“他？闵迪思三世？”罗尼大公啼笑皆非地摇摇头：“他就是你所说的威胁？”
“一个死了百多年的温顺国王？”
伦巴冷冷地看着罗尼大公。
他的眼神让后者很不舒服。
莱科大公重新在棕黑色的长方桌旁坐下，特意咳嗽了一声。
几秒钟后，伦巴终于侧过头。
“大部分人——包括你们也许都觉得他功绩平平，甚至有些懦弱，”黑沙大公轻哼一声：“别担心，小时候的我也是这么想的。”
他眼神一冷：“闵迪思·璨星三世。”
一直看着伦巴的特卢迪达，不由得微微一惊。
那个眼神……
“跟他有什么关系？”奥勒修发出疑问。
伦巴深吸一口气，看向奥勒修。
“你们了解他吗？这位所谓的‘贤君’？”黑沙大公淡淡地反问。
几位大公几乎同时皱眉。
“很久以前听科斯塔学士提过，并不很多，”罗尼眯起眼睛回忆着过去的书房岁月：“但我听说他没干过什么大事。”
伦巴眼神一动，随即冷哼一声：“没干什么大事？”
“对他没什么印象，据说靠着各种外交手段拖过了第四次大陆战争，”罗尼淡淡地回答道：“无所作为的国王——就算放在星辰也不多见。”
伦巴表情不变。
“听说他是个软弱的国王，对封臣们处处妥协，”特卢迪达搓动着自己的下巴，若有所思：“比如所谓的高等贵族议会，还有国是会议，都是他留下的——把复兴宫变成闹哄哄的市集，既降低了效率，又有碍观瞻。”
“就这些？”伦巴挑起眉毛：“没了？”
“他拔擢了一大批人来管理自己的领地，尤其喜欢从低级贵族中任用官吏，”莱科大公思考着什么：“甚至为此作了详细的规定——从而得罪了不少世袭官职的大封臣。”
奥勒修在一旁皱眉接话：“父亲以他作例子警告过我们，要小心商人——听说闵迪思三世向商人们借钱以支付财政，甚至不得不签发特许经营状来充债，所以贵族们都背后嘲笑他是商人的‘奴仆国王’。”
伦巴长长地叹了一口气。
“这就是你们印象中的‘贤君’？”
大公们反应各异：特卢迪达耸了耸肩，罗尼依旧冷着脸，奥勒修则脸露疑问。
唯有莱科大公，一对浑浊的眼睛里焕发出奇异而特殊的情绪。
“十二年前的那个俘虏，乌拉德告诉我，”伦巴垂下眼皮，似乎在感叹：“他从前是北境的一个小小税吏，在战时被征召为监粮官——平时是小小的税吏，战时则负责运输辎重，在星辰南方和中央的军队里尤其常见。”
伦巴猛地睁眼。
“但税吏也好，监粮官也好，这些职位都需要通过‘考核’才能得到——税吏必须精通算数，明辨账目。”
在诸位大公惊疑不定的脸色前，黑沙大公的话语仍在继续，语气沧桑：“即使是高贵之人，通不过这样的考核，就没有资格担任官吏。”
“你说什么？”
特卢迪达颇有些疑惑地开口：“考核？”
伦巴点了点头。
“很陌生，对么？”黑沙大公寒声道：“我敢打赌，除了童年时在书房里因为背不出某条家族格言而受罚，你们这一生不会再听见这个词了。”
几位大公都微微一怔。
“但这就是星辰人军队里的监粮官，”伦巴深吸一口气，眼里泛出忌惮和凝重：“不仅如此。”
“他们的军官队伍里，还有军法官、文书官、后勤官、医官……太多了，我记不清，”那个瞬间，伦巴的表情变得很难看，似乎想起了什么不好的往事：“不打仗的时候，他们都是拥有固定工作的职业官吏，经历了特定考核——军法官必须熟读法例和明辨是非，文书官要精通流程和识别讯息，后勤官则对各种物资了若指掌……”
特卢迪达打断了他。
“我知道你在说什么了，”再造塔大公转动着眼球，眉毛轻挑：“你是说星辉军团的中坚军官，都是由这些认字、有识的人组成的？所以他们才能如此之快地重整旗鼓……”
“狗屁，”伦巴毫不客气地回敬了他一句，把特卢迪达大公剩下的话噎在嗓子里：“我们埃克斯特的军官大部分也都是贵族，认字计数甚至会读诗，有的还能背诵一两句神殿里的经文。”
“但当他们被派往军队，去带领那群乡下征召兵的时候，他们能做什么？”
莱科大公轻轻地敲了敲方桌，与伦巴隔着桌子对望。
“所以你在说的是，”老大公轻声道：“星辉军团不灭的关键，是这些毫不起眼的小小官吏？”
伦巴扫了一眼其他三位大公。
“我记得我的叔叔卡斯兰，小的时候，经常听他吹嘘白刃卫队有多么全能——严格而残酷的训练，让他们能充任从敢死队、信使、后勤、斥候到监刑人等几乎每一个职位。”
“世所罕见的精锐。”
黑沙大公随即话锋一转：
“所以，每当开始打仗，无数的战士被征召而来，国王就把他的白刃卫队跟忠于他的贵族们派上用场，填补从低级军官到卫队指挥官等职位——就像我们这些大公们把亲卫和亲信派去各个位置上一样，你们都眼熟这样的场景吧？”
伦巴倾斜过头颅，沧桑的脸被火光映照得明暗不定。
“而星辰人的军队呢？”他淡淡地道。
几位大公的心里突然一紧。