当泰尔斯带着满腔愤懑，在重重护卫下骑行穿过第一城闸，回到英灵宫时，他的心头正笼罩着无数疑惑。
听艾希达的说法，魔能师本就寥寥无几，却依旧派别林立：
以B为首，掀起战争的激进者，曾经最强大的派系，罪行累累的真正“灾祸”：听艾希达的说法，他们就是一群彻头彻尾的疯子，既毁灭世界，也毁灭自己，然而真是如此吗？泰尔斯总觉得：哪怕是不可理喻的吉萨，似乎也不是那么疯狂的存在。
以艾希达为代表，拒绝战争的温和者：艾希达把他们自己描述成一伙与世无争的和平主义者，零落世界，一盘散沙，但在泰尔斯看来，就目前而言，无论是操控星辰王国的地下世界，还是追逐泰尔斯，气之魔能师才是那个最积极的、想要改变现状的魔能师。
自认是人类，因此与激进者对抗的两位混淆者：艾希达对他们的态度很奇怪，既非痛恨也无认可，反而是充满感慨的怜悯。那两个人现在在哪里？境况如何？
还有，泰尔斯想到这里就心头一紧：
血棘与黑兰。
名为魔法女皇的，魔能师的背叛者们，则笼罩着最多的迷雾：她们为何要背叛？又是如何背叛的？为何艾希达对她们的痛恨更甚于站在世界一方的混淆者？她们现在又如何了？
泰尔斯叹了一口气，在英灵宫的马厩旁蹬鞍下马，从马鞍上抽出那本书，一边安抚着恋恋不舍的珍妮，一边把马缰交给马夫。
刚刚上过“第一课”的他，面对这个世界，心中的迷惑不降反增：知晓越多，疑问越多。
正在他深思的时候，身后的怀亚却捅了捅少年王子，语气谨慎而警惕：“殿下。”
回过神的泰尔斯抬起头来，看见了令怀亚和罗尔夫都颇为不安的对象。
那是个脸色苍白的男人，双手抱臂靠在马厩旁，背后斜绑着一把黑柄马刀。
他向着王子一行人抬起头来，露出锋利而不善的目光——包括贾斯汀勋爵在内，大公亲卫与宫廷卫兵纷纷向他点头致意——浑身上下散发着生人勿进的危险气息。
正如泰尔斯与他的初次见面。
“已经六点了，”男人冷冷地道：“而我说的是五点。”
泰尔斯无奈地朝着西落的太阳翻了个白眼。
“你不是应该忙着护卫女大公阁下的安全吗，”王子拍打着身上的尘土，跟珍妮告别，又一次看着这位漂亮姑娘在被牵进马厩后，让其他同类骚动不已的情形：
“怎么有空这个时候来看一位无权无势、无所作为的外国王子？”
“尼寇莱勋爵？”
瑟瑞·尼寇莱——从白刃卫队降格到大公亲卫的传奇指挥官已经人近中年，六年前的剧变后，随着眼角的皱纹增多，这位努恩王曾经最信任的亲卫变得更加稳重可靠，也更加谨慎小心。
怀亚焦急地转过头，想要寻找埃达的身影，但在几秒钟后，他叹息着回过头来——那个矮子大概又丢下王子，私下跑去郊外打猎了。
陨星者冷哼一声。
“也许别人觉得你毫不起眼，平常就是看看书下下棋，顶多逃个课，玩玩捉迷藏，”尼寇莱一如既往，用令人不快的审视目光扫视着他的目标，语气不善：“但我知道……”
陨星者放下双臂，眼神锐利：
“你才是英灵宫里最麻烦的那个人。”
泰尔斯无奈地叹了一口气，转身走出马厩，与尼寇莱擦身而过。
“多谢你的赞赏，恕我先……”
就在此时，泰尔斯的肩膀突然一沉！
“啪！”
王子偏过头，看着陨星者按住他肩膀的手，微微皱眉。
怀亚和罗尔夫反应极快地抢上两步，侍从官把手按在单刃剑上，随风之鬼则将腰间的两把短剑抽出一截。
他们周围的人也反应迅速：星辰人自觉地围成一个半圆，将同样紧张起来的北地人挡在外面。
“放开王子。”
怀亚看着，神色凝重地警告道。
“放松，放松，”在场面失控之前，泰尔斯就吐出一口气，挥手让他的属下们退下：“尼寇莱勋爵总是喜欢跟我开开玩笑。”
王子看着仍然按住他肩膀的陨星者，挑挑眉毛：“是吧。”
尼寇莱注视了他整整五秒，这才放开眼前的少年。
一旁警惕的怀亚这才松开一口气，周围剑拔弩张的气氛也缓和过来。
但就在泰尔斯耸肩的刹那，陨星者又突然伸手。
“啪！”
尼寇莱的动作之快，轨迹之诡，让王子根本反应不过来，只能眼睁睁地看着陨星者的手一送一抽，从自己的左手上——硬生生夺走了那本被他带出宫的棕皮厚书！
但那一刻，泰尔斯像是炸了毛的幼狮一样，神色剧变。
