（二合一。二十四，扫房子。该扫地擦窗了。）
马斌喝光了第五碗酒，脸上微有薰薰之意。他并没有生气，放下碗来叹了口气道：“孙兄弟，我何尝不知道难为？但这一次是剿灭教匪，份当所为之事。你家林大人不都跟着去平教匪了么？既然接了这差事，我定是要竭尽所能的。我心里清楚的很，很可能不会活着出去，但是也不能当贪生怕死之人。我马斌虽不是什么人物，却也不是孬种。事情到了头上，只管去做便是。你可以问问你家林大人，当年我和你家林大人可是携手闯了龙潭虎穴的，他一介读书人，却也从未怕死过。只可惜这一次没有林兄弟在这里，倘若他在这里，没准还真能做出些事情来。他的本事可比我高太多了。”
孙大勇笑道：“是啊，林大人的谋略自是无人能敌，这一次小王爷请他去参军谋划，我估摸着京北五县的平叛将势如破竹。他若是在这里，断不会三天时间都攻不破城池的。”
“哈哈哈，没想到你对林兄弟也是这般的崇拜。林兄弟确实让人觉得他身上有些谜团。看着年纪轻轻，倒像是经历很多事，见识了很多事一般。很多事他一看就透，偏偏还看淡生死，干起事来不要命。我谁也不服，就服他。”马斌笑道。
孙大勇笑道：“在下何尝不是？当初剿海匪，我是亲身参与的，人人都以为林大人去海岛上不会有作为，认为他不会活着出来。然而他不但安然无恙，还搅的桃花岛上天翻地覆。那时起，他在我王府卫士之中便是个传奇人物了。我自然也不例外。所以这次我宁愿当个护院，也要跟着林大人混。”
马斌一阵大笑，叹息道：“是啊，可惜他不在这里啊，不然必是给我出个好主意了。为今之计，我只能带着兄弟们去尽力制造混乱了。至于结果，我却不想了。来来来，咱们喝一碗，也许今晚之后，我便死在城里了。你回头告诉林大人，叫他逢年过节给我烧些纸钱，祭拜祭拜我。我的儿女着他多照顾。那我便放心了。”
马斌端起酒碗来，便要喝下。众人听了马斌的话，心中均有些恻然。马大人是抱着必死之心来的，难得的是，明知会有生命危险，他却也一副坦然之态，面不改色。
孙大勇却伸手按住了马斌端着酒碗的手，沉声道：“马大人，还是少喝些，免得喝多了，晚上行事不便。”
马斌笑道：“孙兄弟，这可能是我最后一顿酒，你却来扫兴。”
孙大勇沉声道：“马大人，咱们何不商议商议晚上的行动，也许可以想出法子来。死固然是不怕的，但是于是无补的话，死了岂非白死了。咱们商量商量，看看能否有好的办法。未必便按照淮王他们的安排的那样去做，所谓将在外军令有所不受，如果有更好的对破城有利的办法，咱们何乐而不为呢？”
马斌歪着头想了想，放下酒碗皱眉道：“听你这口气，莫非你有什么想法不成？”
孙大勇道：“想法我倒是没有，不过……我在想，既然咱们都能混进城里来，这说明教匪的防守还是有漏洞的。当然了，因为我们人少，又是越城墙偏僻处而入，可能有投机取巧之嫌。但那也说明，教匪的大批人手都投入西城墙的防守上，其余三面城墙上的防守人手是不足的。否则我们焉有机会进来？”
马斌想了想道：“这倒也是，我们从东北角进来的时候，凿城墙插铁钎搭了一丈多高的梯子，这才能用挠钩抛上城头。花了一个时辰的时间，期间只有两三波的巡逻教匪从城头经过。确实似乎他们的人手并不充裕。”
“那还用说？今日城里大肆搜捕青壮百姓守城，不正是因为他们人手不足么？眼下这情形必更为严重。我估摸着，教匪们伤亡也自不小，所以才会到处抓百姓去守城。今晚倘若官兵再攻城的话，估计其他三处城门的教匪人数会更少，因为必定要再抽调人手去防守。这也许是我们的机会呢。”孙大勇轻声道。
“你的意思是……我们去袭击城门？这恐怕不易吧，城门处无论如何也是不会放松防守的。咱们去袭击城门，这可是送死。”马斌沉吟道。
孙大勇道：“那可未必。倘若西城吃紧，其他几处城门最多也只有几百人防守巡逻，未必没有机会。倒是去西城，面对茫茫教匪，那才难有作为呢。再说了，反正马大人也抱着必死之心了，又何必担心死不死的事情。倘若能夺下一座城门，那岂非是应天可破？我知道这也许有些异想天开，不过我还是觉得应该试一试。总好过去城西教匪密集处送死。”
马斌砰然心动，这想法虽然看似荒谬，但确实是破城之策。若能夺一处城门，大军便可涌入城中，应天便即刻可破。虽然觉得这种好事似乎不太可能发生，但却颇有些吸引力。
“倘若林大人在此，我觉得他定会这么做。我跟林大人聊过当年教匪的事情，林大人说的话令我受益匪浅。他说，当初在桃花岛上，他之所以有所作为，其一自然是看淡生死置之死地而后生。其二则是他选择攻击的是敌之软肋。他们选择捣毁的是海匪的仓库，让其军心混乱，物资供应不及。攻敌之致命软肋，而非是去正面硬来。这才给教匪大军创造了条件。眼下咱们去攻城门，岂非也是其要害之处？应天府百万大城，我们想要破坏其物资粮食是不现实的。就算烧了他们的库房，他们也可以从百姓口中夺食。坚持几个月也是有可能的，反而百姓们遭殃。所以，我想这薄弱之处，应该便是他们防守人数较少的其他城门了。一击可致命。”
马斌呵呵笑道：“可以啊，孙兄弟，你这一套一套的，很有些想法啊。我不知道林兄弟在这里会做怎样的选择，但你确实打动了我。正如你所言，左右是个死，有什么好担心的。成则破城，败了结果也没有太差。也好，今晚我们便去偷一偷城门。”
孙大勇笑道：“那好，咱们抓紧喝酒吃饭，外边攻城一开始，我们便去闹他一闹。”
马斌诧异道：“我们？你是说你也去？”
孙大勇道：“那是自然，我当然得去助马大人一臂之力。虽然我们只有三个人，但多一个人多一分力。”
马斌道看着郑暖玉等人道：“可是她们怎么办？林兄弟是要你来保护她们的。”
郑暖玉站起身来轻声道：“马大人，孙大哥，你们不用管我们。倘若城不能破，我姐妹众人终难免一死。你们去便是，倘若今晚你们都不幸遭难，我姐妹为你们披麻戴孝。倘若匪徒发现了我们，我们便自尽便是。”