“你们来得正是时候，大家都去看那个星辰王子了，没什么人在，不用担心被发现。”
“我喜欢你，哥们儿，”龙霄城的一处民房旁，一个矮壮的男人揽着科恩·卡拉比扬的肩膀，哈哈大笑：“即使没有卡斯兰的推荐，我也能看得出来，你是个好汉子。”
“只有服过役的人才有这样的身板！”
米兰达默默地走在他们身后，看着科恩一个人跟卡斯兰的朋友交际。
科恩充分发挥了他混迹边境前线五年，和大头兵们厮混的经验，毫不生疏地应和着。
“你也一样！大皮带！瞧瞧这肌肉，真不像退役的！”科恩也用豪爽大笑来回应：“话说你是怎么得到这个外号的？卡斯兰可没跟我说过。”
“这个啊……”
“以前在冰川哨望部队时的故事了，”外号大皮带的男人，闻言表情就是一变，脸上是满满的自豪，“那时我还是个新兵，有年秋收的时候，晚上遇到了一次突袭。”
“原来你是冰川哨望的精锐斥候！”科恩脸上冒出惊讶：“难怪了……这么说，你跟兽人干了不少架？”
“何止！”大皮带骄傲地大笑：“在三十八哨望地服役十年，我和我小队的弟兄们一共干掉了五十二个兽人！”
科恩肃然起敬。
兽人。
这些在蒙昧时代起就与人类作战至今的“远古之敌”。
那可不是能轻易对付的敌人啊。
“说回到大皮带的来历……那是我的第一战，正在执勤的时候，五、六个兽人摸进了哨地，”大皮带摇摇头：“我们迎头就碰见一个，狗娘养的丑东西，差不多有八尺高，手腕比我的大腿还粗！”
“那狗娘养的干掉了我们三个弟兄，也受了不少伤，我是最后一个，被它打得连武器都碎了，”大皮带说得眉飞色舞，不时狠狠擂胸，“我当时心想，没办法了，就干脆一把抽出哨望的制式皮带，跳上他的肩膀，然后……”
随着话语，大皮带咬着牙，狠狠发力，一把搂住科恩的脖子：“就像这样……打了个结，死死勒住它的脖子！”
科恩扯着脖子，猛烈地咳嗽，感受着对方过分的热情。
“我骑在他肩膀上面，右手死命地拉皮带，左手架着那面小破盾牌！那狗娘养的畜生举起战锤，发了疯地朝我身上招呼，一下又一下！”米兰达古怪的眼神下，大皮带死命地晃着科恩的脖子，让后者头晕眼花。
“直到它软倒在地上，我的盾牌也碎得差不多了。”
“啊！”科恩从眩晕中回过神来，惊讶地抬头：“你可没松手吧？兽人越是重伤濒死，反击的力量就越大！”
“没错！”
“哥们儿，一看你就是个懂行的！”大皮带一拍大腿，大声道：“绝不能松手！这是我后来才学到的教训——当时我以为它已经没气了，就松开皮带……结果那该死的畜生像复活一样弹起来，一边乱叫，一边死死地箍住我的脑袋！”
“幸好，那时候国王陛下正在视察北方，来支援的是白刃卫队，卡斯兰及时赶到，一斧头掀开了那狗娘养的后脑！”
“当时我都快背过气去了！但也从那天开始，他们都叫我‘大皮带’！哈哈！”
科恩叹了一口气，想起自己在西荒前线的过往。
“所以，你也跟兽人干过架？”大皮带露出浓厚的兴趣，好奇地问。
“对，但不是冰川兽人，而是荒漠兽人。”科恩笑了笑：“我们在那儿做过佣兵，对付兽人的做法是矮身低头，绕后或者从胯下进攻。”
“啊，这是南方那些帝国人的做法，跟兽人们绕圈子，”大皮带沉吟着道：“在北地可不能这么干，冷天里我们的动作比平常要生硬，不够灵活。所以在北地，最好的做法是正面突击，速战速决，一击必杀。”