狱河之罪像一个最忠实的伙伴一样，从他体内的每一寸地方发源，汹涌着漫上左臂，填充从肩、肘、到手腕的每一个关节。
在书本离手的瞬间，泰尔斯的左臂就以比平常快上数倍的灵敏，迅捷地反手擒出！
“咚！”
他死死地拿住了书脊！
狱河之罪再度回涌，充盈他的臂肌，逐渐加大泰尔斯手上的力道，半分不让。
随从们的手再次按上兵刃：空气中的紧张感又回来了。
“殿下！”怀亚焦急地喊了一声：“小心您……”
“退后，怀亚！”泰尔斯神色凝重地开口，阻止了属下把他的兵刃拔出腰间：“尼寇莱勋爵的这个玩笑有些大，仅此而已。”
该死。
这个家伙……泰尔斯死死盯着尼寇莱：
他就是不肯放过我。
棕皮书停在了半空——星辰王子与陨星者分别抓住书本的一侧，彼此僵持。
“哦，这倒是少见，”尼寇莱感觉着手上渐次增加的力度，难掩眼中的意外：“如果你在日常的剑术练习里也能有这样的表现……”
“就会被你操得更惨吧。”泰尔斯冷冷地打断他，丝毫不肯放开手上的书。
尼寇莱扯起嘴角。
“你知道，我一直很奇怪，”陨星者的双目里渗出奇异的寒光：“连续三年，在空无一人的包厢里跟自己下棋，不会觉得厌烦吗？”
“没办法啊，”泰尔斯毫不示弱：“谁叫你不会下棋呢，而女大公的棋艺又差得一塌糊涂。”
“是么，”尼寇莱冷笑一声：“秘科里也肯定有会下棋的人吧。”
泰尔斯咬紧后槽牙，暗道不妙。
“也许你不该对我表现得这么粗鲁，”王子叹了一口气，在角力中颤抖的手臂开始渐渐泛酸：“女大公阁下……”
“女大公阁下一定记得她的祖父是怎么去世的！”尼寇莱比他更快地打断了他，脸上的表情让人想起捕获猎物的猎人：
“不是么。”
泰尔斯顿时语塞。
下一个瞬间，尼寇莱把手上的书本一推一抽！
泰尔斯根本无从拿捏对手这种突变的技巧和力道，狱河之罪带来的迅捷和力度都排不上用场，他只能干瞪着眼睛，看着尼寇莱重新夺走了那本书。
“我不知道你还对骑士圣殿感兴趣，”尼寇莱看着封皮上的书名，又饶有兴趣地瞥了一眼脸色难看的星辰王子：“不过……”
陨星者单手一拍书脊，书本自动打开到使用者最常翻开的一页，平躺在尼寇莱满是老茧的宽掌上。
书页的中间，夹着一张天蓝色的薄纸。
泰尔斯握紧了拳头，呼吸加速。
那是……
“喔噢，这就解释得通了……”尼寇莱眯起眼睛，弯起嘴角，轻轻地拈起那张蓝色薄纸，饶有意趣地看着泰尔斯铁青的脸色：
“一张留言？这就是你为什么要去下棋？”
那是请柬。
泰尔斯默默道，他忍住心中的焦灼，伸手止住属下的行动。
“那上面只是一句毫无意义的话而已，”王子镇静地道：“你知道……”
尼寇莱轻笑着打断了他。
“那就让我们来看看……”当着王子的面，尼寇莱带着胜券在握的微笑，甩开那张薄纸，读出上面的字：
“陨……”
但尼寇莱仅仅念出第一个音节，苍白的脸庞就微微一变。
他猛地抬起头，把视线从薄纸上转移回泰尔斯的身上。
泰尔斯眨了眨眼睛。
“这是某种玩笑吗？”
陨星者冷冷地道：“小王子。”
他把手上的硬纸转过一面，天蓝色的薄纸摊开在泰尔斯的面前。
怀亚和罗尔夫都把头凑向前去。
尼寇莱手里的薄纸，上面只有一行工工整整的通用语，用标准的花纹体写成：
【陨星者大笨蛋。】
罗尔夫吹了声口哨，把头缩了回来。
怀亚嘟哝了一句什么，忍着笑意，不去看尼寇莱的表情。
“你看，我说了，毫无意义的一句话，”泰尔斯尴尬地摸摸头，用这个动作缓解着狱河之罪带来的酸痛：“是你自己非要去读的。”
尼寇莱盯着王子的眼睛，双目冒火。
他的副手，贾斯汀勋爵轻轻蹙眉，上前提醒了一句：“头儿，天色。”
陨星者这才不满地合上了嘴巴，从鼻子里哼出声来。
表情不佳的尼寇莱把手里的薄纸狠狠揉成一团，将手上的书本扔回给泰尔斯：
“小王子，你最好给我小心点。”
“下次换个新词儿吧，”泰尔斯接住书本，装模作样地吹了吹上面的灰尘：“我都听习惯了。”
“不。”
“我的意思是，”尼寇莱目光一寒，语带深意：“当心点儿。”
那一刻，泰尔斯瞳孔一缩。
“什么意思？”王子淡淡道。
从尼寇莱的话里，泰尔斯嗅到一股不同寻常的味道。
“就是字面的意思。”