五天后，泰尔斯无精打采地坐在英灵宫中属于女大公的书房里，塞尔玛坐在对面的书桌上，聚精会神地翻阅着手上的一本《卡希尔·叶落诗选》。
星辰王子微微低头，吐出一口气。
藏书室里带来的震撼并没有持续多久，那本书上的一副示意草图并不能给泰尔斯更多的讯息。
他只能猜测：净世之锋，作为一把可能饮用过巨龙鲜血的武器，它与体质奇特的自己产生了联系和共鸣。
而这种联系的中间桥梁已经越来越清晰了：
那个龙语名字。
但这并不是目前最让泰尔斯烦心的事情。
“我去找过里斯班伯爵了。”
泰尔斯轻飘飘的一句话，把塞尔玛的注意力吸引了过来。
女大公抬起头，眼前一亮：“夏尔怎么说？”
泰尔斯挠了挠头。
“里斯班说，关于自由同盟的事情，要等待祈远城那边正式来信，才好选择如何应对。”
“但是放心吧，”星辰王子咧开嘴笑了：“里斯班对女大公继续保持独立和自主很有信心，他已经有了计策——身为努恩王的首相，可不是寻常货色。”
塞尔玛的嘴角微微翘起，昭示着女大公此刻的好心情。
“泰尔斯，谢谢你。”
泰尔斯耸了耸肩。
他回想起前天私下里寻找里斯班面谈的情景，不由得暗自叹了一口气。
【感谢您的关心，泰尔斯王子。女大公的事情自然有我们处理，请勿要忘记，我们才是龙霄城的封臣，您毕竟只是客人，不是“主人”——过去不是，现在也不是，未来更不是。】
【当然，作为女大公最真诚的“朋友”，也请您不要有多余的想法和念头，遑论行为——不管那是什么，这无论对您还是对女士，对龙霄城还是对永星城，都是非常不利的。】
【我很欣赏您聪慧早熟的名声，也很不愿看到您堕落成沉迷欲望的庸人，希望您好自为之，须知您的处境并不十分安全。】
真是的。
泰尔斯闭上眼睛，用力地捶了捶自己的脑袋。
什么叫做“多余的想法和念头”？
还有“沉迷欲望的庸人”？
夏尔·里斯班，一个六七十岁的老头，一天到晚脑子里都在想些什么啊！
经此一事，泰尔斯认识到：显然，他在龙霄城的不受欢迎程度已经有了新的突破，不但里斯班和尼寇莱，就连金克丝女士和两位女仆这几天看他的眼神也是怪怪的，害得泰尔斯连跟仆人们打招呼都是小心翼翼的，生怕哪个角落突然蹦出个拿刀的蒙面人，大喊“为了埃克斯特”向他冲来。
出乎他预料的是，对于王子主动卷入龙霄城的政治斗争，以及他“为了友谊，决心帮朋友脱离不幸婚姻”的行为，普提莱倒是一副不慌不忙的样子，只是那副一边抽着烟斗，一边歪脸笑着的“我懂的”表情实在是很让泰尔斯揪心。
就连怀亚和罗尔夫的眼神也很让泰尔斯有做贼心虚的错觉。
“我们一点都不惊讶，你知道：少年总得经历一些‘特殊事件’才能长大。”这是有一天，泰尔斯在跟着普提莱学习吟游诗的间隙，忍不住发问的时候，吐烟圈的勋爵坏笑着的回答。
为了这句话，泰尔斯克扣了犒赏日上原本准备发放给勋爵阁下的所有赏金。
书房里的泰尔斯摇了摇头，试图把回忆赶出脑海。
“对了，你对一会儿新来的老师有什么了解吗？”塞尔玛放下书本，疑惑地问道：“我听说他是你那位有趣的副使介绍来的。”
“普提莱？”沉浸在回忆中的泰尔斯板着脸道：“他不是我的副使，我跟他不熟。”
塞尔玛奇怪的眼神在他身上打了个转，鼻子里无声地哼了一口气，又重新回到了书本上。
与此同时，书房外突然传来了两个人的脚步声。
“噔，噔，噔……”
确切地说，是一个人的脚步声，以及另一个人的……
“噔，噔，噔……”
泰尔斯皱起眉头：这是木头触地的声音，节奏紊乱，散漫而不经意，似乎是随手敲出来的一样。
但偏偏又很沉重。
就像……
书房的门开了。
