英雄大厅里的谈判气氛开始变得微妙起来。
“复仇的战争？”
坐在长方桌旁的莱科大公目光微微凝聚，交握的双手筋节微动。
“所以，这就是你在星辰使团到来之前散布谣言，极力渲染努恩王与星辰王子不和的原因，”莱科大公的嘴角微微拉起：“以及将国王之死嫁祸给星辰的原因。”
“我已经厌烦了重复，”伦巴瞥了压一眼，语气生冷：“这并不是谣言。”
不全是。
他静静地盯着四位大公。
“然后呢？”
特卢迪达露出一个有趣的笑容：“你觉得整个埃克斯特都会相信你？头脑发热，不计代价地奔赴战争？”
“战争总是有代价的——我记得这是某个帝国人家族的族训。”
“南垂斯特，”罗尼大公抬起目光，缓缓地道：“战必有价。”
伦巴从奥勒修大公的身边离开，转向特卢迪达和罗尼，表情冷酷坚毅，语气不容置疑。
“他们会相信的，”黑沙大公果断地道：“失踪的星辰王子正在我的手上，不妨让他一直失踪下去。”
“而我还捏着亚伦德家族的继承人——作为刺杀国王的现行犯。”
奥勒修大公想起那个特殊的男孩，不由得微微一怔。
“居然连白鹰家族的继承人都……”威兰领大公眯起眼睛：“还真是准备充足啊。”
伦巴没有理会他话语里淡淡的讥刺。
“哪怕没有这些棋子，”大公冷厉的目光扫过另外几人：“只要有你们的背书，我们也能以君王之仇的大义之名动员出师，将举国的怒火投射向星辰——撕毁《要塞和约》的人是他们。”
四位大公默契地没有出声。
“哀军南下，我们将动员到自光辉之战后最充沛的兵力，我们五个加上龙霄城和烽照城，七个甚至更多的大公将再聚旗下。”
伦巴踏前一步，缓缓举起右手，声音沉郁。
“而星辰王国？”
“他们北境不稳，要塞空虚，兵力稀少，”伦巴的眼神越来越可怕，似乎望见了他预想中的未来：“世界上最强悍的军队，在复仇之火中滚滚前行，无论要塞抑或北境皆不能挡，我们将势如破竹——坚如永星城，也不是不能一望。”
特卢迪达大公轻轻地咳嗽了一声：
“这跟拿下龙霄城有什么关系？”
伦巴回过头来。
“战争将改变一切，”他淡淡地道，语气里的冷酷即使常年身居高位的四位大公听了，也不禁为之一寒：“包括沃尔顿家族旗下的封臣们。”
听见这句话，奥勒修大公轻轻地叹了一口气。
“若为主君复仇，”查曼·伦巴捏起他的拳头：“于情于理，于公于私，龙霄城和烽照城都必须是南征军的主力。”
他缓缓转过身，面对着壁炉上那个空空如也的枪架，眼里燃烧起莫名的情绪：“我们是联军的领导者——而龙霄城和烽照城的顽固贵族们，只会在战争中随着他们的军队一起没落甚至磨灭，沃尔顿家族的筹码从此损失殆尽。”
罗尼大公狠狠地皱起眉头。
“当我们携带着十二年前失之交臂的声威和战利，凯旋归来之时……”伦巴冷冷道：“他们就不再是麻烦了。”
“那时还有谁敢，还有谁能，谁会对你们共同统治下的龙霄城、烽照城指手画脚？”
“连里斯班首相都无法异议——那时他早已不是首相了。”
“等到大家都在忍气吞声中默认了这种情况，等到那个沃尔顿的孤女早夭，除了历史学者，没人会再记得沃尔顿家族。”
伦巴猛地转过身，语气斩钉截铁：
“共治誓约依然有效，不过缔约人变成了八位大公。”
“正如共治誓约之上的十一个签名，谭恩等著名家族的签名仍在，但他们已经永远消失在历史之中。”
“但我们埃克斯特，唯有变得更加强大。”
大厅里安静了下来。
