英灵宫，另一处走廊。
米兰达的剑在空中划开一道折线。
“锵！”
在清脆的金属撞击声中，她紧紧咬牙，与克罗艾希错身而过。
下一秒。
“嗤！”
米兰达的小腹飙出一道鲜血，克罗艾希的左腿甲则严重变形。
背对彼此的两人拉开了距离，摇晃着身影，双双扑倒在地上。
“哈哈，不愧是首席，”克罗艾希满脸疲惫地坐在地上，忍着痛苦用剑锋撬开变形的腿甲，按压着骨头：“受伤未愈的情况下，还能做到这个地步。”
米兰达则冷汗淋漓地靠着墙面，死死捂住腹部的伤口，不停地催动天马乐章，减缓血液的流出和肌肉的收束，却没有理会她的话。
她们知道：短暂却激烈的拼斗过后，彼此都到了极限，剩下的是毅力与精神的比拼。
“告诉我，”米兰达艰难地开口：“背叛朋友，弑杀君王，利用终结塔满足自己的野心……”
“感觉如何，艾希？”
克罗艾希微微一顿，目光转向自己手上的剑。
那是终结之塔里获取的佩剑：领军者。
剑柄上刻印着“天马”一系特有的标识：银翼天马——代表坚贞不移的信念。
“感觉棒极了，米拉。”
克罗艾希收回目光，冷笑一声：“那种打破规条的愉悦感。”
出乎意料的是，米兰达没有怒色，也没有疑惑。
亚伦德小姐只是静静地看着她，目光微妙。
“艾希，”女剑士轻声开口，语气里满布哀伤：“出塔后的这几年里，你一定过得很糟，对么。”
克罗艾希微微一颤。
她的手臂僵硬起来。
“我听卡斯兰说，你被白刃卫队拒绝了。”
“否则你也不会……”
米兰达叹了一口气：“但我恳请你，别迷失了自己——想想你的‘剑之心’。”
走廊里安静下来。
克罗艾希的呼吸声越来越快。
剑之心。
我的……剑之心？
“米拉，”克罗艾希还是咬紧了牙关：“你是出身高贵的北境继承人，刚刚毕业就在要塞之花的手底下服役……”
“顺遂如你，当然不明白一个出身普通的女人，在这个世界上所要经历怎样的挣扎。”
米兰达微微一怔。
就在她要问出“什么挣扎”的时候，对方突然从地上挣起，一瘸一拐地向她攻来！
米兰达一惊，顾不上腹部的疼痛，一跃而起！
“锵！”
长剑“鹰翔”和克罗艾希的“领军者”在空中相抵，彼此僵持。
“白刃卫队？”克罗艾希颤抖着手臂，居高临下压制着对手。
米兰达只能拼尽全身的力气应对。
两人都在颤抖的对剑中聆听着剑上的劲力，双剑的交点不断地在你来我往中转移，彼此都试图找到最适合的发力点与进攻节奏。
“何止，从最高贵的龙霄城到最偏僻的乡下庄园，没有哪个领主愿意雇佣我，哪怕我能把他们的护卫队和巡防兵全部揍趴下，”克罗艾希恨声道：“一年多的时间里，我带着塔里的期望和技艺，却像一个人人嫌弃的乞丐一样到处流浪。”
“所以，当伦巴向你伸出手，”米兰达看准了敌人另一条腿的伤情，沉着地转动脚步，寻找机会，“你就决心以死相报，哪怕违背信条？”
克罗艾希握剑的手轻轻一颤。
米兰达眼皮一动，瞬间抓住了机会。
“铿！”
她长剑一绞，极速摆脱被压制的不利位置，然后进步急转，借着脚下的优势攻出一剑！
但出乎米兰达的预料，左腿受伤的克罗艾希没有按照她的预想后退，然后落入她的节奏。
只见圆脸的女剑士怒喝一声，不顾双腿的伤势，蹬地前扑！
什么？
米兰达瞳孔一缩。
长剑擦过克罗艾希的短发，带走几根发丝，克罗艾希的剑锋则直取米兰达受伤的腹部。
