拉斐尔正摊开着一份地图，仔仔细细地研究着上面的路线。
他的右臂内部还在隐隐作痛，如黑先知所言，那种力量，他用得太频繁了。
那个贪得无厌的噬血怪物。
拉斐尔微微皱眉。
但他随即抛开了这件事——他有太多事情要担心了。
比如北地的这些烂摊子。
又比如说，他身后的这个小男孩。
拉斐尔叹了一口气，把从龙霄城到祈远城的地图卷起来，然后看向站在他身边的第二王子。
但就在转身的一刹那，他敏锐地察觉到，泰尔斯的表情有些不太对。
只见泰尔斯皱着眉头，目光复杂地盯着拉斐尔。
“你应该去休息，我们这一路不会平静，”拉斐尔被他看得有些难受，忍不住开口道：“你最好有足够的精神……”
但泰尔斯只是定定地盯着他，目光缓缓转向拉斐尔的双手。
在秘科的年轻人开始不耐烦的时候，第二王子轻轻开口：
“废掉你双手的那个人，是北境公爵，瓦尔·亚伦德。”
“是吧。”
拉斐尔的呼吸微微一滞。
他的脸部微微抽搐了一下，随即化为一个轻松的笑容：“胡乱猜测可不是……”
泰尔斯打断了他。
“你双手上的刑烙，我认得那个字母。”
泰尔斯默默地道：
“那是刻印体古帝国字母，A。”
“代表白底飞鹰的亚伦德家族。”
拉斐尔的话被堵在了嘴边，脸色僵硬。
几秒种后，秘科的男人轻轻地呼出了一口气，沉寂不言。
好半晌，拉斐尔才移转目光。
“看来狡狐把你教得很好，”他淡淡地道，好像浑不在意：“虽然只有短短的一个多月。”
得到了默认回答的泰尔斯深吸一口气，心里想起刚刚小滑头告诉他的事情。
“我曾经听瓦尔·亚伦德说过，他跟伦巴合作，夺得王位只是第一步。”
泰尔斯眼神凌厉地直视着拉斐尔的双目。
“更重要的，是要铸造一个没有战火的北境。”
第二王子轻声道：“比如，他的女儿将和伦巴的儿子联姻，千年世仇的两国国王开启和解的第一步，星辰与龙将慢慢合二为一，北境将永享和平。”
拉斐尔没有动弹。
他只是静静地听着王子的话。
泰尔斯看着他的表情，忽然露出一个复杂的笑容。
“我猜，当他发现女儿早就有了一个身份低微的恋人之时，想必很苦恼，”泰尔斯叹出一口气，眼神不离拉斐尔的脸孔，轻声道：“而且还是个荒骨人。”
一直以来表情稀少的拉斐尔听到这里，终于明显地皱起了眉头。
“所以亚伦德公爵废掉了你执剑的双手，作为惩罚和警告，”泰尔斯看着拉斐尔的双手，缓缓摇头：“他夺走你最重要的东西，毁掉一个剑士的骄傲和凭依，对么。”
拉斐尔低下头。
那个瞬间，他的双手似乎在隐隐灼痛。
那是当炽热的烙铁深入筋骨血肉的刹那，从骨髓深处传来的，刻骨铭心的烧灼剧痛。
仿佛就在昨天。
不止这些……
还有在那之后的，在无尽的黑暗深渊，在无边的血腥地狱里苦苦挣扎的日子。
拉斐尔的目光凝结在半空。
夺走最重要的东西？
从前途无量的终结塔种子，变成一个废人？
还是从最可怕的折磨里重新爬出？
不。
拉斐尔涣散的目光重新聚焦起来。
“你理应把聪明才智发挥在该用的地方。”秘科的年轻人回复了正常脸色，淡淡道。
但泰尔斯依旧不依不饶：“他为什么饶过了你的性命？”
“他没有理由饶过你……一个从此消失的拉斐尔，难道不好吗？”
拉斐尔闭起眼睛。