金克丝女官走了进来，对着女大公和王子殿下微微一躬，然后礼貌而低调地退了出去。
女官身后的出现了一个瘦弱不堪的身影。
新来的客人微微佝偻着身子，拄着一根颇为老旧而厚重的拐杖，把全身的重量都压上拐杖，杖头稳稳地点地。
“噔，噔，噔……”
金克丝带上了书房的门。
王子和女大公连忙正襟危坐，看向来者：他一下一下地向书桌旁的泰尔斯和塞尔玛走来。
“抱歉，两位先生女士，年纪大了——咳——这身破骨头经不起折腾，”随着客人传来的是一把苍老虚弱而干瘪的声音，中间还伴随着一声清嗓。仿佛不这么做他就说不下去话似的：
“从安伦佐到埃克斯特，一路上坐的马车，差点没把我的屁股都颠掉——小伙子们生怕我死在半路上，不得不放慢了速度。”
“到了龙霄城后，也不得不休息了四天。”
泰尔斯先是看了一眼那根拐杖，想起很久以前曾有数面之缘的黑先知，让他心里一阵不舒服。
王子排除掉多余的印象，他眯起眼睛，打量着来者：
这是一个干瘦而矮小的老人，头顶的白发稀疏，脸上的皱纹沟壑纵横，似乎经历了太多的风霜。
老人全身上下裹着——用这个词是因为他的身材实在太干瘦，以至于看着就像是衣服挂在过小的衣架上——一身寻常的暗色外套，陪着白色内衬和红色围巾，看上去跟一个店铺里做买卖的寻常商人没什么区别。
他的精神似乎不是太好，眼神迷蒙而浑浊，唯独左眼戴着一片夹鼻的单片眼镜，使得他的左目从正面看去显得特别大，老人勉强挂着一副平淡温和的笑容，法令纹联动着皲裂的嘴唇上下颤抖，给人一种晚景凄凉的感觉。
看上去竟比里斯班和六年前的努恩还要苍老——泰尔斯暗暗心惊——至少也有七十岁了。
普提莱和基尔伯特，是怎么请动这样一位看上去情况不妙，朝夕不保的沧桑老人，不远千里来到龙霄城的？
“日安，先生，”泰尔斯颇有些担心地道：“我……听普提莱提过新老师的事情，但他一直不肯说是谁。”
塞尔玛呆呆地看着新来的老师，似乎也被对方的年龄和情况惊呆了。
“也许他是对的，这样你们见到一个快入土的糟老头子的时候，就不会太失望。”老人干笑了一声，又向前一步的他似乎有些吃力，握着拐杖的右手微微一颤。
“不介意我坐下吧，你知道，”干瘦的老人看了看自己颤抖着的右臂，面带嫌弃地紧了紧鼻子，摇摇头：
“腿脚不好。”
显然，他并没有要征询两位——至少征询女大公的意思，而是自顾自地挑了一张最舒服的皮椅上坐了下来。
干瘦老人陷进了皮椅里，闭上眼睛松了一口气，缓了好几秒钟。
泰尔斯和塞尔玛面面相觑，面带讶然，不知作何反应。
这就是……那位基尔伯特和普提莱都推崇备至的老师？
老人似乎慢慢恢复了一些体力，这才睁开眼睛，露出一个虚弱的笑容：
“不必担心，我从小就体弱多病，看着很糟，但事实上，我比太多太多身强力壮的人们都要长寿呢。”
泰尔斯扯起嘴角，勉强露出一个笑容：“我听说，您是基尔伯特·卡索和普提莱·尼曼，都承蒙您的教诲？”
干瘦老人微微偏头，眯起眼睛，好像在回忆。
“哦，对的，那两个有趣的小子，小大人和捣蛋鬼，”老人顿了一下，似乎才想起来，他弯起嘴角：“很久以前啊，我还是个家庭教师的时候，教过的学生……嗯，他们似乎也在其中？”
泰尔斯挑起眉毛，和塞尔玛不明所以地再次对视一眼。
“哦，对了！”老人眼皮一挑，镜片里的左眼倏然睁大，看上去颇为吓人。
他抽起右手的拐杖，把它放进自己的一双膝盖中央，双手拄着它，微微一笑。
“作为开场白，我们确实应该先自我介绍一下，”老人温和地看着两个面带尴尬的学生，脸上的皱纹如波浪般卷起：“从我开始吧。”
“梅里·希克瑟，”干瘦的老人清了清嗓子：“来自龙吻盆地，安伦佐公国，长吟城。”