚湘湘顾盼盼面色发白沮丧之极，气氛沉闷而压抑。
“输便输了呗，有什么大不了？用的着这样么？”一个清脆的声音忽然响起。
众人转头看去，说话的却是坐在一旁的万花楼的后起之秀，那十五六岁的小姑娘芊芊。
“芊芊，你说什么呢？这可是我们的立身之本。这一次输了，东南花魁为他人所夺，今后我杭州花界还有立足之地么？客人们岂非都去江宁和扬州了？我杭州府来东南第一府，花界名气上也从来是压制江宁和扬州，所以才有今日气象。输了便输了，有那么简单么？王爷当日怎么说的，你没听到么？”顾盼盼斥道。
“盼盼姐，我……我不是那个意思。我是说……尽力了便好，当真比拼不过，那也是技不如人，有什么好说的？”少女芊芊忙红着脸解释道。
殊不知这一解释更是扎了心窝子，技不如人这四个字扎心扎肝，特别是对于顾盼盼楚湘湘这种从众多女子之中历经千辛万苦才熬成头牌的人来说，靠的便是技压群芳方能有今日地位。技不如人这四个字正是她们最忌讳和最难接受的评语。特别是顾盼盼，本就性子不善，加之本来就心情不佳，闻此言立即发作了起来。
“芊芊，你这是什么话？讽刺我们么？你是不是要看我们的笑话，巴不得我们名声扫地，你好上位？告诉你，就算我们技不如人，也比你强些。你想要当头牌，怕是还早得很。”顾盼盼怒道。
芊芊吓了一跳，虽然顾盼盼是群芳阁的头牌，自己是万花楼的人，但这两家其实是一家子。青楼之中看似是个为外人所轻视不齿的低贱之所，哪怕是青楼头牌对着恩客也要小心伺候，笑脸相迎，伺候的恩科服服帖帖。但即便如此，在青楼内部，低贱之中也是有三六九等的。
青楼头牌在楼子里地位极高，享有极大的权威，她们可以决定接班人，可以决定楼中姐妹的命运。因为正是因为头牌的魅力，才会有整座楼的名气，才会吸引客人前来。可以说头牌的名气可决定一家青馆的生死。
花魁大赛之所以吸引众多青楼参加，也是这个原因。去年谢莺莺接受林觉的提议争夺花魁的时候望月楼正处于艰难时刻，夺花魁也是全楼起死回生的唯一希望，也正是这个缘故。
如果得罪了头牌，对于楼中女子而言那将是灾难性的后果。青楼女子的出路无非是努力向上，趁着韶华时光多挣些积蓄，同时也物色一些自己能够依托终身之人，将来赎身之后嫁人为妾，便算是解脱了。但如果不被人待见，不但失去学习色艺的机会，而且将不得不沦为伺候跑腿打杂的奴仆，再无翻身之日。这一行的韶华时光只有那么几年，过了这段好时光，一无名气二无积蓄永远也别想赎身嫁人，要在楼中当一辈子伺候人的杂役了。这对于青楼中人而言是极为可怕的。青春逝去，身无自由，永远困在这欢场之中，那是何等样的悲惨人生。
小姑娘芊芊虽然年纪不大，进入花界也不过数年，但她岂能不知其中的道理。她因为聪明伶俐相貌姣好，万花楼的楚湘湘对她不错，所以才从伺候楚湘湘的小婢女被允许学习声色技艺，这本是一件极为幸运之事。但这种幸运也有可能因为一句话便烟消云散，她如何不害怕？
“盼盼姐息怒，芊芊不是那个意思，芊芊多嘴了，盼盼姐不要生气。”芊芊脸色煞白噗通便跪在了地上，连声哀求道。
“你们干什么？本郡主和林公子来是看你们吵架的么？顾盼盼，你还有规矩么？”小郡主看不下去了，冷声斥道。
顾盼盼这才突然意识到，此刻可不是自己耍威风的时候，郡主在此，林公子在此，自己是有些忘形了。
“郡主息怒，奴家失礼了。”顾盼盼忙跪地告罪，楚湘湘也跟着跪地磕头连声告罪。
小郡主气呼呼的道：“都起来吧，莫忘了我们要做的事情，你们之间的事情我们可没兴趣知道，现如今是要准备花魁大赛的事情，其余的事你们以后有的是时间吵闹。”
几女忙道谢起身。也不敢坐下了，垂首站在那里。