“很久以前，我曾救过他女儿的性命，他很感激我，”秘科的男人缓声回答道：“但瓦尔是个固执而刚强的人，不取我的性命，已经是他最大限度的仁慈了。”
泰尔斯呼出一口气。
“这就解释得通了。”他喃喃道。
拉斐尔眼神一动：“什么？”
只见第二王子缓缓靠到墙边，神情失落而寂寥。
“陛下很早就知道了，是吗。”
泰尔斯叹息着开口道，声音低得都不像是从他嘴里说出来的。
拉斐尔皱起眉头：“知道什么？”
泰尔斯缓缓地叹出一口气，慢慢说出自己刚刚想通的事情。
“亚伦德公爵。”
“他的阴谋和他的反叛，他的篡位之举，甚至‘新星’贵族们的计划。”
泰尔斯出神地道：“凯瑟尔陛——我是说父亲他，很早就知道了，是么。”
拉斐尔皱起眉头，凝重地看着泰尔斯。
这个男孩……
“别无妄揣测你的国王，哪怕你是王子。”
秘科的年轻人警告道：“这是来自秘科的忠告。”
泰尔斯轻哼了一声，似乎全不在意。
王子踏前一步，表情复杂，看着拉斐尔的眼神渐渐了然。
“所以他确实知道。”
“他从一开始就知道亚伦德的不臣之心和篡位之举，”泰尔斯叹了一口气：“而陛下他之所以没有动作甚至放任自流，仅仅只是在等待，等待对方真正的反叛。”
拉斐尔的眉头越皱越紧：“等待？”
秘科的男人不屑地微哼，好像听到了最可笑的事情。
“你想多了……”
“如果陛下一开始就知道这件事情，那他为何要放任事态恶化，放任北境公爵真正踏上反叛的道路，让北境面临危险？”拉斐尔摇了摇头：“我说了，不要妄自揣测……”
泰尔斯捏紧了拳头。
他猛地提高了音量，似乎要把这几天来的愤懑和委屈一股脑吼出来：
“因为他需要这个机会！该死的！”
拉斐尔要说的话停在了嘴边，他看着胸膛起伏的王子，微微有些诧异。
“米兰达告诉我，陛下已经派出了官吏，稳住了北境的局势。”泰尔斯喘息着，止不住胸膛的颤抖。
“很安心对么。”
“但是，这才是关键，”泰尔斯抬起头，他咬紧牙齿，眼前浮现出凯瑟尔坚毅的脸庞，“告诉我，拉斐尔。”
王子死死地盯视着拉斐尔，盯视着他的红眸。
泰尔斯忍不住想起南垂斯特家的独眼龙廓斯德，想起他在自己离开前的那番话。
【你太小看你的父亲，太小看铁腕之王，太小看他给予星辰上下的恐惧了。】
“如果没有摩拉尔王子的遇刺，没有来自埃克斯特的战争压力，没有亚伦德的铤而走险继而锒铛入狱，没有变得群龙无首无所适从的北境，”王子地嘴唇一开一合，狠狠地道：“那陛下他还能……”
泰尔斯顿了一下。
拉斐尔的眼神微微一挫。
泰尔斯咬紧牙关，还是强迫着自己，把剩下的话说完：
“那他还能毫无阻碍地以御敌为名，以战争为名……”
“向寒堡派遣他的直属官吏和贵族……”
“理所当然地向要塞增加常备军力，继而接管税收、裁判、土地等一众重要的领地事务……”
“直到璨星王室完完全全地替代狱中的北境公爵……”
“将亚伦德家族世代统治的北境，彻底纳入王权的囊中么！”
用力说完这些话的泰尔斯只觉得脑中一疼，不由得身形一晃。
他一只手扶住了墙壁，另一只手狠狠地按着额头，不住揉搓。
瓦尔·亚伦德，凯瑟尔·璨星……
埃克斯特使团的惊变，群星之厅里的一切，自己的出现和自以为精妙的破局……
现在看来，全都……