伦巴默默地等待着大公们的回复。
他知道这是好迹象：大公们知道，他的计划是可行的。
只是……
“你知道，这个提议很有趣。”特卢迪达晃了晃脑袋。
“嘿！”罗尼大公不爽地打断他：“你们在说的，可是废立一块埃克斯特建国以来的神圣领地！是耐卡茹的钦封之地！”
“那就去那头母龙说吧，”伦巴冷冷地回敬他：“也许它会飞下来，替沃尔顿打抱不平呢。”
罗尼顿时脸现怒容。
“注意用词，查曼，”莱科大公眉头一皱：“那位尊敬的女士昨晚才刚刚降临。”
伦巴脸色一变。
“尊敬的女士？”他嘲讽地道
“除了那面国旗上的吉祥物，”伦巴大公指向窗外，眼神冷酷：“六百年来，那头龙对我们而言什么也不是。”
“它的任务，不过就是警惕灾祸的重临而已。”
“它根本就不在乎埃克斯特的死活！”
四位大公的脸色都变得很不好看。
“回到主题吧，”特卢迪达咳嗽了一声，呼出一口气：
“不得不说，大胆的布局，颇有野心的计划。”
“但我们完全可以抛弃你，然后自己来做，”他重新露出笑容：“也许还能把无主的黑沙领收入麾下。”
罗尼大公怒笑一声：“不错的点子。”
“给我们一个理由，查曼，一个一定要把你囊括其中的理由。”再造塔大公吹了声口哨。
伦巴眯起眼睛。
“如果你们要顽固地把努恩王之死推到我的头上，”黑沙大公平静地道：“就会失去进攻星辰的借口，失去召集全国的名义，失去通过黑沙领南下星辰的地利，从而失去用战争来洗刷龙霄城，失去扩大领地，失去震慑不臣者的绝佳机会。”
“别忘了，无论是星辰王子抑或是亚伦德家的人，都在我的手上。”
“也失去了将现在的混乱局面变坏为好，”他的语速开始放缓：“失去了为自己的安稳、为埃克斯特的强大，落子布局的唯一机会。”
其他大公们对视一眼。
“但你呢，查曼？”特卢迪达带着狡猾的笑容侧过头，表情微妙地盯着伦巴。
“你必有所图，对吧？这么大的一盘棋，我可不信，你仅仅想让我们替你背书脱罪？”
伦巴皱起眉头。
“我猜猜看，”特卢迪达轻笑一声，眼里的调侃意味越来越浓：“共举国王？”
罗尼大公轻哼一声。
但出乎他们的意料，伦巴的眉头一松。
“不，”他淡淡开口，浑不在意地道：“共举国王的位置，你们去争吧，我无所谓。”
“事实上，我根本不在乎谁当国王。”
四位大公齐齐一愣。
“奥勒修、罗尼、莱科，哪怕就算是特卢迪达做共举国王，我都没有意见。”
特卢迪达轻哼一声：“为什么把我列在‘哪怕’后面？”
伦巴看着他的表情，在心里轻轻摇头。
“只要你们答应出兵，为埃克斯特打赢这一仗……我能付出许多你们想象不到的代价。”
“我甚至连黑沙领都可以放弃，”黑沙大公轻声道：“奥勒修和特卢迪达，如果你们不放心的话，就拿去平分吧——如果这能坚定你们的意志。”
此言一出，场中安静了整整五秒钟。
“什么？”威兰领的奥勒修难以置信地开口：“你要……放弃黑沙领？”
特卢迪达似乎连笑容都忘记了，他只是皱起眉头，紧紧盯着伦巴。
不是吧。
眼前的这个弑亲禽兽……
在乎的，真的仅有黑沙大公？
“我只有一个条件，”只听黑沙大公果断而坚定地道：“等我们打赢了仗——我只要北境，甚至只要寒堡周边的土地。”
“替埃克斯特固守南部边境。”
“不会再来打扰你们。”
所有大公都怔住了。
半晌。
“我不明白，”莱科大公深深呼出一口气，叹息道：“什么样的领主会放弃自己家传的领地？”