泰尔斯猛地抬起头。
却只看见空空的天花板。
什么？
他惊讶地转过头，环顾一圈，只见全场的人都严肃地等待着主祭的仪式结束。
身后的普提莱和史莱斯也一脸庄重。
没有人说话。
那刚刚……泰尔斯疑惑地摸摸头，四处张望，没有结果的他只能无奈地吹出一口气。
好吧，耳鸣是病，得治……
“我警告过你。”
泰尔斯浑身一个激灵，下意识地再次转头，紧张地四处环顾。
又来了！
谁？
是谁？
没错。
他肯定，有个人在跟他说话——就像在耳边低语一样。
泰尔斯记不清那个声音的特征，但那些话语无比清晰！
难道……泰尔斯紧张地想：是约德尔？是隐没身形的面具护卫？
不，不可能。
那个声音……跟约德尔的嘶哑嗓音完全不一样！
泰尔斯有些惊慌。
他在确定没有人说话之后，难以置信地看向那个闭眼的皓月神殿主祭。
不会吧？
泰尔斯的举动引来了别人的注意，史莱斯向他投来好奇的目光，普提莱则皱起眉头盯着他，似乎在责备他的失态。
回过神来的泰尔斯心中一惊，连忙回过身，庄严地站好。
终于，那阵奇怪的耳鸣消失了。
但泰尔斯心里的疑惑和惊惶，唯有不断上升。
“皓月已经有了回应，”霍姆主祭睁开眼睛，清澈的眸子里毫无波动：“神灵并未反对。”
大厅里，许多人叹出一口气，大公们则闭口不言。
“既然如此，则决斗势在必行，”主祭用低沉的嗓音，淡淡地道：“而我将代神见证。”
没人再有异议了。
老国王露出满意的神情，目光重新回到他的对手身上。
在沉默中，佩菲特大公渐渐平息了情绪，将急促的喘息缓和下来。
随后，他看着努恩王的眼神里，冒出奇异的色彩。
“哈哈……很好，”年轻的大公露出诡异的笑容：“你也说了，不是么？”
“决斗以国王之名出……”
“我无法，也无权拒绝。”
佩菲特抬起头，露出阴鸷的目光：“那我们还等什么呢？”
努恩王也露出了笑容，目中光华闪耀。
但泰尔斯此时却是心乱如麻。
我注视着你。
我警告过你。
这是什么意思？
泰尔斯强行压下思绪，不去想刚刚所闻的异常。
他摆摆头，仿佛这样就能把这些话甩出脑袋。
他的麻烦已经够多了，得一件一件来。
泰尔斯抬起头，怔怔地看着白刃卫队的人亲自下场，搬走大厅中央的那张厚重长桌，众人后退散开，为决斗留出足够的地方。
随着人群后退到一道火盆旁之后，泰尔斯这才现，椭圆的英雄厅靠墙的边缘是五六级的台阶，而中央则是空地。
就像记忆碎片里，前世的斗兽场一样——泰尔斯突然心中一动：难道，英灵宫里的这个议事厅，本来就是为了决斗而准备的么？
“不知道是幸运还是不幸，”普提莱从鼻子里呼气，情绪不辨地道：“您第一次到访埃克斯特，就能旁观一场罕见的决斗。”
泰尔斯露出一个不怎么好看的笑容：“国王他非得亲自下场吗？”
“帝国时代的决斗，按照规定是可以寻求代理人的，”普提莱低声道：“但这里是北地，是帝国崩溃后的北地——决斗必须亲身面对，哪怕身为国王之尊。”
“尽管对北地的决斗习俗有所耳闻，但是，”他们身边的史莱斯侯爵叹了一口气：“我也是第一次见证。老天，七十岁的国王对三十岁的大公，无论结果如何，我回去之后，这都足够做上一整年的谈资了。”
“决斗不常进行？选王会不是以决斗作结的吗？难道不是每一位有志成为国王的大公，都要为决斗做好准备？”泰尔斯继续问道。
“选王会上的决斗仅限于票数相同，难以抉择的时候，而那情况已经很久没有出现了，”普提莱摇摇头：“听说三十多年前的选王会，努恩七世获得了整整六位大公的支持，根本轮不到决斗。”
“我听说，黑沙领的伦巴大公，就曾经在决斗中击败他的兄长，夺取了继承权？”看着场中的两人脱去外袍，迈尔克勋爵庄重地布置着场地，泰尔斯脸色不佳地问道。
普提莱点点头。
“那场决斗让他声名鹊起，查曼·伦巴的名声从此传遍全国，乃至星辰也有所耳闻，”普提莱脸色沉重：“埃克斯特已经很少有如此血腥、暴力、可怕，却让追随者热血沸腾的领主了——伦巴随后便被交托重任，出使星辰。”
“同时也让其他领主们对他戒惧甚深，毕竟是一个连亲兄弟都能下手的可怕人物，”史莱斯侯爵撇撇嘴：“这是我走访北地诸城得来的结论。”
“但这场决斗也太草率了……北地人都是疯子吗？”泰尔斯咬咬牙：“他就没有想过失败的后果吗？”
就在此时，一个冷漠的声音传来：
“在北地，决斗是神圣的仪式。”
陨星者尼寇莱不知何时出现在他们身旁，目不转睛地盯着厅中对峙着的两人：“它能证明，你究竟是只敢躲在军队与护卫中，蝇营狗苟的自私小人，还是为了心中目标，甘以生命作赌的强悍豪雄？”
泰尔斯吐出一口气，耸了耸肩。
大厅中央，努恩王只剩下一身方便灵活的紧袖战袍，绣着云中龙枪的纹章，他对面的佩菲特也是如此，血蹄铁的徽记在他的左肩露出。
“决斗是我提出的，”努恩王紧紧盯着佩菲特：“至于武器，就由你来选择吧。”
佩菲特深吸一口气，停顿了几秒钟。
“巨斧。”
年轻的大公抬起头，眼神沉静地看着努恩王，“双面巨斧，就这一样。”
努恩王的瞳孔微微缩紧。
大厅里的人们爆出一阵杂乱的嘘声。
“哈，”特卢迪达大公对奥勒修大公笑了一声：“狡猾的小子。”
罗尼大公不屑地哼了一声：“懦夫。”
“巨斧？是我所想的那样吗？”泰尔斯心中一动，回过头问道。
“双面巨斧，对耐力和力量的要求极高，劈砍的破坏力惊人，在抵御兽人的战争中曾经兴盛一时，”尼寇莱沉静地道：“但现在的战场，已经很少出现这种笨重的武器了——即便是北地的刀斧手们，也更倾向于轻便的单刃格斗斧。”