科恩赞许地点点头：“荒漠里就不一样了，兽人对灼热的耐受力很高，不怕金属铠甲带来的高温，他们从板甲到链甲的装备都有，我甚至见过武装到裆部的兽人，这时候就要利用我们的灵巧，寻找击中要害的机会……”
一边热络地扯着彼此的战场经历，大皮带终于把他们带到了屋子里。
“噢，看看你，典型的北地姑娘，个大儿胸也大，长得还漂亮。”大皮带把他们让进屋子，看到科恩身旁的米兰达，眼前顿时一亮：“卡斯兰把你介绍过来……要不要考虑看看留下来？我们这有好几个好汉子都单身，甚至有从白刃卫队里退下来的硬汉……”
米兰达顿时脸色一变，尴尬地看向科恩。
科恩摊了摊手，示意他也没辙。
但大皮带随即皱起眉头，摇摇头道：“算了……他们配不上你——都是些想挣快钱，不愿意在自己家乡吃力气活计的糟心人，糙汉子，估计也顾不好家，有什么资格讨像你这么好的婆娘。”
大皮带叹了口气：“眼高手低，自己都养不活，活该光棍节都单身。”
米兰达一言不发，只是听着大皮带的话。
“像你这么高大的一个北地女孩，身体壮，力气足，按照那些上层人的标准——皮肤也白，在家乡一定是抢手货，”大皮带一边坐下，一边呼哧呼哧地唠叨着：“我有三个妹妹，所以我知道，你这个年纪的女孩啊，冲动、热情，总看不上家里附近的小伙子们，想着出去找找机会，碰见个最勇猛、最有气概、战功最高的战士，也许就有机会嫁给他。”
“但相信我，外面的世界看着精彩，却总比家乡复杂难懂太多，外面的男人穿起甲胄也许帅气，可总归比不上家乡的傻小子们单纯专一——听我一句劝，你啊，就该好好回家，编一件最厚实的袍子，打一把最坚韧的匕首，围一道最漂亮的花圈，用它们从那些围着你转的小伙子们里，选一个最诚心的，但不要忙着给他甜头，吊一吊他的胃口……然后等着他被征召，从战场上打磨一圈回来——这才是男人成材的标准——再看看他的心意，如果他还是没变，那就把你的花圈挂上那个小伙子的脖子，再带他去见你的父母……”
“别在乎他的家产，也别在乎他的出身，最重要的是他有担当，有责任，真心爱你，在乎你，懂得疼你，最好还有一点点怕你……这年头，家财万贯和贵族出身都弥补不了真心的缺失……”
科恩紧紧捂着肚子，强忍着笑意，看着米兰达越来越黑的脸。
“我就常常这么跟我的女儿说：长大了终归得嫁个好人家，但必须是真正爱她的人，我也盼望着有天能把她交到一个好小伙子手里……”大皮带正说得唾沫横飞，突然眉头一皱。
科恩诧异地看着大皮带变得难看无比的脸色。
只见后者猛地站起身来，冲出屋外。
“你们……我以为你去看王子进城，结果居然躲在这里！”
屋里的两人还没反应过来，下一秒，屋外就传来几声少男少女的惊叫。
“老爹，你快给我住手！凯文他……只是过来送点东西给我……”
“大叔……有话慢慢讲……啊啊！”
大皮带的惊天怒吼随后响起：
“送东西？”
“别以为我不知道你在想什么，该死的臭小子！”
“滚！滚！离我的女儿，离塞西亚远点！”
“我的女儿还没到嫁人的时候！要是再敢偷偷来找塞西亚……”
“我就把你的三条腿都打断！”
在隔壁鸡飞狗跳的伴奏下，科恩目瞪口呆地看着言行不一的大皮带，和对面的米兰达对视一眼。
然后两人齐齐扑哧一笑。
微笑间，米兰达抬起头，看向远处山坡上的英灵宫。
她的目光很快变得迷离。