“咚！”
千钧一发间，米兰达终于闪开对方的剑锋，却被敌人顺势而来的剑柄擂中了肋部。
剧痛中，米兰达面露苦色，不住后退，直到摔倒在地。
糟糕。
肋骨……
之前与灾祸之剑对战的伤口，此刻也在隐隐作痛。
米兰达的面前，用力过度的克罗艾希也软倒下来，她用长剑撑住地面，死死按住伤情加重的左腿。
“你不明白……”克罗艾希痛苦地道：“终于，在芒顿城，有个子爵终于同意雇佣我了——只要我愿意嫁给他。”
“我知道的，以前也有过类似的——他大概想要个在潇洒地挥舞完大剑后，还能在晚上乖乖地张开大腿的女人，”克罗艾希露出讽刺的笑容：“我以为，他要的是那种尊严被满足的成就感，让他感觉自己像个男人。”
“我拒绝了。”
米兰达感受着肋部的伤势，脸色苍白地听着旧日同期的话。
“‘你就算再厉害，也毕竟是个女人’，他是这么说的，”克罗艾希狠狠咬着牙齿，眼眶发红：“就在……”
“就在他给我下的迷药……”
“发作之前。”
米兰达猛地一震！
她难以置信地看着自己的朋友，看着克罗艾希的脸上现出悲戚的神色。
后者讽刺般地笑了起来。
米兰达心中一酸，她轻声开口：“艾希……”
“我不在乎他做的那些事情！”克罗艾希的异常笑容让米兰达心觉不安：
“事实上，他也的确没做什么，不是么？”
“但是那个晚上，我永远记得他的眼神，他说的那些话——那种屈辱，那份轻蔑，”克罗艾希的语气急促起来：“还有当时我自己心底里的那种恐慌……好像我很快就要失去身为女人的所有价值。”
“从那天起，我就明白了一件事。”
黑沙大公的女亲卫队长眼神一寒。
“我之所以四处碰壁，无人接纳，不是因为我能力不足，不是因为我体格不佳，不是因为我经验不够，”克罗艾希颤巍巍地直起身子，把重量压在剑上，冷冷地道：
“而仅仅因为，我是个女人。”
米兰达难过而心痛地看着自己的旧日好友，只觉得胸中一阵气闷。
克罗艾希……
你……
“在北地，他们不相信一个女人能成为战士，能挥剑作战，能独立生存，”克罗艾希眼神一肃，踉踉跄跄地向米兰达走来，“他们更不允许！”
“这个世界不能容忍女人比男人‘强’，因为那是他们独享的特权，”克罗艾希深吸一口气，“更不能容忍女人毫不依靠男人而自己生存，因为那也是他们的特权！”
“一旦想清楚了这一点，很多事情就迎刃而解了。”
“记得吗，我们在塔里读过的所有的故事——骑士小说、历史戏剧、言情诗，无论什么样的女人，再强悍自立也好，再忠贞不屈也罢，如果她要被读者喜欢，就必须满足一个条件，”克罗艾希喘息着，眼露凶光：“她都必须能被男人操——被主人公操！”
“身份尊贵的女人**的时候，读者看得更有成就感！”
“端庄清高的女人**的时候，读者看得更有征服感！”
“风情万种的女人**的时候，读者看得下面更爽！”
“楚楚可怜的女人**的时候，读者看得更有尊严感！”
“清纯可爱的女人**的时候，读者看得更有安全感！”
“狡诈阴险的女人**的时候，读者看得更加解气！”
“只要是女人，无论是主角还是配角，她们必须是男人们生命的附属物，为了男人而存在，”克罗艾希扶住墙壁，咬牙道：
“从小说到现实，从出生到死亡，从律令到生活，这就是这个混账世界反复不断地告诉我们的故事——更是******真相！”